“奶不喜欢我娘，我娘吃两块肉她就指着我娘鼻子破口大骂，青河堂弟他们能去学堂读书，每天早上有鸡蛋吃，我弟弟只能围着鸡笼捡鸡蛋...三婶去镇上卖包子，每天有进项，而我娘什么都没有，照顾全家老小，最后只落得嫌弃了...”
谭青杏为李氏抱不平，明明其他人联合挤兑她娘，到头来全是她娘的错。
青桃手里动作不停，谭青杏仔细看着，也没作声。
忽然灯芯啪啪爆了两下，火弱了瞬，随即更亮了。
也照亮了青桃略感失望的脸。
“青杏堂姐这么认为的？”
谭青杏怔住，“事实如此。”
“二婶吃肉挨骂的事儿我不知道前因后果暂且不做评论，就说青阳堂弟读书的事儿，我说得清楚，青阳堂弟八岁正是入学的年龄，但考虑他比其他堂弟小，让他在家待半年收收性，下半年就入学...”
“说归说，谁知道你心里怎么想？”谭青杏别开脸。
青桃当家后确实这么安排的，然而她弟弟待在家就跟鸡玩耍，根本无心跟着其他哥哥们学。
不怪她娘怨恨，她看了也觉得窝囊。
粘板上切好的面团很快被擀成了皮，院里传来邵氏和牛叔的说话声，青桃笑着朝外喊了声，“牛叔，快进屋坐，我给你们弄晚饭啊。”
“好吶。”
牛叔不是扭扭捏捏的性子，进了门，熟络许多，先把牛牵到柴篷里拴好，接着把车板扛到柴篷顺着摆好，去灶房和青桃说话，“老远就闻到肉香味了，青桃怕认错门，我让她直接敲香味最重的门。”
谭青杏脸上已经换上了笑，像没聊过任何事儿。
大铁锅里架着蒸笼，炒菜来不及。
青桃给他们煮面，再蒸两个包子，牛叔过意不去，“随便吃点什么就行了，你们有正经事忙，别耽误那个时间。”
“很快的。”
青桃已经往小铁锅里添了水，往上边盖个竹架子，包子往上一放，就去灶台后生火。
邵氏打了水给他们洗漱，接着就回灶房继续包包子。
以前两人做包子都是夜里揉好面，翌日起床现做，但每天做的包子多，青桃觉得费时，又想了法子，吃了晚饭揉面，等面醒个两刻钟又揉，然后做成包子放进蒸笼，隔天直接生火蒸就成了。
这样清晨能多睡会儿。
皮是擀好的，邵氏摊在手里，直接包馅拧成圆的就行。
谭青杏看了会儿，觉得不难，跃跃欲试想动手，又怕青桃怀疑自己别有居心，按耐住了，转而聊起谭秀才。
“大伯在府学怎么样，来时爷让我捎几句话，堂爷爷他们隔三差五往家里送吃的，就怕家里拮据养不起读书人，爷让他用功读书，将来出息后不要忘了亲戚邻里...”
邵氏做包子全神贯注，不太听得进话，神色专注，看也没看青杏。
青杏有点尴尬。
来之前，谭老头专程找她说了许久的话，除开家里的事，最多就是族里对家里的照拂，鸡蛋鸭蛋不花钱的往家里送，他都不好意思收。
人情太大，担心以后还不上。
她也由此担心，故而愈发支持她娘分家。
别她们没占便宜，将来还得替大房还人情。
邵氏不答，灶房就剩柴火燃烧的声音，青桃道，“爷说的那些我爹心里有数着呢，我爹常念叨族里的好，他外出赶考，族里人担心路上没人照拂出个意外，四处托关系去其他村打听，生怕被坏人坑骗了。”
他爹在族里眼里是个老实的读书人，以防他交友不善，族里人将周围村读书人的底细摸得清清楚楚。
这也是谭秀才愿意和郭家结亲的缘故。
郭伯伯照拂他爹许多。
“那就好。”话传到了，谭青杏自认没有辜负谭老头的期盼，“大伯什么时候回来？”
“估计还得等会。”
各地来的学子多，应酬不少，就说开学那日，她跟邵氏卖了上千个包子，整个人快累脱皮了。
天不亮就出来，卖完就回家赶着做，亥时才收摊回家。
要不是有罗狗子和钱栗树帮忙揉面，靠她和邵氏估计双手就废了。
想到钱栗树，青桃立即想到正事，抬起头，细细注视着谭青杏。
年后谭青杏就学了描眉擦粉，眉顺着形描黑，整个人熠熠生辉，粉不重，薄薄的，脸颊泛着红润，加上谭家人出众的明亮的双眼，整张脸看起来明媚清理，哪怕衣着有点过时，但也是好看的。
气质不如廖晓，论脸却是没输。
“青杏堂姐。”青桃拍拍身边位置，“过来坐着烤会火吧。”
哪怕李氏打算分家，甚至正在背后想法子作妖，而她看来，谭青杏始终是她的家人。
家和万事兴。
故而她希望青杏过得好，即使青杏心里有自己的盘算，可生而为人，谁又没点自己的心思呢？
在外边跟人起了争执，有时闹得鱼死网破的地步，而对方稍微服软低头认错便轻易原谅了，如果对外人能那般宽容，对家人何尝不能宽容些？
这是从邱婆子身上学到的。
邱婆子强势，眼里揉不得沙子，动不动就打人，家里人被她管得服服帖帖的，外人提到她无异于谈虎色变，事实并非如此，她泼辣归泼辣，待家人却是宽容的，儿子休妻看似是她要面子不管何尝不是随儿子的意，儿媳费心贴补娘家她看在眼里却不曾阻拦。
要不是李氏跟娘家人借了钱闹到明面上，谭家仍旧和和美美的。
大家嘴上不说，心头对邱婆子却是服气的。
全家齐心协力，日子才能过好。
面对她突如其来的热情，谭青杏浑身别扭，佯装抱怨，“我都来这么久了你才想起来啊。”
她没吃晚饭，进门后青桃只字不提，结果牛叔刚踏进门，她就热情好客张罗晚饭，态度陡转，让青杏心里不舒服。
然她不想计较。
挨着青桃坐下，谭青杏倾身，双手靠近灶眼取暖。
青桃侧目瞅她。
谭青杏不自在，“看什么？”
今日出门她特意装扮了番，青桃眼力好，定是看出来了。
不知为何，她脸烫得厉害，隐隐猜测青桃是不是看出了什么。
面上却尽力维持着镇定。
“青杏堂姐想不想念书？”青桃问道。
乡下的学堂只收男孩，青杏是个女孩去了学堂恐怕会遭嘲笑，但可以让谭青武教她，谭青武的亲事是她促成的，她要谭青武帮这个忙谭青武肯定会答应，再不济有郭寒梅，郭寒梅是读过书的。
用不着读多少书，会识字算账就成。
谭青杏面露警惕，“你想干什么？”
她是女孩读什么书？青桃莫不是在打什么歪主意不成？
“青杏堂姐以后是要做长久买卖的，自己会识字懂算账的话不怕被人骗了。”青桃循循善诱，“我看你的生意已有起色，再过几月，生意没准更好，或许有布庄跟你签长久买卖契约也说不准，如果你不识字，人家压价怎么办？”
谭青杏去布庄卖布料得多少钱来之前估算过的，因价格有点出入，只能估算。
郭寒梅懂算数，却不到精通的程度，是请谭青文帮忙估算的。
谭青文估算个数，到时她去布庄直接数钱就成了，只要数额差得不多就成事。
至于布庄有没有占她便宜，谭青杏还真不清楚，此刻听青桃提起，谭青杏恍惚想起上次走出布庄时掌柜那意味深长的眼神。
莫不是认为她乡下来的不懂算数少给了钱？
一旦心里有了怀疑，谭青杏就慎重起来，“青桃妹妹，你明天能不能...”
青桃打断她的话，“你知道我明天要卖包子的。”
“后天呢？”
“也得卖啊。”
谭青杏目光凝重，看了眼桌边沉浸在做包子氛围里的邵氏，摇摇头，邵氏上了年纪，算数估计比她还差，帮不了自己的忙。
等包子蒸好，面端上桌，她试探地问牛叔。
牛叔两眼发愣，看看她，又看看角落里密不通风的背篓，“我算数也不行，别看我常在外面跑，真算账我脑袋懵着呢，我给人拉货都是提前谈好的价格，用不着算账的。”
谭青杏没办法了。
想等谭秀才回来问问他明天是否得闲。
然而洗漱完躺床上也没听到谭秀才回来的脚步声。
三个人挤着不好睡，是以她们横着睡的，脚露在外边有点凉，但困意上来管不了那么多了。
加上颠簸了一天，谭青杏浑身乏力，脑袋沾上枕头就睡了过去。
睁眼时，外边天已经亮了。
院里静悄悄的，模糊听到搓衣服的声音，水流的声音。
牛叔坐在院里的牛车上，仰头望着天怔神，谭秀才他们不见人影。
谭青杏揉了揉惺忪的眼，声音有点沙哑，“牛叔，我大伯他们呢？”
牛叔回过神，看着她道，“你大伯去府学，你大伯母她们卖包子去了，她们托我送你去布庄。”
“她们怎么不叫我。”谭青杏嗔了句。
“估计看你睡得熟吧，她们出门轻手轻脚的，生怕吵着你睡觉了。”
昨晚谭秀才回来是半夜，两人说了会话就睡了，清晨他起床，谭秀才已经在桌边看书了，他不知道其他读书人怎么做的，单看谭秀才这般努力，该是能考上举人的。
牛叔又道，“锅里有早饭，吃了咱就去吧。”
他今个儿得拉趟货去县里，晚了不好。
谭青杏知道他忙，快速收拾好，几口扒完早饭就随他出了门，两人一块来的，自然要一块回去。
“这院子怎么办？”
她们锁了门钥匙搁在哪儿？
不锁的话进了贼怎么办。
“你大伯母在集市口，咱落上锁，钥匙给她送过去。”
两人是去布庄办完事才去集市找邵氏的，昨晚听了青桃的话后，谭青杏不敢独自面对掌柜，死活要牛叔跟着，期间担心掌柜扣了钱，故作精明的看了牛叔好几眼，牛叔被她看得莫名奇妙，问她是不是数对不上。
哪晓得落到掌柜耳朵里，觉得他们质疑自己买卖不诚，差点吵起来。
牛叔点头哈腰赔了许久的罪。
好不容易把钥匙交到邵氏手里，谭青杏不知哪根筋不对，又对他说，“牛叔，你知道青桃妹妹在哪儿不，我有话和她说。”
牛叔看了眼天色，已经到了跟人约定的时辰。
神色有几分着急，“不知道。”
“牛叔怎么可能不知道，她推着车，走不了多远的，或许就在附近的哪个集市。”
牛叔对附近的集市并不熟，连这个集市也是他问路问过来的。
“青杏啊，有什么话你跟你大伯母说，让她转达给青桃就行了，犯不着亲口和青桃说的。”
青杏捏着衣角，脸上满是坚持，“我想亲口告诉她。”
牛叔急得想捶墙。
“要不牛叔你先忙你的吧，我在城里待几天，你下次拉货来府城的话再来接我。”青桃说道。
牛叔皱起眉头，拉货去哪儿不是他能决定的，下次来府城不定什么时候，快的话没准明天就来，慢的话没准半年都来不了，谭青杏总不能一直待在府城不回去吧，他放缓语气，“怕是不成，出门前你奶把你交到我手里，我不把你安然无恙的送回去怎么跟她交差啊，你大伯母就在那边，要不我请她过来？”
语毕，不等谭青杏说话，他就把邵氏喊了过来。
邵氏跟罗狗子说了两句，大步跑来，“怎么了？”
牛叔把情况说了。
邵氏拧眉，不认同的看着谭青杏。
谭青杏攥紧衣角，神色有两分紧绷，胡乱找了个借口，“大伯母，就...青桃问我想不想念书，村里学堂不收女孩，我想着能不能城里书塾。”
她想留在府城。
邵氏震惊，“你要留在城里读书？”
凭什么？
她闺女都没去书塾读书，凭什么谭青杏能去，当着外人的面，不好过多指责。
只道，“城里书塾不是你想进就能进的，光是束脩咱就出不起，大伯母知道你是个上进的，真想读书的话回去拿你大堂哥的书翻翻，不认识字的问你堂嫂。”
郭寒梅是识字的，和青杏感情好，青杏想学，郭寒梅必然乐意教。
留在城里是不可能的。
青杏心眼多，不似青桃老实，真要住下来，自家闺女是要受欺负的。
况且李氏也不是个省心的，邵氏不想跟她们母女两沾上关系。
邵氏道，“你牛叔还有事儿，你别耽误人家，快回家去啊。”
拍拍青杏肩膀，与牛叔道，“这孩子就托你送回家了啊。”
“应该的应该的。”牛叔是个实诚人，他来府城，吃谭家的住谭家的，临走邵氏又给他装好些个包子，他哪儿受得起。
见那边罗狗子手忙脚乱的，摆摆手道，“嫂子忙你的去吧，别耽误你做生意了。”
邵氏掉头走人，却被谭青杏拉住了，谭青杏咬着唇，表情倔强，“大伯母，我难得来趟府城，就不能玩两日吗？”
邵氏眯起眼，看着跳上牛车坐起的牛叔，叹道，“我和青桃忙得脚不离地，哪有空带你玩啊，人生地不熟的，你走丢了怎么办？快回家去啊。”
“你们没空我就跟着你们啊，帮你们打打下手也好。”
“我和青桃不缺人手，你不回家你爹娘会担心。”邵氏多少了解李氏的性子，任由青杏留在城里，没准以为她把青杏当牲口使，四处败坏自己名声。
想想邵氏就头疼，反手牵起青杏往牛车走，温声叮嘱，“你娘就你这么个闺女在身边了，你有个好歹她怎么办。”
谭青杏不死心，身体直直后仰。
邵氏心里有点恼了，又不好发作，只得哄，“你回去又不是不来了，等你攒了绣品不是得进城卖吗，到时我少做些包子，让青桃陪你在城里转转。”
这几天挣的钱比起谭秀才交的束脩买笔墨纸砚的钱还有得差，前两天青桃还和她说等手头宽裕些就不用太卖命，包子馒头每天固量卖，腾出些时间做其他事。最近赶着府学开学的人流，她们忙得吃饭的时间都没有，早中晚都吃的包子。
说实话，她有点腻了。
然而想到青桃的话，浑身又鼓足了干劲。
青杏如果留下势必要打乱她们的计划。
青桃心里必然不高兴的。
邵氏双手架起她胳膊往牛车上推，“青杏，大伯母还忙就不留你了，下次来城里玩两天啊。”
挥挥手，头也不回的走了。
牛叔回眸看了眼车边坐着的人，提醒了句’坐稳了‘就慢慢挥着鞭子，吆喝着行人让让朝前去了。
下午，青桃回家听邵氏说起此事，心里略感诧异，“她想玩两日？”
“是啊，站在大街上不肯走，你牛叔拿她没辙，还是我把人送上牛车的。”邵氏坐在院墙边做针线活，准备给谭秀才缝个荷包。
府学有专门的衣衫鞋袜，用不着去外边买，就是谭秀才穿在身上过于素净了些，她稍微留意了下其他人的装扮，发现他们腰间系着钱袋子，会绣活的甚至在衣衫袖口镶了圈金线，瞧着富贵大气的多。
金线贵买不起，缝个荷包不成问题的。
荷包的花样子是她在外边买的，据说府学大半学生都喜欢，因此她买了两个，一个脏了还能换下来洗。
青桃卸下蒸笼，打水泡盆里，见她专心致志低着头做绣活随口问了句，“娘做的什么？”
“你爹的荷包，咱在清水镇，随便绣个蓝色黑色的钱袋子装几个铜板就行，来了府城就不行了。”
大家伙都用绣花的荷包。：，，.