原告李大，以前家里做买卖还算富裕，只原配妻子一直未能生儿子，典了几房小妾之后，连着也生了几个女儿。
其中一个小妾陈氏怀了身子，他怕再生一个女儿，找了远近闻名的神婆与郎中号脉，皆说陈氏肚子里怀的是女儿。
李大典小妾已经花了无数的银子，又生了一堆赔钱货，当即连叫晦气。典契还剩下大半年，他也不要回剩下的银子，将陈氏送还了夫家。
陈氏丈夫夏二郎本就好吃懒做，一直靠着把陈氏典出去赚来的银子过日子。见陈氏怀里揣着一个回来，自然是百般看不顺眼。对她非打即骂，想将她肚子里的孩子打掉，好再把她典出去赚钱。
谁知道孩子天生命不该绝，夏二郎一次吃多了酒，失足掉进河里淹死，最后陈氏才得以将孩子生下来，最后竟是个儿子。
陈氏恨死了李家的无情，她干脆偷偷搬了家，隐姓埋名，让儿子随了她姓，吃足了苦头，将儿子陈大郎拉扯大。
陈大郎脑子灵活，人又勤快，开始在一家绸缎铺子里跟着做学徒。铺子掌柜见他忠厚可靠，带在身边细心教导。最后老掌柜告老还乡，把陈大郎推荐给了东家，接任了绸缎铺的掌柜。
另一边，李大沾上了赌，将家产败得一干二净。将女儿们全部卖掉后，还是没能还上欠赌坊的银子。赌坊消息灵通，告诉了他还有个亲生儿子陈大郎，让他去要钱还赌坊的债。
李大见到自己不但有了后人，儿子还这么能干，哪肯放弃到嘴的肥肉，当即要认回陈大郎。
陈氏的日子才苦尽甘来，自是不愿意。再说陈大郎也不想与李大扯上关系，双方闹得不可开交。最后李大得了人指使，将陈大郎与陈氏一并告上了公堂。
周围百姓议论不绝：“说一千道一万，陈大郎终归都是李大的儿子，哪有儿子不认老子的。”
“造孽啊，陈氏当年要是不把陈大郎藏起来，哪有今日父子反目成仇，对簿公堂之事？”
“话虽是如此，可当年李大断定陈氏肚子里怀的是女儿，要是陈氏最后抱着个儿子回去，李大估计还以为，陈氏是拿女儿换成儿子，故意想要骗李大的家产呢。”
“哪怕李大一天没有养陈大郎，他身上就不是流着李大的血了，儿子天经地义就该孝顺老子。”