过道狭窄,上菜的人堵在几人身后，何树森尴尬的侧身让开。
谭秀才坐在靠过道位置，见状,往边上挪了挪,何树森顺势坐下，温声道,“没想到在这碰到你们,你们来很久了？”
何树森来了有一会儿了，遇到邻镇的两个秀才聊了几句,转过身找位置已经坐满了。
谭秀才给他倒茶,“刚来。”
后边还站着清水镇的两个秀才,年龄比谭秀才稍大些,淡着眉，一副不想说话的样子。
谭秀才笑着和他们打招呼，将自己面前没碰过的茶杯递过去,两人扯了下嘴角，齐齐道，“不用，你喝吧，我们再找找位置。”
这间酒楼的东家是府学一位先生的亲戚，府学里的先生们常来这边吃饭,他们这次来就想碰碰运气,即使过不了考试，能和府学先生说说话也受益，抱着这种想法的人不少，因此这会儿坐满了人，但都是来考试的读书人,像谭秀才拖儿带女的极为少见。
两人站在桌角，眉尾往下耷着，神色有点冷漠，其中嘴角蓄着两撮胡须的人推何树森，“咱去其他地方瞧瞧...”
何树森呷了口茶，有些犹豫。
谭秀才面露难色。
他们坐的是张四方桌，对面靠着墙，没有安置凳子，否则跟他们拼桌正好合适，迟疑几息，他问给隔壁桌上菜的店小二，“能给咱添根凳子吗？”
店小二望了眼，“怕是不行。”
一挪桌子就会占过道的位置，不好走人。
何树森搁下茶杯，“谭兄就别管我们了...题答得如何？”
“不好说。”谭秀才答。
何树森沉默，蓄着胡须的人又催了句，何树森起身，和他们往东边去了。
酒楼是回字形的，人满为患，声音嘈杂，多数人都在讨论试题，或抑郁，或欣喜，或沉着，表情很是生动，谭青槐撑着下巴，看戏的眼神从那些人脸上闪过，突然问谭秀才，“爹怎么不和他们聊聊？”
那些人三五成群结伴而来，坐下后又与邻桌的人侃侃而谈，几句就以朋友相称，而他们这桌像被人孤立似的，无人问津，略显寂寥。
谭秀才品了口茶，淡然说，“爹不认识他们。”
如若只有谭秀才自己，乐得靠过去与他们攀谈，然而带着孩子就有点不合适了，他另起话题，问谭青槐这两天去哪儿玩了...
谭青槐捡了几个好玩的地方说，至于和青桃打听租房的事儿绝口不提。
天渐渐暗下，邻桌的读书人吃完结账他们的菜还没上，谭青槐垫脚往楼下看，忍不住想吼两句催他们动作快点，顾及周围坐的是读书人，硬生生把话咽了回去。
等菜端上桌，他每样尝了口，暗暗摇头，“三姐，还没你炒的好吃。”
鱼有腥味，盐少了，吃着没味儿。
谭秀才来这家酒楼吃过饭，印象里鱼肉鲜嫩，味道鲜美，他说，“可能客人太多了，厨子忙不过来，平时来的话，味道比这好吃得多。”
谭青槐还是甩头，吃了两筷子就不碰鱼了。
倒是软嫩嫩的豆腐符合他口味，拌饭吃足足吃了五碗，肚子胀鼓鼓的，走路像孕妇似的挺着腰，不小心撞到桌角，疼得眼泪滚滚的，嘟嘴青桃撒娇求搀扶，抬高的手被挡了回来。
他不高兴的拧眉望去。
罗狗子笑盈盈挤眼睛，谭青槐脱口而出，“罗公子？”
谭秀才和牛叔下楼去了，两人低头说着话，没注意身后的动静，谭青杏紧跟着他们，听到这声，回过头，脸红了瞬，随意朝罗狗子身后看去。
罗狗子拍谭青槐的脑袋，“你们吃过了？”
谭青槐回，“吃过了，这就回客栈去了，罗公子还没吃？”
“正吃着呢...”罗狗子看向消失在楼梯口的谭秀才的身影，目光定在谭青槐脸上，“我瞧着像你们，出来打声招呼，考试完了，你们哪天回清水镇，恰巧我要回去趟，你们可以坐我的马车...”
谭青槐肚子有点不舒服，隔着衣服轻轻揉，回他说，“不劳烦你了，我们坐牛叔的牛车回村即可。”
罗狗子若有所思，“那我们结个伴儿...”
“好啊。”谭青槐道，“我们明早回去...”
走远的谭秀才似乎发现几个孩子没跟上来，掉头回来，问他们怎么了，青桃指着罗狗子介绍两句，罗狗子礼貌的拱手，又问谭青槐，“你爹考试如何了？”
“不知道呢。”谭青槐回答。
罗狗子脸上闪过惋惜之色，手滑到谭青槐肩头，拍了拍，安慰说，“谭夫子勤奋刻苦，又教了这么多年的书，肯定没问题的。”
“不好说。”谭青槐实话实说。
谭秀才在边上等着，罗狗子不好意思拉着谭青槐多问，只问明天何时回去，他直接去客栈等着。
谭青槐挠挠头，“得问我三姐。”
罗狗子抬眉，青桃正欲回答，肩膀被人撞了下，矮两个台阶的谭青杏踏踏上来，抢声答道，“罗公子无须将就我们的时间，青桃妹和青槐弟爱玩，约莫要逛了早集才启程的...”
罗狗子心里有了数，“成，那我天亮去客栈找你们。”
“好。”谭青杏浅笑地说。
“那我先回去了...”
北边是包间，钱家宴请几个秀才老爷吃饭，逢他无事跟着凑个热闹，哪晓得那些人看着文质儒雅，说话却磨磨唧唧的，极不坦诚，他觉得无趣，找机会溜出来喘口气，恍惚看到两个背影像谭家姐弟，就追了上来，没想到真是他们。
罗狗子眨眨眼，凑到谭青槐耳朵边小声说，“等回清水镇，我请你吃饭。”
谭青槐晚饭吃太多，肚子胀得难受，听不得人说吃字，甩甩头，避之不及的语气，“不用不用。”
罗狗子，“要的要的。”
钱栗树想进好的书塾读书，奈何府城不比清水镇，好的书塾收学生是以府城人优先，小地方的学生需有人引荐才能入学，而引荐的人得有名望，众所周知，读书人地位崇高，有功名者得人高看，若是府学读书的功名者更受人尊敬。所以钱叔就想着趁府学这次考试结交几个读书人，等府学成绩出来，再找进了府学的秀才写封推荐信。
举手之劳的事，几个秀才你推我推不接话，看得人来气，比起包间里的几个，他觉得谭秀才品行更好，找他帮忙没准更靠谱。
所以他得和钱栗树说说，谭家这边也得走动起来。
“谭夫子等着，我就不耽误你们了。”罗狗子说，“明天见。”
青桃靠扶手站着，视线被谭青杏遮挡，便没回话，慢慢抬脚下了楼，见谭秀才望着楼上入了神，细细说了罗狗子家住哪儿。
牛叔常年拉货，清水镇没有他不认识的人，接话道，“罗家的情况我听人说起过，罗家小子从小就混，整天不着家，他奶担心没有姑娘肯跟着他，早早替他说了门亲事，那家人住得远，不了解罗家情况，为此惹来邻里嘲笑，说罗家欺负人，哪晓得去年罗家小子跟着钱家小子做买卖挣了大钱，眼红了不少人呢。”