在颍州会战已经持续半年之久，司空府没有暂作休整的意思，还要发动更大规模的作战，确确实实是令太多震惊跟意外了。
殷鹏、史琥、余珙等将，率领在汝阴补给、休整近四个月的选锋军及靖胜军第一、第二镇主力北上之时，徐怀也亲自赶到汝阴坐镇——以原孙彦舟的天公将军府为行辕，接见到杨霁、郭云昆等将。
在简单的酒宴后，杨霁、郭云昆等人也忍不住小心翼翼的提及他们内心的疑惑。
“岳海楼、仲长卿、孟介等贼首，这些年来为虎作伥，杀害同族无数，双手沾满鲜血，这次倘若能将其生擒，定是要活剐了才能大快人心，但也不得不承认，其为实现个人的野心，一心将颍水以北
的许、陈、颍、郑等州当作他们的核心地盘经营，这些年为地方恢复农耕生产还是做了一些工作。京西花费颇大气力在颍水北岸修筑了长达三四百里的长堤，使得汛季颍水以北的洪涝灾害相对南岸要轻得多——这也使得汛季在颍水以北作战，不用太担心洪水滔水。而司空府对在颍水以北作战，粮秣及其他作战物资的输送也都可以依赖于颍水船运。因此，倘若说今年在颍州以北必有一战，没有必要拖到秋后去；迟战不如早战……”
徐怀很乐意跟麾下将臣讨论战略战策，对杨霁、郭云昆等新附之人更是有耐心。
“我们现在可以借颍水运送粮秣，大军也可以水步齐进，倚河而战，但虏兵据泰和、项城、沈丘等地坚固，拒不与我军决战，一心想拖到颍水冰封之时，又待如何？”
杨霁、郭云昆等将虽说也担任都指挥使等将职，但他们之前怕犯忌讳，有意不参与绝密军策——这时候两路大军都出动了，见徐怀也平易近人，心里有些困惑，也就径直问出来。
徐怀哈哈笑道：
“泉河、焦陂两城未下，数十万将卒又持续作战小半年时间，这时候司空府就直接挥军渡颍北上，进行更大规模的作战，准备是很难充足啊。不过，虏兵准备只会比我们更不充足，而且没有拒守避战的可能。你们想想看，赤扈人为了避免整个河淮战线的崩溃，年后紧
急从河东、河北、关陕以及更为遥远的云朔、燕蓟，甚至辽东等地征调大规模的兵马南下增援，从二月到四月，大大小小的驿道、便道，都挤满南下的兵马，其从北往南输运粮秣的能力还能剩下多少？南下的人马多，而南下的粮秣少，不要说增加京西的粮秣储备了，这几个月都只是加倍消耗。他们凭什么坚守到颍水再次冰封再与我师决一死战？”
杨霁、郭云昆，之前淮川攻城战时发挥巨大作用的唐渊、虞谟，再包括之前的孙延观、蒋昂等人，在义军之中都是作战勇敢、武艺超群的优秀将领，但之前他们也仅限于率领数百、数千人马冲锋陷阵这一层次。
而事实上想要成为主持一方的主将，不管麾下多少人马，就远不能局限于冲锋陷阵。
赤扈人早初并非完全没有意识到淮川早已陷落的可能，但全面动员在时机上要比司空府整整晚了一个月，主要还是其京西、河洛以及徐宿等地的农耕生产恢复有限，保障原有的驻军都还有所不足，想要进行更大规模的兵马集结，所需的物资就需要从更为遥远的后方进行征调。
其中还有相当部分的地域，并不属于镇南宗王府、平燕宗王府的管辖范围，需要其汗廷出面协调。
因此赤扈人只能寄望京西等地的汉军能支撑得更久，为全面动员争取更多的时间。
目前不算许州等地的驻军，镇南宗王府在
沈丘、项城、泰和等地集结十八万步骑，当然不用担心司空府有能力将其团团围困住，但双手这么多的兵马近距离纠缠在一起，镇南宗王府再想经许、汴等地从容往南线运送粮食，也变得不可能。
军情参谋司预估只要切断其运粮，或进行频繁的干扰，赤扈人在宛丘等地现有的粮秣储备，最多只能再支撑两个月。
所以上，现在司空府大军逼近过去，赤扈人只有两个选择，要么现在就放弃许、陈等地直接北撤，要么就将十八万兵马从营垒城池中拉出来进行会战，已无拖延下去的。
当然，徐怀毅然决定将颍州会战的最后一战，从秋后提前到这时，更主要的原因还是镇南宗王府在进入三月中下旬之后，就开始强制将许、陈等地的人口大规模往北疏散。
不管是镇南宗王府声称的那般，此举是为了在许、陈等地腾出战场，还是赤扈人实际上已经有意放弃河淮，要将黄河以南变成不毛之地，徐怀都不会坐看赤扈人将许、陈等地上百万民口从容强掳到黄河以北去……