光和二年（公元179年），三月，太尉乔玄的小儿子在家门口玩耍，被三名歹徒劫持绑架，拖进乔府一处无人的阁楼之中。劫匪躲在阁楼上喊话，让乔玄拿钱来赎人。
主管京师治安的官员司隶校尉阳球、河南尹、洛阳县令忙不迭赶到现场，命令官兵包围了乔府。可人质是乔公的幼子，家中宝心头肉。阳球等人担心劫匪撕票，杀掉乔玄的儿子，没有贸然下令攻击。
按照汉律，挟持人质是大罪，必死。哪怕是为了保护人质，放走劫匪也是严重的失职。如果劫匪逃走，阳球这个司隶校尉就要当到头了。
眼看劫匪就要挟持着人质逃走，乔玄目眦欲裂，大声疾呼：“奸人无状，玄岂能以一子之命而纵国贼呼！”
“我乔玄岂能因为庝惜一个儿子的性命就放纵国贼！”乔玄这样说其实是想给阳球壮胆，让他放手去捉拿劫匪。
于是阳球下令攻击劫匪，劫匪被杀，但混乱中乔玄的小儿子也死了。
乔玄十分悲痛，入宫请皇帝刘宏下诏：“凡是有劫持人质的，一律格杀，不得拿财宝赎回人质，让罪犯有利可图。”
这几年京师的治安越来越差，劫匪把落单的孩子当成有腿的钱袋子，没事就劫持绑架几个，让家长拿钱换人。
自从乔玄请刘宏下诏“劫持人质一律格杀勿论”之后，洛阳城没有再出现绑架勒索事件，百姓提起乔公都敬若神明。
话说乔玄的幼子乔徵，郭禧是见过的。那孩子只有十岁，总是贪玩不好好吃饭，长得瘦瘦小小，面有菜色。衣着委婉一点说是朴素整洁，其实因为乔玄当官当得太清廉，家中很是清贫，洛阳西市商贩的儿子穿得都比乔徵好。
总之，如果把乔徵往大街上一丢，完全看不出是官宦人家的子弟，要说他就是太尉家的小公子，谁敢相信啊？
事发当天，乔徵和几个小伙伴一起在家门口玩耍。那几个小伙伴中有太常卿的儿子，有博士祭酒（太学校长）的女儿，哪个的衣裳都比乔徵体面，哪个的家境都比他富裕。如果劫匪不瞎，脑袋也没被门夹过，怎么选也不可能绑乔徵吧？
绑架一个明显就很穷的大官的儿子来要钱，还不如随便劫持一个富商的儿子，起码能多得一点钱财，还不会惊动司隶校尉被一群官兵包围。劫匪这么做图什么呢？
劫匪劫持乔徵之后不先找一个隐秘且安全的地方躲起来，争取勒索钱财还能逍遥法外。反而进入乔府阁楼，闹得司隶校尉、河南尹、洛阳县带数百官兵围捕，这种行为实在反常。难道劫匪的脑袋确实被门夹过？
当时那种情况，依照律法，如果乔玄当众拿钱赎回幼子，就会被扣上私通匪类的罪名。如果乔玄不赎人，让劫匪挟持乔徵逃走，司隶校尉阳球就会因为玩忽职守被弹劾，如果劫匪逃跑后再杀掉人质，阳球就会因严重渎职被定罪……
这么看，汉律的漏洞有点大。这三名劫匪的行为也不像单纯求财，反而更像是故意利用这个法律漏洞，拖乔玄和阳球下水。
可惜设下这个局的人不了解乔玄，不懂他的刚烈和坚守。坚硬的石料雕琢成栋梁，只会折断，不会弯曲。
郭禧厚着脸皮找阳球借来那三个劫匪的尸体，让廷尉府的人去查。
一开始没什么头绪，郭禧坚信重赏之下必有勇夫，贴告示高价悬赏认尸，终于有人提供了劫匪的身份信息。据调查，这三名劫匪在挟持乔徵之前，都获得了一大笔来路不明的钱财。据其中一个劫匪的母亲说，钱是一个叫王大脚的人给她儿子的。王大脚最后被证实是永乐少府王萌的侍从。
事情查到这里就不太好办了，王萌是大宦官王甫的干儿子，可以在洛阳城横着走的人物。
但某些人就算不招惹王甫的干儿子，王甫也不可能突然就看他顺眼了。
阳光和阴影把郭禧颀长的身影瓜分成两半，他倚着护栏，唇角含笑，向心腹属下投去一道鼓励的目光，“伟璋呀，债多不压身，虱子多了不嫌咬，咱们廷尉府还怕谁？尽管去查，出了事我担着。”
赵昂（字伟璋）：“……”您这么破罐子破摔真的好吗？
没几个人知道：郭禧一本正经的时候，看上去确实像一位纯厚慈祥的长者。前提是没有亲眼目睹他勾着唇角眉眼含笑的模样。郭禧笑起来的时候，整个人都散发着一股邪魅气质，邪恶且自带蛊惑效果，活似下一刻就要诱拐良家妇女上青楼的斯文败类。
十天之后，王萌因指使劫匪绑架乔玄之子入狱。由于绑架案最开始是阳球经手的，所以郭禧和阳球都抢着要提审王萌，最后天子刘宏拍板：案子让阳球来审，王萌由廷尉诏狱移交到司肃校尉洛阳狱。
据说这是王甫的意思，因为对王甫来说，半夜叮人还唱歌的蚊子；吃了一口才发现有半条虫的桃子；还有闷声不响一肚子坏水的郭禧都特别讨厌。相比之下，阳球有个宠妾是中常侍程璜的女儿，这位宦官的女婿好歹算半个自己人，怎么也有几分香火情吧，反正肯定比郭禧靠谱。
因为廷尉郭禧一直没有缴纳上任钱，王甫找了个黄门令负责催债，一手交钱一手交货，不能坏了朝廷卖官的规矩。
据说上一个奉命催债的督邮连廷尉大人的面都没见到，就被几个凶神恶煞的负责抓捕犯人的皂衣吏给吓尿了。那些皂衣吏有着官差的底气外加强盗的凶悍，还牵着两条半人高的大猎狗，真的好吓人。
黄门令召集了几十个带刀侍卫，终于鼓足勇气上廷尉府去堵门，谁知道扑了一个空，只见房梁上垂下来一根细麻绳，晃晃悠悠地悬挂着官印，郭禧早在三天前就挂印归去，据说并没有回阳翟老家，不知道上哪去了。
自从幼子惨死在眼前，乔玄就病了，准备辞官休养。但自称有病这个借口已经被用烂了，搞得真有病也像装病一样。乔玄的请辞表简直让人耳目一新，他把这几年发生的灾变异事比如日蚀、地震、皇宫不明原因起火什么的全都归咎到自己身上，请求引咎辞职。
乔玄大约是这么说的：“怪我，怪我，日蚀月食、地震洪水、流星坠地，南苑起火全都怪我。天人感应嘛，必须是太尉的责任。”
这封请辞表已经牛上天了，偏偏满朝文武都无话可说，因为这些年换了十几个太尉，都是因为日蚀地震之类的灾异现象。乔玄这个不当太尉的理由，没毛病。
太尉出缺，皇帝刘宏手中又多了一个可以售卖的官职，明码标价一亿钱。
然而自从宦官专权以来，太尉已经变成了一个荣誉性职位，根本没多少实权。傻子才肯出一亿钱，去买一个随时都可能被罢免、分分钟滚回老家的太尉。还不如花上两千万钱买个郡太守，又便宜又实惠，不但能轻松捞回本钱，说不准还能大赚特赚。
于是太尉成了滞销货，无人问津。刘宏只好开展打折促销活动，挥泪贱卖。最终，名将段颎出一千万钱，以一成的折扣价当上了太尉。
四月，王甫休沐不在宫中，司隶校尉阳球入宫面见刘宏，从王甫指使干儿子王萌绑架乔玄幼子说起，把王甫这些年的诸般恶行都抖了出来。请求诛灭贼臣王甫。
恰好最近宫里闹鬼，据说是被王甫诬陷，全族男丁被杀，冤死在暴室的宋皇后怨气难消，化为厉鬼。
宋皇后活着的时候，淑静守礼，优雅端庄，笑不露齿，行不露足，是个标准的世家女。刘宏一点都不喜欢这个古板无趣的女人，但一想到宋皇后变成了鬼，一向相信鬼神天命之说的刘宏就有点怕她了。
也不怪刘宏迷信，毕竟对刘宏来说，除了天命和鬼神保佑，还有什么力量能让他这个小小的亭侯突然继承皇位呢？瞧瞧王甫干的好事，害死宋皇后，还冤杀了皇后的父兄。真是该死。
况且就算不提怕鬼这茬子事，刘宏也已经忍耐不了王甫的跋扈专权，早就想收拾他了。
阳球领了捉拿王甫及其党羽的圣旨，连夜把王甫，以及王甫的另一个干儿子沛国相王吉，还有谄媚王甫的新太尉段颎一起五花大绑送入监牢。
说是审问，但阳球根本什么都不审也不问，就是亲自动手拷打王甫，打了又打，用刑后再用刑。
把十八般酷刑都尝了一遍，嘴里塞满泥土，连一颗牙齿都没剩下，不成人形的王甫蜷缩在尘土中，迷迷糊糊地想起了郭禧，那个人审案真是温和呀，从来不滥用刑罚，他当初怎么就看郭禧不顺眼呢？
王甫死了，和两位干儿子在黄泉聚首。他的尸体被阳球摆在城门口示众，惨遭野狗舔食。
段颎也死了，他和张奂并列“凉州三明”，都是让羌人闻风丧胆、威震边塞的一代名将。一个因为去捧宦官的臭脚，稀里糊涂地丢了性命。一个因为不肯阿附宦官，丢官罢职瘫痪在床。说不清哪个更倒霉。
郭禧徘徊在荀昱的墓前，良久，抚着墓碑幽幽道：“伯脩，伯脩，王甫伏诛了。这地方青山绿水，你长眠在此，想必十分惬意。不像我，劳碌命，去混酒喝，居然拐回来一个臭小子。”
他这辈子为人臣，结果朝政日非，江河日下。为人友，结果老友荀昱长眠于地下，坟头草半人高。为人伯父，结果一不小心把郭嘉带成了一个小浪子。惟一欣慰的是：颍川这地方，名士多如狗，隐士满地走。从今往后，小酌怡情也好，痛饮狂歌也罢，都不愁没人作伴了。
后来，郭鸿出仕。在所有人的意料之中：他是颍川阳翟郭氏家族的第七个廷尉。