冀州盘踞着一股跨境武装势力：黑山贼。
黑山贼属于被朝廷招安的黄巾余孽，大约有几十万人，首领张燕官拜平难中郎将，控制着中山、常山、上党、河内等郡的一部分地盘。
袁绍接管冀州，大力清理冀州境内的黑山贼势力，已经初见成效。
但军报显示：刚刚被公孙瓒痛揍了几顿的青州黄巾，正向着冀州移动，他们想和黑山张燕汇合，在袁绍的地盘上解决温饱难题。这一伙青州黄巾的总人数，据说有一百万！
这不算很严重的事，毕竟公孙瓒能击败青州黄巾，坐拥冀州的袁绍肯定也能。但还有一个更坏的消息：黑山张燕作为一股跨境势力的首领，他是有外援的。
前不久兖州刺史刘岱杀了东郡太守乔瑁，私自让王肱担任东郡太守，这种行为严重挑战了袁盟主任免地方官吏的权限，让袁绍有点不爽。
偏偏这个王肱还很没用，他才上任几个月，东郡都变成贼窝了，黑山贼于毒、白绕、眭固等十余万人盘踞在东郡烧杀抢掠。这也没什么，关键是这些黑山贼听说老大张燕被袁绍给欺负了，纷纷跑去攻打冀州的魏郡，想和冀州境内的黑山张燕会师。
袁绍就算有三头六臂，也应付不过来这么多贼。他召集一众谋臣商议。
田丰提议打一个时间差：青州黄巾有一百万张嘴，却没有粮食和辎重，根本不可能久战，他们人数听着吓人，其实最好打。只要守住关隘，让他们过不来，等他们饿得没力气了再迎头痛击，他们就会发现袁绍不好惹，自觉调整觅食方向，去别的地方。
至于黑山张燕，一向盘踞深山，要彻底剿灭他很难，但此人很少挑衅袁军，也不太劫掠百姓，可以先放着。派一将扎营对峙即可。
最需要注意的，是东郡的黑山贼于毒、白绕、眭固，要是让他们打下魏郡。那就相当于打通了青州黄巾和黑山张燕之间的通道，本来坚持不了多久的青州黄巾要是得到张燕的军需补给，必将成为冀州最可怕的毒瘤。
最好选一位心腹大将，快速剿灭于毒、白绕和眭固，占领东郡，守住冀州的后背。
难得沮授、逢纪、审配、许攸都觉得此策可行，荀谌、郭图、辛评也没反对，袁绍点头通过，但是让谁去东郡呢？他一直拿不定主意。
这就是曹操一直在等的机会，虽然想不通郭嘉的情报为何比袁绍的军报还快，但东郡他志在必得。
曹操私下去找袁绍，主动请命征讨黑山贼于毒、白绕和眭固。
袁绍几乎没有犹豫，就答应下来。曹操是他十几年的老友，也是一个比较听话的小弟，还有独自领兵讨伐黄巾的经验，确实是最合适的人选。
曹操心中暗喜，面上却颇有为难之色：“我兵微将寡，黑山贼却有十万之众，本初能不能借两个将，再给几千兵，不然我心里没底儿。”
袁绍：“要借哪两个？”
“颜良和文丑……”曹操故意停顿了片刻，看袁绍整个人都不好了，又话锋一转：“肯定是走不开的，朱灵和牵招应该没什么事吧？”
袁绍麾下兵多将广，朱灵他还有点印象，这个牵招是哪位？侍者见状，上前对袁绍耳语了几句，原来是一个小小的都伯（相当于百夫长）。
袁绍欣然同意，“那就让朱灵、牵招领五千兵，助孟德平定东郡。”
这时侍从突然进来禀报：冀州别驾田丰求见。
袁绍立即起身，快步迎出门，“元皓匆匆而来，莫非有什么急事？”
田丰深施一礼，“本不该在这个时候打搅主公，但属下听说颍川郭奉孝也在邺城，此人熟读经史，精通兵法战阵，多谋善断，主公正在寻找的不就是这样的谋主？”
袁绍对郭嘉的才能是持怀疑态度的，一个ru臭未干的小子，能有什么本事？
但田丰的为人一向正直，不曾安插过什么亲信，这是头一回开口举荐人才。袁绍微微迟疑，还是让人备了厚礼去请郭嘉过来一叙。
曹操着急上火，却不知如何是好。
谁料过了半个时辰，去请人的小吏独自回来了，携带的礼品也都原样带回。
“启禀主公，奉孝先生已经三日没有回府，赏赐的钱帛珍宝一样也不少，都原封不动放在屋里，属下问了公则先生（郭图）才知道，他已离开邺城。”
袁绍不敢相信：“他府上的舞姬仆役都是咱们的人，为何没有传来消息？”
小吏：“这……奉孝先生经常两三天不回府，他们习以为常，所以都没留意。