程平出了皇城，与吴、柴二人叉手作别，与等着自己的周通、杨华汇合。
见了面，周通先问：“如何？如何？”
程平疲惫一笑：“这哪知道去？”
“你也让他歇一歇。”杨华招呼程平周通上车，又拿出早备好的糍糕递给程平，程平不是什么讲究人，一边吃一边跟他们俩说考题和各人表现。
待程平说完，杨华想了想，笑道：“听你们答题竟似攀山，本以为眼前的已经是最高的，谁知一山更比一山高。平心而论，柴朋答得中规中矩，也算不错了，只是恐怕穿朱着紫的gāo • guān显宦们不喜，结果后面吴焕一番奏对，立意新，措辞雅，生生把他压了下去，你开始就是一个比兴，在立意上，不在于更新，而在于更实在、不空，又有些暗合圣人所为，这样的策问答对，措辞倒是末节了。”
周通摇头笑道，“若是我遇到这样的题目，一定是讷讷无语，再读上两年书，最多也就能答到柴朋的样子，”周通长叹一口气，“我一直知道跟你们差着些，没想到差这么远。这恐怕就是天赋了。”
没想到引起周通这般感慨，程平说老实话：“先达，你有你的好，何必妄自菲薄？我因为自身经历，应变上或许稍微好些，但你踏实厚道，若在官场，恐怕人缘要比我好得多。”
“那也要能先进入官场才行。”周通拍拍程平肩膀，笑道，“行了，吃你的吧。我虽然平庸，却也不会轻易认输的。”
程平笑着咬一口糍糕，又问杨华的题目。
杨华他们组被问到的是边患问题。
唐版图很大，周围有各种各样的政权，当年藩镇设立和壮大都跟抵御边患有关，第一个藩镇河西藩镇便是为了防范吐蕃的入侵而设立的，如今藩镇成了更大的麻烦，却不代表边患就不存在了。