张元亨起初以为这是西宁卫指挥使刘承祖贴心，知道他是保定人，结果一问才知道，这座城所有兵吃的都是这个，如果不是因为最近羊比较多、驴比较少，他们每旬的菜单有三顿夹肉的。
人们说这是陕北名吃，河南驴肉火烧，还差九十八年就是百年老店了。
西宁城里的兵装备精良，许多人穿着和鸳鸯战袄不同的军服，用料扎实耐磨、做工也很精细，有些士兵有常年驻防边塞的杀伐气，却对宦官非常尊敬。
还有些人看他没有尊敬，但带着田间地头农夫狡黠的土气，远远地窃窃私语，真等他走到近前，答话时那种蛮不在乎又消失了。
但从康宁府过来的士兵，就不是这样了。
他们的铠甲下，是做工非常粗糙的土黄色兵服，有边军的杀伐气却没有边军对太监的尊敬，看向他的眼神就像盯着一块肉。
这是他第一次真正认识到，尽管西宁卫已经不能说是朝廷的边防，却也远谈不上敌境。
被青海元帅府的卫兵夹裹到西宁以西，踏上去往康宁府的路，那才叫真正的敌境。
庞大的几座兵营、巨大的市场，山谷口衣甲鲜明的大兵声色俱厉，指挥战争中俘获的奴隶搬运石料，增筑木石结构的小堡垒。
依山而建的堡垒箭楼戒备森严，上长长的铳炮管子向外伸着，瞄向赶着牲畜到市场贸易的番子鞑子。
带他往海北走的老兵说，那些不是奴隶，是南边不愿归降的贵族、头人、管家和士兵，大元帅管这劳动改造，让他们知道奴隶有多苦。
张元亨不在乎什么贵族什么奴隶，他自个儿就是个肢体不全不男不女的宦官，对人世间的阶级没有兴趣，奴隶可能不是人，他一定不是人。
他更在乎湟水源头河谷里规模庞大的军器局，他不好形容那些又长又细的管子，究竟该属于大铳还是小炮，总之那些小堡垒里伸出的火枪，都来自河谷巨大的军器作坊。
人们把西宁以西的地方称作青海元帅府，他想知道青海元帅府究竟在哪。
在西宁卫西边，最接近青海元帅府的地方在海北，那有个大镇，大概有内地乡都的规模，但还没修城墙，周围远处是牧地、近处是农田，最里面的集镇靠齐胸的黄土矮墙与壕沟保护着。
青海元帅府也没在这，他看见高高的木牌坊与巨大的库房一直蔓延到海边，走近了才发现，牌坊上写着六个大字——青海水师衙门。
可等他放眼海上，并不能看见水师桨帆遮天蔽日的场面，倒是有不少结构简单的桨帆渔船，被军汉驾驭着泛舟海上，颇为逍遥自在。
在远远的深水区，有一条体形不大的帆船抛锚停着，看上去分外孤单。
护兵向来懒得搭理张元亨，何况他也害怕这几个瞪起眼来就要shā • rén的马弁，不过在青海水师衙门，他见到了个官员。
名义上的青海宣慰使司第二号人物，同知周日强。
周日强做过宁州知州，对张元亨的到来很是高兴，原本想邀他在水师衙门住上几日，听说是大元帅召见，这才作罢。
一番打听，张元亨探得水师衙门的机密情报，青海元帅麾下的水师衙门，在编制上有包含周日强在内的将校官员十九人，统率四百料车轮战舰一艘。
没有水兵，水师十八罗汉个个是官。
听说是大帅发起南征之后，周日强召集留守全军，搜罗能操帆掌舵、精通水性之人，一共找到这十八个，当即加官进爵，如今各个都挂着教官职务。