天地会被剿灭时，方德正带着他的商队沿着运河南下返杭，沿途护送的是漕帮帮主李巴山的女儿李小环。李小环虽然是位姑娘，但是她的武功已得其父真传，七十二连环腿出神出鬼没入化，踢倒过不少江湖好汉，武林豪杰。
李小环与方德已不是首次见面，他们初次相遇是在二年前，其时的李巴山父女还是初到杭州。他们一到杭州，便与一恶霸发生了角斗，角斗之中，失手将之击毙，惹上了官诽，由于恶霸家中有钱，买通了官府，将李巴山定了个死罪，秋后问斩，李小环也被充为官妓，那是的他们当真是求助无门，后来，李小环听人说方德豪侠仗义，便抱着试一试的心态，找上了方德，听其诉说之后，方德就令手下人仔细调查了事发经过，确知详情后，决定替李巴山翻案，为了这件案子，他亲自后拜访了总督大人鄂尔多、巡抚王亶望，为其开脱。鄂尔多也爱惜李巴山的一身武功，又见其确见无辜，就亲自过问此案，为其洗冤脱罪。李巴山出狱之后，便留在了杭州，并在鄂尔多的扶持下坐上了漕帮帮主位子，李小环也因此成了方家的常客，这次她替其父护送方德北上采办货物，有其私心，早在她与方德第一次相见时，就已经深深的喜欢上了方德，只因其是有妇之夫，一直没有表露而已.
现在，方德正在船头上观赏运河两岸的风景，但见两岩杨柳低垂，绿荫与清波相映成趣，不由得让他想起了北宋名相寇准的那首《江南春》，于是随口吟诵了出来:“波渺涉，柳依依，孤村芳草远，斜日杏花飞，江南春尽离肠远，菽满汀州人未归.”
他的声音未落，李小环的贴身丫环小鱼儿已从旁侧的船舱里探出了脑袋，笑问:“方老板，你又在作诗了!”
方德笑了:“我那里会作什么诗，只是拾人牙慧，打发无聊的时光而已。”
“那倒也是，”小鱼儿说:“坐船是很闷的。”
她眨着眼睛，继续说:“这样好了，等到了前面的码头，我们上岸走走，散散心.”
“也好!”
方德并没有反对。
黄昏时分，船队就在前面的码头停下，补给清水，蔬菜、粮食，以及生活用品等物品，方德与李小环、小鱼儿则去了前面的闹市。
小鱼儿美丽，活泼，充满了江南水乡的灵气，李小环则于妩媚中带着二分刚毅，三分倔强，方德则朴实无华，平易近人，有一种亲和力。