李家其实是东汉时期极具代表性的豪强，而所谓豪强，简单理解就是大地主，自己家生的孩子加上依附于他们的佃户、农民往往人数过万，这种家族的人往往几辈子也没出过什么官儿，也没有什么家学传承，但实力却绝不容小觑，尤其是乱世之中，盗匪横行，这些豪强可以武装自保，这就导致附近没有自保能力的乡民会更加依附于他们。
阳翟郭氏，就有点像是这样的豪族。
但北方大地上这种豪族其实并不多，因为这种豪族往往都会想办法变成士族，传统的士族也会大量吞并田地人口，进而晋升成汝南袁氏、弘农杨氏、太原王氏这样的庞然大物，这些实际上已经是门阀的士族也会压榨这些普通豪族的生存空间。
但淮河以南，到处都是这玩意，严重影响了南方诸侯对境内子民的掌控能力，这也是刘表和孙权防守时都挺猛，一旦主动进攻就拉稀的原因。
扯远了，说回李家。
李家是兖州数一数二的大豪族，家里有人，有地，有粮，有钱，家主李乾和其弟李进俩人也都是勇猛之士（也有说法是李进其实就是李乾，这里不采纳，我的书我做主），黄巾之乱时俩人聚拢了数千族人和门客日日操练，保卫乡里。
数千人的军队，这已经不少了，许多小诸侯也就是这个兵力，何况这些还都是以李家子弟为主的李家军和乡里乡亲，同进同退，战斗力还会有加成。
刘岱被杀之后，李乾就是帮助曹操入住兖州的决定性力量之一，后来吕布和曹操争夺兖州，关键时刻闹气蝗灾双方都缺粮，曹操的解决办法是跟着程昱去了程昱的家乡东阿，洗劫了东阿并制作了人肉肉脯。
吕布的解决办法是带兵去李家抢粮，结果被李进击退，于是吕布就败给了曹操，失去了兖州。（李典与张辽不和应该也与此有关，当时张辽跟着吕布混，应该杀了不少李氏族人）
要知道当时李乾是带着自己的几千本族兵马和曹操在一块的，也就是说，几千族人武装不在，却依然能把吕布打退。
在大家都没饭吃的情况下，李家依然有饭吃，而且粮食一定很充足，所以吕布才回去攻打他们，李家的底蕴着实是非同小可。