之前对云州刺史程平的那些弹劾，因为云州保卫战的艰难和顽强，到底没有人再提——政客也是有下限的。
对这位“门生”，皇帝是真心喜欢。胆子大却谨慎，有才华又踏实，从吴昆的密报中能看出来，他也确实一心为公。这回领着云州扛了过来，西北事解决得这么漂亮有他很大的功劳，但关于怎么升他的官，皇帝却有点发愁。
他现在已经是正四品下的下州刺史，再放地方，就要放中州，放去哪里好呢？若放朝堂的话，真是升无可升——各部侍郎也不过是正四品下。他这样的年纪，是无论如何不能担任各部尚书的。闲职倒是有，但真让他“闲”，皇帝又觉得可惜。
在与陆允明一番闲谈之后，皇帝终于下定决心，就让他接着回户部吧，当左侍郎，给窦七帮忙。
对能再回户部，程平很高兴，老工作，老上司，省得熟悉环境了，再说自己本也长于经济。
皇帝对她笑道：“襄州、颍州都出缺，我本来想让你再去历练几年，但诚之说，窦七那里实在撑得艰难，你去帮他一阵子吧。”
程平笑着答“是”。
虽说同阶朝官高半级，但皇帝没给“得意门生”升了官，心里总有点过意不去，他又是看谁顺眼就可着劲儿对谁好的性子，于是决定给程平来点经济上的补偿，除了赐财帛以外，还赐给她一套宅子。
皇帝还同她商量，“有一套修行坊的大宅，很是轩丽；还有一套永兴坊的，虽整齐，却有些狭小……”
永兴坊啊……程平笑道：“臣主仆加一起不过十几个人，赁宅或是住官舍即可。”
皇帝笑道：“哪能在京里没个宅子？既然你家口少，便住永兴坊吧。离着皇城也近，上下值也方便。”
程平赶忙行礼谢过。
对程平的封赏，只能采用这种实惠的处理办法，对陆允明的却张扬得多。陆允明加金紫光禄大夫、弘文馆大学士，赐勋上柱国，封魏国公①，一时风头无两。
程平却有点担忧，他还这么年轻，就位极人臣，而且在军中又有这般影响力，现在前面有陈相、邓相挡着，还没什么，若两位老相公致仕……面对这么一位手握权柄、正值盛年的宰相，即便再君臣相得，皇帝恐怕也有想法吧？不过想想历代名臣，谁不是几上几下？这条路本来就是有起有伏有弯道的。
程平再返朝堂，自然免不了人情往来，比如拜见邓相。邓相似吃了神药，这么多年，一直不见老，真是个丰神俊朗的老头儿。
邓相这个人确实有魅力。他给程平分说现在户部的形势和问题，给出指引，却不咄咄逼人，温煦煦的，犹如冬日暖阳。面对这样的老牌政治家，程平也虚心请教，一教一学，就事论事，颇有点师生的样子。
在邓相处，程平还见到了别的几位朝廷大员。程平是后辈，听的多，说的少。出了邓相的门，程平才后知后觉地反应过来，自己这是参加了一次邓党会议。
程平也去拜见了陈相。与邓相不同，陈相这一两年老得厉害。陈相本是个身姿英伟、面容严肃的样子，这次再见，却瘦了很多，脸上都是褶子，严肃倒还是一贯地严肃。
另一个相貌变化得让程平心惊的是窦尚书。因窦峻的性情，程平几次回京述职都只去他门上投了个名刺而没见人，这次再见，窦尚书竟然两鬓斑白了，脸也越发地瘦，可明明上次分别时，他还是青年人模样。
程平不由得交浅言深了一句：“尚书要注意身体啊。”
窦峻能听出她的真心实意，脸上露出一丝微笑：“你能回来，我也轻松些。”
程平连忙施礼：“愿意追随尚书。”
程平又亲自送上邀请帖——就赶在上巳节假期，在新宅办两日温居宴，也算重回“京城社交圈”的开始。
温居宴请的客人即便不刻意区分陈党邓党，也能看出，还是邓党为主，其次是户部无党无派的同事，陈党也有——比如同住永兴坊的陆相。
作者有话要说：①参照一代名相裴度的封法。