“废物！一群废物！”
天南郡郡守府内，一衣着官服体态丰腴的中年男子一脚踹倒身前的翘头案，面色涨红，愤怒地指着下首一干人痛骂：“五天了！整整五天了！莫说是那牙门殿，就连一个寨口都夺不下来！你们这群废物都是吃干饭的吗！本官这些天亲自督战，只见天心宗反贼个个神勇，悍不畏死；而我方军士是个什么表现？潘大人你能跟本官描述一下吗？”
一干人噤若寒蝉，不敢抬头，有些人偷偷地看着“潘大人”。
天南郡太守潘继双膝跪地，全身战栗，冷汗直流，一摸额头便已满脸带泪，痛哭流涕道：“刘大人啊，那些饭桶什么表现下官就不说出来污您耳朵了，可是大人您也要理解我们的苦衷啊……自乱平后陛下大削各地驻军，咱这个天南郡只有三百郡兵，虽说有各郡的军队来援，可这总数也才不过两千人啊。现在连各地衙门的官差都派上了，这些人可是金贵的紧啊，死不起的啊，不然又是一大笔抚恤金。咱们这蹲着天心宗这个土皇……呸、逆贼，这官当的根本捞不到什么油水，如何赔得起啊……而那天心宗逆贼光是这个分坛就有将近千人了，那些个江湖门派正常哪有这么大阵仗啊。而且您也知道这些人都是过的刀口舔血的日子，嘿那打起来叫一个……”
“行了行了！闭嘴！”扬州牧刘林见这潘继唠唠叨叨一大堆，本就心烦，愈感头疼，于是急忙出声喝止。
潘继连忙闭嘴，顺手摸了摸眼泪，一副可怜的样子。心道自己寒窗十载，会试考了第一，本是满怀抱负入京，却因没有关系被发配至扬州当了个郡守。扬州当官本是件肥差，不过因为天心宗的关系，根本不敢捞钱，一不小心丢了乌纱帽还好说，要是丢了小命可全都玩完了。
潘继自是清楚，因此也就老老实实当个清官，一心为民，这些年也颇有业绩，不久前还得到上司赏识。眼见升职有望，即将脱离苦海，节骨眼上却开始打仗了。潘继自问舞文弄墨还有一番水准，但论这阵前破敌……
潘继心里委屈，道这辈子就这样了。
见刘林像是熄了火一样，其余人开始陆陆续续地帮潘继说些好话。这些人或是其他郡的太守，或是府内执事，跟潘继也算是同病相怜。
刘林长叹一声，心里清楚潘继说的都有道理，于是道：“诸位同僚，并非是本官故意刁难你们，要知道咱们现在可是一条绳上的蚂蚱，拿不下天心宗，这圣上要是怪罪下来，你我都担当不起啊！”
众人又是一阵长吁短叹。
潘继见状，上前道：“刘大人，下官听闻大将军邀叶家堡叶闻柳、清风阁孔温共聚成州，商讨大计。而那叶闻柳却带领叶家堡的人来了扬州，想必是要经过此地，探一探天心宗虚实，大人何不试着拉拢一番？”
刘林冷笑一声，道：“本官向来不齿叶闻柳为人，岂会亲自前去结交？莫说是要本官前去，就是那叶闻柳亲自前来，本官也要羞辱他一番。”
潘继苦笑一声，自是明白刘林的意思。
那叶家堡专攻江湖下三滥之技艺，诸如mèi • yào、迷香、毒蛊等惹人唾弃的玩意。其家主叶思辰更是江湖闻名的采花盗，其子叶闻柳也有乃父风范，而且更胜一筹。那些受害女子中了mí • yào，醒后不知何事，因此官府苦于没有证据，拿叶家堡毫无办法，而叶家父子带来的恶劣影响更是让官府中人对其恨之入骨。