曹操找了一个借口，拦住董承，借锦袍玉带一观，并没有发现异常。
董承回府之后，突然称病，请神医华佗、太医吉平前去为他治病。
之后的事，更有意思了，神医华佗先后去过侍郎王子服、将军吴子兰、长水校尉种辑等人的府邸，这些人跟约好了似的，一同去探视董承，聚在董承的书房，不知密议什么事。
又过了几天，董承夜访刘备，被人瞧见脸上有哭泣过的痕迹。
曹操怀疑这几个人有什么密谋，甚至疑心荀彧也参与其中，或者，荀彧有什么把柄，落在董承这些人手中。
这种猜疑让曹操变得暴躁不安。恰巧满宠截获袁绍写给老太尉杨彪的书信，书信的内容并没有什么不妥，只是寻常的姻亲之间的问候。杨彪的夫人是袁氏女，和袁绍有书信往来也很正常。
但曹操此刻就想挑一个老臣开刀，震慑百官，尤其是董承那帮人。
所以，曹操以杨彪与袁氏是姻亲，和僭号称帝的逆贼袁术有勾结为理由，将杨彪下狱。
这一下，司空府可热闹了。孔融来劝，荀彧来劝，每天都有一堆官员替杨彪求情。
曹操：呵呵，这就是世族的力量，面子真大。
曹操暗示董昭在朝会上发言：“逆贼袁术勾结前太尉杨彪，图谋不轨。臣恳请陛下明发诏书，让许都令满宠审问杨彪。”
刘协不敢不应。反倒是荀彧优雅地出列，举着玉笏说：“杨老太尉海内知名，若是找不到证据，就将他下狱受刑，会大失人心，请陛下三思。”
公卿百官纷纷附和。