“皇上让我炼丹，我该如何？”
“炼丹就炼丹，还能如何？”
“自古以来，那些到皇帝跟前为官的方士有几个有好下场的？”
贾琼才放下了笔墨，道：“你又不是方士，你从未跟皇帝说过长生不老术。他要炼丹就炼给他，问他要一些柴火钱和人工钱，加官加爵之类的，一概不受。”
贾敬惊道：“问皇帝要钱，这事儿我如何做得出来？”
贾琼笑道：“先做小人，方显君子。皇帝只要不是智障，会看到你的好的。”
贾敬叹了口气，拣了旁边的凳子坐下：“我总觉得沾上皇家就没有好事。”
“你既然和皇帝提起妙应真人，就知不能做徐福、江充。你管好珍大哥不要借你之名谋利，应该能平安度过这段时间。”
贾琼以为轩辕清是下一任皇帝，有了之前在江南的接触、加上贾敬炼药的本事，他总不至于就盯着贾家不放了。
再则，就凭李惠娘和贾瑚属于大气运之人，现在掐去贾元春封妃、不荐贾雨村为官、贾赦没有动机掺和平安州之事了，贾家应该气数未尽。
两人正商议着，忽有小道童来报，称一个自称是兴元知府的师爷带了兴元知府的名刺求见贾敬。
“我与兴元知府从无交情，他派师爷来见我干什么？”贾敬不由得疑惑，但想刚刚见过皇帝，担心自己一举一动都被皇帝眼线盯着，不由得摇头：“不见，请他吃了斋饭就回吧。”
贾琼却道：“兴元知府的官儿也不小了，既然从无往来，这回特意派人指名找你，必有要事。大伯何不先见见再说。”
贾敬才点头，让道童引了客人去他的院子小厅奉茶。
待道童去了，贾敬看着贾琼写的一幅字，点评道：“贤侄女篆文写得常人难及，行书还得多练练。”
作为一个王孙公子出身的进士、进士出身的道士，贾敬对自己的琴棋书画造诣十分自信，自然瞧出贾琼当下的汉字书法不好。作为一个洪荒神仙，从前读写的是篆书。
若要论时代，可能甲骨文更合适，但在这神话世界中，那时的神仙是通篆书的。
贾琼美丽的眼睛犹如冰凌剔透，凉凉看着贾敬：“大伯快去见客吧，不用太装/逼。”
贾敬不由得无语。从前有些富户寻上门来求药，她见了这现象后，对他说作为“贾大真人”不能太过倒贴，有时还得人家上门第三次才见到他，他再一出手，方显高人风范。
这会儿她却反过来，揭露他拖延装/逼，反正好人坏人她都一个人做了。
陈锦堂坐在小厅喝干了一碗茶，还未等到贾真人出现，他焦急不安站了起来，来回跺步。
正在这时才听到脚步声，只见门口走来一个身穿玄色道袍，腰系黄绦，长眉凤眼，面色红润，一把青须的道士。
陈锦堂不由得赞叹，果然是出身公侯之家、少年进士及第的人杰。这贾大真人该是五十有余了，但看起来像是三十几岁。
陈锦堂疾步上前三步作揖：“晚生陈锦堂见过贾真人！”
贾敬淡淡回了一礼，步入堂中，请他入座，才道：“施主为何来玄真观寻贫道？”
陈锦堂一脸为难，可是不敢相瞒来意，道：“晚生陈锦堂乃是知府大人身边的师爷。近日在兴元府接连少女失踪，周大人命捕快四处寻找，几次在山脚寻到少女尸骨，身上的骨肉、内脏、脑髓都被吃光，只剩白骨。这不像人干的事，周大人一时破不了案，可是子不语怪力乱神，若是贸然上报说是……妖物所为，只怕也有所不妥。”
贾敬吃了一惊：“你们亲眼见到什么了吗？”
陈锦堂道：“未曾亲眼见到那凶怪，但是已死了四个少女，因为尸骨旁还有那四个少女的遗物，兴元府的老仵作也能认出尸骨的男女年龄，这才确定身份。”
贾敬问道：“现场除了死者遗物还留下什么？”
陈锦堂曾随王仵作去过现场查看过，他想了想道：“那草叶间留下一些不明的粘液和一些不明的碎屑。我才想那莫不是怪物的口水和换下的皮屑。贾真人，百姓都说你是得道高人，救苦救难，请您救救兴元府吧！”
陈锦堂起身朝贾敬跪了下来，贾敬连忙去扶起他。贾敬心中没底，这两年上山来求药治病的人不少，但是这种事他还是头一回遇上。
“贫道也是头一回听说这样的事，你且稍坐，贫道去查一查‘青莲真人’留下的经书，看看有没有相关记载。”
贾敬忙跑去贾琼院子，简要说了这事，贾琼蹙着眉头好一会儿：“我随你去看看吧。”
贾敬心中不安：“世上难不成真有食人妖魔？”
贾琼淡淡道：“在人类还不是三界的主流时，吃人的东西还少吗？对于吃人的东西来说，就跟我们吃猪肉、羊肉一样，没有什么好大惊小怪的。“
贾敬倒抽一口气，又问：“琼儿，你觉得这是什么怪物？”
贾琼垂下眼睫，想了一会儿，喃喃：“有粘液和碎屑，吃得这么干净……应该是虫族，有没有化形，只有见了才知。”
……
兴元府与京兆府相临，处在京兆府南边，位于秦岭南麓，处有‘天府之国’美誉的汉中盆地。
贾敬和贾琼交代观中道童好好看着玄真观，不得贪财哄了贫寒香客捐香油。
然后带小厮丫鬟各乘一辆翠幄清油车随陈锦堂前往兴元府。到傍晚才到佛坪县，寻了客店休息一夜，翌日傍晚才抵达兴元府。
那周知府早一步得到贾敬来的消息，亲自迎出知府衙门，周到恭敬之极。
贾琼和随侍的绛雪都身穿玄色道袍，扮作两个小道童，周知府等人虽见她形貌分外美丽，但只多看两眼，并没有太过在意。
周知府迎了贾敬去客房安置，贾敬却说：“周大人带我去去看看受害者的尸骨吧，我们也好做个判断。”
纸包不住火，兴元府不少百姓已知道少女失踪后被怪物所食，兴元府的少女们人人自危，连他的两个女儿都终日惶惶。
周知府就不和贾敬客套，带了他们去仵作验尸房，贾琼取了和条面巾蒙住口鼻。贾琼见绛雪眼露惧色，便温言道：“你在外候着，不必跟进去。”
贾敬其实也有些害怕，可是他说服自己有贾琼跟着，就算真的闹鬼也不怕。
进了验尸房，王仵作先开地上的白布，这天色已黑，烛火摇曳中看着几副森森白骨，十分渗人。
贾敬强自镇定，贾琼蹲下身细瞧一会儿，只见这四副白骨上的肉被吃得相当干净。不但人头骨有破洞被吃干脑髓，其它骨头上也有一些洞，骨髓也被吃干了。
贾琼起身朝贾敬点了点头：“大伯，我们出去说吧。”
周知府也不愿在这里多呆一刻，连连点头，本欲迎他们吃席，只是贾琼说：“大伯，这案子谈起来哪还有食欲？不如先谈完，等沐浴更衣之后再用晚膳。”
贾敬点头：“琼儿所言甚是。周大人，我们先谈案子吧。”
周知府只好迎他们去花厅，奉上茶果，贾敬喝了一口茶，才问贾琼：“琼儿，你可都看清楚了？”
贾琼点头：“确实不是人、也不普通的猛兽。应该是一种虫妖，还是母虫。”
贾琼想想，她怎么老是碰上女妖，她又不是唐僧，来个长得漂亮的男妖也好。
周知府睁大眼睛：“母虫妖？何以见得？”
贾琼道：“除了虫子，没有别的东西牙口这么干净。浑身皮肉、内脏、骨髓都吃得干干净净。这就像是蛆虫吃光尸体的肉一样。”
贾敬本来正吃着一块点心，这时果然没有了一分食欲：“是蛆虫？”
贾琼摇头：“那倒不是。一般的蛆虫只爱吃腐肉，这是活人少女。应该是有母虫妖正逢产卵孵化，她抓了少女回去喂她的孩子们。人修仙是逆天之举，别的种族得先修成妖，才能从妖修成仙，一样是逆天之举。虫类本就根脚下贱，便是母虫妖的孩子幼时也是极其虚弱的。想来这母虫妖抓了纯阴少女给她孩子们补补身子。那骨上的洞口这么齐整，除了虫子之外，没有别的种族咬出得来。若是人形的怪，会用刀切开来吸，若是猛兽则直接咬碎。只有虫子才喜欢蛀一个洞钻进去……”
贾琼还没有说完，站在她身后的绛雪就忍不住一声干呕，周知府、陈师爷不由一怔，绛雪忙说：“小的不是有意冒犯……”
绛雪刚说完，周知府和陈师爷不约而同的呕吐起来。
他们刚刚去看了那尸骨，他们本想起发现尸骨时的样子，经过贾琼极具画面感的描述，他们的联想比绛雪更加具体，只不过是为了当官的人的风仪强忍。
贾敬也忍不住就欲呕出来，贾琼密语道：“大伯，你给我忍住。你得明白，你现在是‘贾真人’，得有‘真人’的样子。”
贾敬喉咙动了动，好像热到了喉咙又强自咽回去了，本来“仙风道骨”的脸变得极度扭曲。
周知府和陈师爷缓过劲来，便连连朝贾敬等人道歉，口称失态了。
贾敬才道：“无妨，依贫道看，今晚还是早点休息，明日再想办法除去这害人的虫妖。”
贾大真人得避开人才能好好吐一吐。