第二十四章
这是王第三次出征。
这个消息早在王动身之前,就由执政官克莱恩阁下在全国人民面前高声宣布。
可想而知,这足以振奋人心的消息宣布之时，等在高台下方的人们如何大声欢呼,又是如何激动不已。
脸上洋溢的全是兴奋到极点的神采，没有什么时候比这时更飞扬,像是一下子终于能够扬眉吐气，浮现于心的呐喊的冲动，又怎么可能忍耐呢？
“埃利克！”
“吾王！哦！无所不能,所向披靡的埃利克！”
“一起为我们的王欢呼吧！仁慈的王，再一次为我们出征，去惩罚过去欺压我们的罪人了！”
埃利克！
帕帕拉之王,埃利克！
这呼声一直在王城的上空回响,直到傍晚才渐渐消弭。然而,消失是暂时的,等到第二天,寄托了万人期盼的王不出意外地得胜归来,比此时更要喧嚣之声将会把整个帕帕拉覆盖。
没有人会怀疑,王能否得到胜利。
这份质疑是不可能存在的,因为——王一定会得到胜利。
王第一次出征,是在敌军兵临城下之时。
邻近的某个国家早就对“弱小”的帕帕拉虎视眈眈，到如今,终究是压抑不住想要吞并帕帕拉的野心,大约有几万人的军队便在黄昏将至之时出现在帕帕拉的国境边缘。
敌军到来的时机,说巧也巧,那一天，帕帕拉正在举行王的登基仪式。
从帕帕拉建立到现在，已然过去了十年。执政官们经过一番精心的筹备，为统治了这个国家十年的王献上了一场最为盛大的登基仪式，借此让全国上下都能瞻仰王的威严。
所有人都放下手中的一切事务，围聚在皇宫前的广场，迫不及待地仰头，望向在前方搭建起来的高台。
踏踏的脚步声。
礼乐奏响，伴随着震耳欲聋的欢呼。
还有，万众瞩目的——一步一步走上台阶，坐上摆放于高台之上的王座的王。
“王啊。”
“王，王，国王陛下！”
“我们的王，埃利克——”
还是像这样喜悦地高呼着，人们察觉不到任何异样，更不会知晓，“本应出现的现实”与此时此刻见到的情景，存在着相当鲜明的差异。
“正确的历史”中，这场登基仪式同样存在，差异只体现在细节上。
就比如，坐上王座之前，王应当背对着他们说了几句话。但现在的王，直到将双手放在华丽御座的扶手上时，都始终一言不发。
还比如，在几乎要将天空震裂的呼声中，王应是略显散漫地翘腿坐着，似是冷淡的目光向下，将密集在一起的人群收入眼底，嘴角带着浅浅的轻笑。
但现在的王，还是没有开口。
由银丝镶嵌边缘的黑底长袍替换了他从来不改的黑衣，锈在袍底的赤纹为本就威严十足的他更添了一分稳重与雍容。
换上转为这场仪式准备的王袍，王的神色至始至终都维持着冷淡。正因为一切情绪都尽数收敛，从那双金眸中显现不出任何他人或是他物的影子。
欢呼声突兀地停了。
不是因为突然出现了什么让声音戛然而止的意外，而是，莫名其妙地。
抬头仰望着高处的人们，心中忽然出现了一分愣怔。
很快，愣怔便扩散为仿若油然而生的敬畏之意。
不能抬头。准确地说，是不能抬头——用自己的双眼直视在高处将他们俯视的王。
虽然王有好些日子没有在外露面，也没有再去过街头的酒馆，银发的男人和印象里没有明显的变化……
变的，似乎只是带给他人的感觉。
他坐在肉眼所能遥望的与太阳平齐的高处，面容有几瞬时间被光线模糊。而等到下面的人们再看清时，便发现：
王的眼里虽然无法映入任何事物，但，却是在无比公平地俯视着他们。
或许正是因为这份冷漠的公正，才让人不敢长久地注视他。
被俯视的人们也不知是抓住了什么，又好似没有抓住……哦，他们的欢呼声停了，在一片寂静之中，不知不觉地埋下了头。
——没有察觉到“错误”。
“陛下。”
登上高台，就守在王座旁的执政官之一在王的耳边轻语：“您是否还有要向您的子民传达的宣言？”
这应是本次登基仪式最重要的步骤，想来，很需要严阵以待。
然而，神色从一开始便是淡淡的王，只是托着头的那只手，在自己的太阳穴间轻揉。
表情没有变化。
但是，不知何时坐在他腿上的少女却偏头，带着深深关切地问：“魔王殿下，头又开始痛了吗？”
神色不变的王微垂眼睑，像是不以为然地应了一声：“嗯。”
“哎呀，那就糟糕了，这个麻烦的仪式还没有结束……”还未说完，少女忽就笑了：“虽然还不能回去休息，不过，有能让你出气的玩具主动送上门来了哦。”
她发现了，执政官自然也发现了。
敌国的军队就是在这时愚蠢地到来。
没有过去多久，就连在下方的普通民众都发现了。脚下的大地在隐隐地震颤，像是正有一只庞然巨兽靠近。很快，慌张的预警就在人群间炸开，激起了一片哗然。
不过，也就只是哗然，众人并没有惊慌到心神大乱的地步。
因为王就在这里。
有他在，心就是定的。
执政官安塔希娅听到了少女方才所说的话，没有犹豫，当即便皱眉开口道：“公……公主殿下，你的意思，难道是要王亲自去迎敌吗？”
“王何等的尊贵之躯，难道还要为这些不足为道的蝼蚁动劳！就算那两个‘同伴’不出手，我也可以——”
“你还没有明白公主殿下的意思啊，安塔希娅大人。”
新任执政官克莱恩却是突兀地打断了她。
从身份上看，他其实是她的“主人”。但克莱恩定然不能以安塔希娅的主人支局，即使不比王的地位，恶之魔女的名字同样出现在他的家族代代相传的传说之中，同样值得他的尊重。
“即使贞德，天草，亦或者是你，都拥有让围堵在外的敌人在顷刻间覆灭的实力，你们也不能出手。因为，你们——”
——你们都没有这个资格。
“这是多好的时机啊！在万众瞩目的登基仪式上，宛如神祗般的王，在他的子民面前击退敌人，展露神迹。这，就是王在世人面前正式成为‘神’的最好的契机！”
窝在王怀里的少女说：“其实我不是这个意思……哎，算啦，就当做是这样吧。”
克莱恩听不到其他的声音，因为，他的心全被自己的构想填充进了无数沸腾的热血，灵魂都在为即将在眼前上演的震撼一幕战栗。
他向王发表谏言，请求王出手，庇护自己的子民。
可是，在第一次谏言时，王只是看了他一眼。
从冷如寒潭、却又有炽日光辉的金眸中，明明没有浮现出任何可供窥探的影子，却让身处于这道冷漠视线中的克莱恩不禁打了个激灵，仿佛在冬日中被一桶冷水从头顶往下倾倒，冷到了骨髓里。
在这一瞬间，克莱恩险些以为自己产生了错觉。
王随意投来的这一眼，让他觉得自己晦暗得只有一丝的想法，连同这具空洞腐朽的身体一起被彻彻底底地看穿。
——好像什么都知晓。
王好像什么都知道，包括他们对他做了什么，全部，都被他知晓了。
可他却还是无动于衷。
不，这不是“无动于衷”，而是发自内心，真的毫不在意。
因为——他已经是“神”了。
身为阶层便不在凡间的神，看穿区区一个凡人的心思不过轻而易举。他知道了，也就仅此而已了，难不成，还要神来关注凡人的所作所为吗？
当然不行。
王目前要做的，就只有聆听。
此时，他对克莱恩的请求表现出仿若未闻的态度，也不过是因为，由单独个体发出的声音太小了，还不足以让他采取行动。
“……太好了。”
克莱恩没有气馁，他应该高兴才对。
王的这个表现，足以证明他的心愿真的实现了，建立在无情之上的无私公正，才是神应有的表现。
所以，克莱恩面向高台下黑压压的人群，带着莫大的狂热呼吁他们——
“大敌当前，但我们无需恐惧！王就在这里，只要听到我们的呼唤，就会……将我们庇护，让我们永享和平！”
“来吧，我的兄弟姐妹们，在我们的王……不，我们的神面前，祈愿吧！”
——到了这里，还是没有觉察到错误。
执政官安塔希娅似是还有一丝犹豫，但是，民众们的呼声说服了她，近在咫尺的，还先活着的、还光辉无限的王的身影更让她无法抗拒。
“不要过去啦，就在这里解决吧。”
金发少女打了个哈欠，不愿意从王的身上下来。
“王！无人能敌的吾王埃利克！王啊，请您庇护我们！”
当所有人都这么高喊着，眼里闪烁的星星之火便汇聚成了燎烧蔓延的火原。这火光的热量足够，光芒也足够。
于是，王给出了他们最想要的回应。
“听到了。”
“那么，如你们所愿。”
连御座都没有离开，王只是扬了扬手，远处的天空，便被由破碎的阴云形成的漩涡所覆盖。