尽管曹操掩饰得很好,看似全心信任郭嘉，但郭嘉还是通过他下意识抱臂的姿态，察觉出一丝深深隐藏的防备。
郭嘉心念一转，就已经猜到主公在忌惮什么。
宛城之战,暴露出他在军中的威望,和不受控制的一面。曹操一直把他当成握在手中的利剑,忽然发现这把剑有时候会自作主张，不是那么好驾驭，一时敏感也很正常。
当然,他们之间不仅仅是主公和幕僚,还是友人。
郭嘉把玩着金灿灿的小老虎形状的铜兵符，略微有些遗憾地说：“原来不是金的啊。”
曹操试探：“孤让匠人重新打一枚金的给奉孝？”
虎形的兵符也称虎符，从中间一分为二,左半边由高级将领拿着,右半边归曹操保管。两半虎符合二为一,才能调兵。
郭嘉一派坦然,懒懒散散地倚着几案：“咳咳,真要换成金的，怕是三天都存不住,就被嘉拿去换成美酒,一醉方休。”
让他这么一打岔，曹操心中的疑虑顿时烟消云散,有些哭笑不得。别人若拿到这枚虎符,被倚重、信任,获得兵权，不知会多感动。这浪子却一副宠辱不惊的模样，还极有可能认真地考虑过：如果虎符是纯金的,拿到酒肆，能换多少醇酒？
郭嘉的咳嗽比较严重，军医建议他忌酒。曹操没收了张绣送的酒，下令不许携酒入郭嘉的营帐。戏璕搜走了他的钱袋，美其名曰“防止奉孝偷偷买酒。”
诸君纷纷前来探病，口称“郭祭酒”的时候，难免想到“祭酒”的谐音“忌酒”，绷不住流露出几分玩味的神色。
郭嘉养病的第一天，人情往来，竟比处理公务还要累。关键是总有人看着，想悄悄地从随身空间里偷点酒都没机会。
第二天晌午时分，戏璕和军医一起走进营帐，一声轻响，一碗还在冒热气的汤药被戏璕搁在竹木小几上。
戏璕：“只管安心睡觉，我给诸君都打过招呼，不会再有人来打扰奉孝休息。”
郭嘉确实很困乏，昏沉嗜睡。他散了头发，脱掉外袍，爬上卧榻。
戏璕帮他找了个靠垫，把锦被拉开盖到他腰间，将汤药端到跟前：“吃药吧。”
“本来就苦，一口一口喝更苦。”郭嘉难得没有胡闹，拒绝戏璕用小勺子喂药，接过碗，蹙着眉心，仰头将药汁饮尽。他再也不是从前那个只求活得逍遥自在，多一天、少一天都无所谓，不想喝药就倒掉的浪子。他希望能长久一点，和荀彧“白首不相离”。
戏璕剥了一颗糖，递给郭嘉，望着他微微清减的两颊，轻叹一口气：“文若千叮万嘱，让我和公达（荀攸）好生照看你，你病成这样，我们怎么向他交代？”
郭嘉岔开话题：“张绣迟迟不降，应该是刘表的援兵到了，贾诩又不在，他不知该何去何从，不如放归贾诩，帮他拿个主意。”难为他含着一颗糖，还能正常说话，原本清朗的声音微微有一丝沙哑，依然好听。
对于荆州刘表坐观张绣陷入困境，才发援兵的行为，贾诩恼火得很。
戏璕：早不放人，晚不放人，偏偏这时候把贾诩送去张绣的身边，你是诚心给刘表添堵呢？
南阳郡的治所在宛城，张绣如果降曹，那就等于是把荆州的门户暴露在曹军的面前。刘表不得不以蔡瑁为帅，出兵援助张绣。
听说张绣降了又叛，杀死曹操的侄子曹安民，重创曹操的大将许褚，就连曹操本人和他的长子曹昂也险些丧命，这可不是什么小过节，荆州军的主帅蔡瑁可以确定：张绣投奔谁都不可能再投奔曹操。
蔡瑁派使者去联络张绣，谋划合力夺回宛城，穷途末路的张绣，以后只能靠荆州供给粮草，一定会成为荆州最好的守门犬。
然而，很快传来贾诩一剑斩杀荆州的使者，张绣投降曹操的消息。
蔡瑁彻底懵圈，他屯兵于南阳郡舞阴县，押送着救济张绣用的粮草，为了帮张绣突围，才出面和曹操敌对，张绣居然直接投降？
更大的精神打击还在后边，好戏才刚刚开场。
曹操亲自在淯水岸边祭拜阵亡的将士，激励士气，派于禁为先锋，迎战荆州军。于禁在湖阳击败蔡瑁的先锋部队，俘虏荆州将领邓济。曹操大军直奔舞阴，击败蔡瑁。
蔡瑁千里迢迢运来的、救济盟友张绣的粮草，被已经加入敌对阵营的张绣带兵抢走，还顺手掠夺了一批辎重。蔡瑁损兵折将，几乎郁卒，退守襄阳城。
其实在见到贾诩之前，张绣更倾向于去依附刘表，但贾诩劝他，刘表不过是一个座谈客，曹操才是能成就霸业的人，就算投靠刘表，将来曹操攻打荆州，还是得降曹。
降曹有三个优势：第一、归降朝廷，名正言顺。第二、曹操兵少，一定会受到重用。第三、曹操志向远大，不仅不会伺机报复，还会封赏仇人，展现胸襟气度。
俗话说“两军交战，不斩来使。”贾诩故意砍了荆州的使者，借此表明绝不投靠刘表。
曹操十分满意，任命贾诩为执金吾，参司空军事，封都亭侯，食邑二百户。表张绣为扬武将军，封宣威侯，食邑千户。
一众文臣武将都有赏赐，其中于禁累功封为益寿亭侯，食邑两百户。
留下赵云驻守宛城，曹操回师许都。
离许都还有十里，忽听鼓乐齐鸣，以董承为首的官员，零零星星地分列在道路两旁，以隆重的礼节迎接曹操。
这是天子刘协的命令，他要让百官都知道，曹操僭越，有不臣之心。