双王联姻后,戚顾又在瑞山城停留了半个月，这才带着瑞山王借出的粮食回到蒙地。
出发的时候，戚顾一心惦记着妹妹和借粮一事,无心观察,可等从瑞山城回来,戚顾却无法忽视两地的天差地别。
蒙王府在蒙地经营百年,也算根深蒂固的存在,可蒙地百姓的日子并未好上一些。
低矮的茅草房，坑坑洼洼的道路，还有那看见车队便行礼的瘦削百姓,无一不提醒着戚顾这个事实。
时而距离越近,戚顾的脸色越发沉凝：“你说,为何瑞山王只用短短几年,便让瑞山城大变样，蒙地却依旧如此贫瘠？”
下属看了眼他的脸色，小心翼翼的说：“这……毕竟瑞山城盛产香水香皂，还有那神仙酿，自然是能赚到大把大把的银子。”
戚顾瞥了他一眼,冷声道：“可工匠坊也是瑞山王一手促成的。”
下属哑然。
戚顾自嘲一笑：“我知道蒙地与瑞山城地势风情大不相同,只是瞧见此情此景，忽然觉得若此地由赵怀掌控,或许也不会一直如此。”
下属忙劝道：“殿下何出此言，虽然王爷给予郡主和未来的孩子继承权,可您还是蒙王府第一继承人，地位无人可以撼动。”
戚顾心底叹了口气，只说：“我只是随口感叹。”
下属见他脸色如常，便也不敢再说什么。
戚顾骑着马,看了眼身后一溜儿的粮食，瑞山王怕运粮路上生乱，还特意派人护送，因此路上偶有波澜，倒也还算顺利。
只当戚顾看见那些精悍强壮的瑞山兵时，心底又会感叹孟军大有不如。
戚顾忍不住想起离开瑞山城那一日的情景。
当时赵怀带着戚玫来送。
心知这一去，很可能许多年都见不到妹妹，戚顾与戚玫都忍着眼泪满心不舍。
赵怀看懂了戚顾眼底的担忧，主动开口道：“三哥放心，我一定会好好照顾阿玫，不让她受一点委屈。”
戚玫也收了眼泪，笑着安慰道：“三哥，回去之后请帮我向父王请安，告诉他我在瑞山王府过得很好，让他放心。”
戚顾点头应下，又看向赵怀：“瑞山王，可否借一步说话。”
赵怀自然答应，两人走到一侧，戚顾神色莫名的看着身边的妹夫，赵怀比他小了许多岁，虽然身高不差，但脸上还有几分少年人的影子。
大约是新婚之喜，此时赵怀面带桃花，端是一副多情好相貌，看得戚顾这个大舅子更操心了。
见戚顾沉默不语，赵怀贴心的开口问道：“三哥可是还有事情交待？”
戚顾沉声道：“瑞山王，父王应允的承诺，到了我这儿依旧算数，王爷不必多虑。”
谁知赵怀一听，只淡淡笑了一声：“岳父大人与三哥的话，本王自然是信的。”
他如此好说话，倒是让戚顾一时不知道该再说什么。
倒是赵怀笑盈盈的提醒道：“三哥回去的路上小心一些，朝廷那边不会忍太久，岳父大人身体不好，只怕有人会趁虚而入。”
无论从哪个角度看，赵怀都是蒙王府的好女婿，要钱给钱要粮给粮，提的要求似乎也并不过分，但不知为何，戚顾每每都觉得这妹夫像一只老狐狸。
回到蒙王府的戚顾，却再无余力去揣测赵怀的心思。
还未等他将粮草的消息告知蒙王，便见到缠绵病榻，肤色蜡黄，瘦弱的女人都能抱得动的亲生父亲。
“父王！”戚顾心中大惊。
明明几个月前他离开的时候，蒙王虽然重伤未愈，但在灵师和大夫的合作下控制的尚可。
谁知再回来，曾经强壮无比，一顿饭能吃掉半只羊的蒙王殿下，居然成了这幅垂垂老矣的模样，让人怀疑他是不是还活着。
蒙王却远比儿子要镇定一些，他冷声喝道：“大惊小怪什么。”
“一路可还顺利？”
戚顾忙回答：“一切顺利……小七在瑞山王府过得不错，瑞山王与瑞山太妃也极为重视她。”
“我是问粮草。”蒙王打断他的话。
戚顾一怔，忙回答：“瑞山王并未拖延时间，大婚之后便将粮草送到，儿子检查过确认无误才运回来，如今已经送入王府粮库。”
蒙王这才叹了口气：“那就好。”
室内一下子安静下来，只有浓郁的药味挥之不去。
戚顾皱了皱眉头，坐在床边问道：“父王，您的身体怎么样了？”
蒙王咳嗽一声，自嘲笑道：“你不是都看见了吗——本王怕是活不了多久了。”
“父王……”戚顾微微一颤，双眼发红鼻子发酸，一时有些难受。
蒙王却冷声道：“哭哭啼啼做什么，你是本王唯一嫡子，是小七的嫡亲哥哥，是瑞山王府的继承人，不该如此儿女情长。”
戚顾只得忍住酸涩：“是，儿子遵命。”
蒙王看着他，眼底闪过一丝失望，却又飞快的藏住：“此去瑞山，你可有体会？”
戚顾眼神一闪，皱眉道：“瑞山王确实是治世之才，瑞山境内不见饿殍，百姓富裕，路不拾遗。”
“儿子与瑞山王府的几位属臣接触，他们对瑞山王都赞不绝口，忠心耿耿，实属难得。”
蒙王幽幽说道：“如此看来，赵怀不止得民心，还有治下之能。”
戚顾便提起一事：“儿子听闻瑞山营攻下平川之时，平川百姓无不欢欣鼓舞，甚至夹道欢迎，等儿子抵达平川时，已不见任何叛乱，甚至平川灵师和无灵者们，都以参加瑞山城科举自傲。”
蒙王微微合上眼睛，叹了一声：“如此能收买人心，是我小看了瑞山王。”
曾几何时，他甚至不把远在瑞山的孤儿寡母放在眼中，谁能料到短短几年功夫，他已经垂垂老矣，赵怀却如日中天。
蒙王睁开眼睛看着儿子，心底又是一阵失望，为什么赵怀只是女婿不是他亲儿子，而他最出息，最能耐的儿子，却已经死在了鼠疫之中。
一想到当初那鼠疫蹊跷，更有坟林坑杀毁了他原本强壮的身体，蒙王更是对朝廷恨之入骨。
诸多思量，最后化成一声叹息。
蒙王拽住戚顾的手：“今日本王会召集属臣，传位于你。”
“父王……”戚顾心底一惊。