别卿筠心头一跳：差点把解药给忘了。
她连忙把瓷瓶一藏，旋即又一抬头，眼前却没有任定宗的身影了。
*
别卿筠在宫婢的指引下落了座。她刚坐下，一扭头就看见边上有个熟悉的人。
是之前与她有过争吵的周姑娘。
别卿筠想了想，旋即明了了。
想来今夜的国宴，唯有身份贵重的人能参与。
像这位周姑娘，她家中有女眷在后宫为妃，勉强算得上皇亲国戚，所以今天能出现在国宴上。
而别卿筠自己……她现在是郡主了，妥妥的贵人。
令她欣慰的是，这回那位周小姐没再找她的麻烦。想来这样隆重的场合，她也不敢造次。
别卿筠顾不上她，自顾自先吃了块点心。
就在这时，一名太监急匆匆跑了过来，高声说道：“皇上驾到！——”
这句喊声，将场上所有人的注意力都吸引了过去。
别卿筠的视线一转，远远见得数名太监肩扛着一顶明黄色软轿从宫门口进来，后头跟着排列整齐的宫婢，而前头则由开路太监领着。
皇帝的仪仗队略微走得近一些了，到了稍微空旷一点的地方便停住了。
片刻后，周国皇帝任政便从那软轿中下来。
今日乃是国宴，任政的装扮很是隆重。一身明黄色龙袍，头戴金玉冠。而在他身后，则跟着一名穿着暖黄锦袍的富贵女人。
他们二人并肩而行，脸上的神情是十分庄重的。再仔细看他们衣着上的装饰，显然是配对的。
别卿筠立马明白，那个女人便是周国皇后。
而就在任政与皇后出现的同一时间，在场众人纷纷跪地，山呼“吾皇万岁万万岁”。
别卿筠垂着头，在狭窄的视野中，她看见眼前缓缓行过的人影。
随后，又听任政以浑厚的嗓音说道：“诸位爱卿平身。”
别卿筠重新落了座，抬头一望，瞧见远处高座上是皇帝与皇后，往下是各宫妃嫔。那些后宫的女人每一个都盛装打扮，一个赛一个的漂亮。
这时，任政举起酒杯，说道：“今日虽是国宴，但主要还是给元儿接风洗尘，同时款待西陵国之使者、来宾。诸位爱卿无须多礼，开宴罢。”
话音刚落，便听一阵丝竹声响，数名舞姬甩着水袖登场，在中央的高台上翩翩起舞。
别卿筠看看眼前丰盛的菜式，并不着急动筷，而是先喝了一碗汤。
她一面欣赏歌舞，一面留心着国宴上的一举一动。
就在这时，忽闻对面的男席上，传来一个声音：“谢皇上赐宴恩典，不过，微臣不敢忘记我们陛下发派的任务，还请皇上听臣一言。”
说着，那人站了起来，对着任政行了一礼。
任政脸上的表情不变：“既是宴席，公务便无须再谈。使者，用膳罢。”
然而西陵国使者并不买账：“微臣要说的，虽是公务，但也事关周国皇室的人伦情义。”
此话一出，原本喧闹的宴席，顷刻间便安静下来。
众人静悄悄的，看看皇帝，又看看使者。
紧接着，那使者又道：“微臣知道，皇上与爱子重逢，必然是满心喜悦。不过，我们陛下有句话要微臣带给皇上——
“若皇上还想继续享受天伦，那么自西川起，南方十座城池，将归于西陵国。”
话音一落，便见皇帝拍案而起：“放肆！”
而那西陵国使者岿然不动：“我们陛下的意思，想让四皇子归国，条件便是这十座城池，请皇上好生思量。若否，四皇子的命可就没了。”
说完，他的胳膊一抬。
霎时，一个铃铛出现在他的掌中——