这一年四月,曹操在仓亭再次击败袁绍。
九月，睢阳渠提前竣工，讨伐袁氏的粮草运输从此无忧。
十月，关中段煨等将归附曹操,孔融奏请恢复朝廷的各项祭礼。
荀彧认为乱世民生凋敝,不宜将大量赋税用于祭祀活动,他和曹操商议过后，决定先恢复冬至和正旦的祭礼。
冬至日，天子刘协率领公卿百官出行,曹操带掾属和虎豹骑相随,众人于许都城的北郊，举行迎接冬至节气的祭礼。繁霜降兮草木零，鼓乐齐鸣,古朴苍凉的祭歌声中,男女巫祭跳八佾之舞。
祭礼之后,天子刘协想要起驾回宫,曹操不点头,负责天子仪仗的虎贲士和羽林郎都不敢动。然而公卿百官正围绕着曹操，一片歌功颂德之声。曹操居然没注意到天子想走又走不成的尴尬。
赵温、孔融等老臣都发现了刘协的窘境,却觉得曹操正在兴头上,不方便开口讨人嫌。唯有荀彧出列行礼，直言道：“明公,陛下要回宫了。”
场面陡然一静,曹操抬眼,目中闪过一丝戾气，下令送刘协回宫。
郭嘉有点发愁：荀彧外柔内刚，有些时候,刚直甚至超过田丰，永远也不可能去迎合时局。而曹操这段时间被一群马屁精捧得飘飘然，野心越发膨胀，荀彧模糊的立场，已经成了曹操的心病。
十一月，曹操回了一趟谯县老家。他儿时的玩伴，都于战乱之中离散，转了一圈，连一个能说说话的人都找不出来。反倒是回许都的那天，偶遇一位故人，是杀猪大将军何进的故吏。
何家幸存下来的人，也迁居许都，日子过得十分拮据。
曹操主动接济何家的人，原本是一片好心，想要关照一下老上司的家眷。然而没过多久，他又纳了一房小妾，正是大将军何进的儿媳，俏寡妇尹氏。
这年头寡妇再嫁，是很平常的事情。不过像曹操这样，把别人的遗孀照顾上了自个儿的卧榻，多少有点让人不齿。
这位尹夫人嫁进曹家，还带着一个小拖油瓶一一何晏。
谁说托油瓶不讨喜？曹操非常喜欢何晏，对他的宠溺甚至超过了亲儿子曹丕。
郭嘉被曹操请到司空府议事，路过中庭，恰好看见何晏、曹丕和曹植三个小不点骑着竹马，绕着花圃互相追逐玩耍。他忍不住多看了何晏两眼。
何进的孙子何晏，年仅六七岁，生得肤如凝脂，欺霜胜雪，看起来像个粉团儿捏出来的女娃娃，不愧是将来大名鼎鼎的“傅粉何郎”。
曹操：“奉孝看好此子？”
郭嘉笑了笑，没说话。主公的养子，无论好与不好，都不是他这个掾属应该议论的话题。
曹操很是无奈，这浪子鬼灵精的，只讨论军机要务，其余的事情能躲多远就躲多远，仿佛尘世间的纷纷扰扰，都和他无关。
曹操一边煮酒，一边说正事：“昔日追随我南征北战的乡勇，身死异乡，他们的妻儿孤苦无依，流离失所。这样下去，谁还肯为我出生入死？奉孝定要想想法子。”
郭嘉列举了秦国的“军功授田”制，结合后世的烈士陵园，建议曹操按照军功授予士兵田地，让他们的父母妻儿有生活保障。并且为战死的士兵集中立庙，让他们的后人有专门的场地可以祭祀先祖。这对黔首百姓来说，是一种极大的荣耀。
又商议了一些细节问题。
曹操下令：“我起义兵，为天下除□□。旧土人民，死丧略尽，国中终日行，不见所识，使我凄怆伤怀……所有绝后的将士，求其亲戚的子弟过继为后嗣，授与土田，由官府提供耕牛，置学师以教之。为存者立庙，使祀其先人……”
来年正月，曹操再次征讨袁绍。大军路过睢阳县西边的乔玄墓，曹操以太牢之礼祭祀乔公。
振威将军程昱率领七百部曲，收服山贼流寇，得精兵五千多人，去黎阳跟曹操会和。
袁军凭借黄河天险固守，曹军一时无法渡河。
恰逢袁绍病逝，没有指定继承人，冀州一片混乱。逢纪、审配拥护袁尚继位，还跟袁绍的遗孀刘氏串通一气，伪造了一封袁绍的遗书，说要传位给小儿子袁尚。
袁尚接掌河北大权，派高干、呼厨泉（匈奴单于）、郭援带兵侵略河东，给曹操捣乱。郭援一度占领河东，被袁尚任命为河东郡太守。
钟繇成功劝降马腾，率领马腾以及各路关中将领击败高干，并趁着郭援的军队渡河的时候大举进攻，大破之，郭援死于乱兵之中。
战后，有人看见钟繇对着郭援的头颅垂泪，一问才知道：原来郭援是钟繇的外甥。
袁绍的长子袁谭正守在黎阳前线，阻挡曹军渡河，听闻噩耗，袁谭赶回邺城奔丧，在郭图和辛评的支持下，同袁尚争权，大打出手。
曹军趁机渡过黄河，形势危急，袁谭和袁尚只能暂时摒弃前嫌，团结起来一致对外。
兄弟齐心，其利断金。
曹军久攻不下，还吃了小败仗。
一直飘飘然的曹操这才缓缓落地，终于意识到一个问题：这次出征，活跃在他眼前的是许攸、程昱和杨修，尤其是许攸，各种献计献策。郭嘉、荀攸和戏璕已经有一段时间没有在军议的时候发言。
曹操派人把这三位军师请来谈话。
戏璕：“知己知彼，百战不殆。许子远（许攸）比璕更了解冀州的情况，多听他的意见总没错。”