马兰头是一种适应性特别强的植物，抗寒耐热力很强，对光照要求不严，对土壤的要求亦不严。在32℃高温下能正常生长，在-10℃以下能安全越冬。当地温回升到10～12℃，气温在10～15℃时，嫩叶嫩茎就开始迅速生长。这时候的马兰头是最鲜嫩肥美的时候，也是人们享受美味的时候。
相比荠菜，马兰头的采挖更加方便，因为它们往往成片成簇地生长，小半天的功夫就能挖到满满一袋子。
采挖马兰头，最好是带剪刀，用剪刀剪断茎叶。圆圆叶子、根茎紫红色的马兰头，小毛他们称之为馄饨马兰头，吃起来味道要更好一些，最为鲜嫩，也更爽脆。
小时候，小毛经常挎个小篮跟在母亲，或者是外婆身后到田头采摘马兰头。一手捋叶，一手拿小剪子将嫩叶剪下，菜梗嫩嫩的，有点微微红，细细一闻确有一股清香，挑出的马兰头就放在小篮里。
马兰头的茎是直立的，躲在草丛里又大又嫩。有的略带红色，根茎细长圆柱形，有多条浅细竖纹，质脆易折断，断面中间有白髓。叶子披针形或长圆形，表面粗糙，两面有短毛。
如果挖到比较老的马兰头，不要扔，把根茎部剪成一节节，就像养花一样种到花盆里养起来，勤浇水，多晒太阳，过半个月左右，就能长出新的马兰头来。
“离离幽草自成丛，过眼儿童采撷空。不知马兰入晨俎，何似燕麦摇春风。”这是诗人陆游生动描写儿童采摘马兰头去做早饭的情景。
古人说，嚼得菜根，百事可作。其实到野外去采马兰头，不在乎挖到多少野菜，在乎的是那份野趣。
马兰头营养丰富，又富含丰富的胡萝卜素，还有清热解毒、凉血止血、利湿消肿之功效。食之可清热去火，增强人体免疫力。春天吃，正合养身之道。
马兰头有很多种吃法。
但是真正新鲜的野生马兰头却不能直接吃，麻嘴麻喉咙不说，还有一股股苦涩味。
这是因为其在吸收阳光发生光合作用时生成的植物生化物质产生的。所以做菜之前最好先在水里洗净，再到开水里烫一烫，焯一下。这样能去其生涩苦味，而且能让马兰头吃起有滑嫩的口感。
经过这样初步处理以后的马兰头，你想怎么吃就怎么吃。