陈继昌寄来的信中写道，皇后向皇上进言，不可因她，就将信王的税银收回。皇上允。
小四看完信件，眸间全是担忧，“她这样跟信王公然打擂台，会不会遭到报复？”
林云舒心中佩服这孩子想得周到，“她现在是皇后，张家好歹也是外戚，又搬到京城，信王有那么多人盯着，他胆子再大也不敢在京城动张家。”她视线移到窗外，“可惜剩下的族人就不一定了。”
林云舒原以为信王会使些见不得光的手断陷害张家族人报复张宝珠的“忘恩负义”，万万没想到他们手段远比她想得要残暴。
腊月初，一伙强盗闯进张家村，见人就屠，听说那族长当场毙命，重伤者也有数十位。
西风县没有山，虽然东面靠着海，但是都被城墙围着，也不存在水匪。这些强盗只能是信王府的人。
老大听到这个消息，心里一阵后怕。
小四也是久久不语。
方县令带人查了许久，也未曾找到蛛丝马迹。或者说他就算知道，他一个小小县令也不敢跟信王府的人对上。
腊月初十，何知远回了信。
林云舒打算在青州再开一家分店，让老二到那边考察。
小四也想跟去，林云舒允了。
两人一路到了青州。
何知远亲自招待他们，何知远将米秀才让他稍的银票交给老二，“这里是五百两银子。加上去年给的五百两，还差一千两。先生说要买铺面，我帮着打听了，你跟牙人去看看吧。”
老二接过银子，跟牙人去外面看铺面。
何知远带小四到他书房，“我明儿要去府城，不如你跟我一块去吧。我特点请知府指点你。你也知道崔知府出身清河崔家，那可是世代书香。比我懂得要多。你若能得他指点，对你大有裨益。”
小四向他拱手道谢，“多谢师兄。”
何知远拍着他的背，重重点头，“先生为了你真是煞费苦心啊。大丈夫何患无妻。你要早点打起精神。”
小四这才明白是他娘拜托何知远帮忙。下级向上级提要求，那可是欠了个大大的人情。小四也不是那不识好歹的人，心中很是感动。
翌日一早，何知远带着十几个衙役一同出发去府城。
青州离府城不远两日过程，居然要带这么多人，小四忍不住好奇起来，“师兄，为何要带那么多人？”
何知远蹙紧眉头，眸光深远，“我听说府城边上常有山匪出没。有点不放心，所以让衙役们跟着。”
小四心情也跟着严肃起来，“官府为何不出面剿匪呢？”
何知远失色摇头，“竟说傻话。咱们河间府只有驻守边疆的将士，府衙哪来的兵。只靠那些衙役，如何能够？”
小四心中叹息，月国重文轻武，倒是滋生了许多山匪。
好在一路上，没有遇到山匪，一行人都大松一口气。
到了知府衙门，何知远不是头一回来了，守门的衙役都认识他，由衙役领路。
崔知府正在书房跟几位下属谈事情，瞧见他过来，笑着请他入座，“正巧说到你，你就来了，快跟我们说说……”
一扭头发现他身后还跟着个少年。
何知远给他介绍，“这是下官的师弟，姓顾名永季。”
崔知府之前就已收到何同知的信，知他有意培养人才，也答应帮忙看看文章，他将少年仔仔细细打量一番，沉吟片刻，捋了捋胡子微微颔首，“文章带来了吗？”
小四将自己的文章奉上，崔知府接过来，“好，我稍会再看，我们还有事情要商谈，你先到外面等候。”
小四点头称是。崔府的小厮带他到外面凉亭歇着。这湖呈不规则的四边形，每条边上各建了一座八角小亭，用于欣赏这湖光美景。
这亭子位于人工湖边上，四周栽着垂柳，叶子已经凋落，只剩下赤条条的柳枝随风飘荡，湖面没有结冰，湖水静得像一面镜子，绿得像一块上好的碧玉。
此情此景竟有一种吟诗的冲动，他随口吟了几句先人诗句，正待自己写一首，在脑子里斟酌字句，无意间一瞄，竟瞧见旁边那个亭子坐着一个身穿浅绿衣裳的姑娘，她此时正仰着脖子拿着酒壶往嘴里倒酒。半边身子却悬在椅子上，下一秒就要掉下去。
正这么想着，那姑娘噗通一声，头朝下跌入水中。
两人都下了一跳。
“快找棍子救人。”小四率先反应过来，推了小厮一把。
小厮得了提醒，手当喇叭冲着四周喊人过来。
湖边有一侧种了竹子，两人好容易才折断一根。两人跑到凉亭，将竹竿往水里伸，可那姑娘越漂越远，身体控制不住往下沉，已经只能看到一点衣角了。