说在三国时，孙权曾到还是海滨的三林狩过猎。也说元代时，忽必烈的妻妹分封的庄园连同驻军都在三林，在今天杜行的联星拨赐庄，能寻访到一些当年的遗迹。
至于三林之名，则与一个名叫林乐耕的人有关。
三林老街发祥于北宋末年，鼎盛于明清，由于最早开垦者姓林，故名三林。
据《西林杂记》记载，北宋末年，福建人林乐耕携二子居西林、中林、东林，开垦并建三林庄，创启三林塘文明之先河。自北宋到民国，三林共接受过三次大移民，而最早的移民落脚点就是西林、中林、东林为中心的地区，这些移民首先开创了三林的文明。
三林物华天宝、人杰地灵，创造了灿烂的文化。三林有“三宝”、“三绝”、“三特”，三宝为：三林塘崩瓜、三林塘标布、三林塘酱菜；三绝为三林瓷刻、三林本帮菜和三林刺绣。三特为：三林舞龙、“三月半”圣堂庙会、城隍出巡。
由于自身的条件及历史的机遇，以三林为中心的地区，被推上为松江府发展的历史舞台，成为吸纳移民垦殖和发展浦东的先导。三林在宋元时期就名闻天下，在元大德年间的《松江府志》上已标有三林里，可知三林塘在整个松江府是有影响的古镇之一。
三林多水，也因此有了许多关于龙的传说。
三林人深信，在三林有神龙潜于塘水之中，护佑着三林的苍生。乡志里有“三林龙”多次现形的记载。“明万历三十六年六月，一条白龙出现于黄浦龙华港，目光如电，一神人立于其首；清康熙二十六年端午日，北方的天空雷声滚滚，天降冰块，三林塘一带，白龙再次出现在水上。”
或许就是从北宋林乐耕开始，为了表达对天地的敬畏，三林逐渐地兴起舞龙的风俗。
舞龙俗称绕龙灯。传说龙能行云布雨、消灾降福，象征祥瑞，所以以舞龙的方式来祈求平安和丰收就成为全国各地的一种习俗。
三林人喜舞龙，善舞龙，三林舞龙更是融入了舞蹈的肢体语言、戏曲的步伐亮相、武术的精气shén • yùn、技巧的翻滚腾挪。后来，三林舞龙创造性地与狮、鼓结合，并融入武术和沪剧舞蹈等多种元素，闻名海内外。
可以这样说，三林人的历史不仅与三林塘这片土地、三林塘浦这条河流密切相关，也与三林舞龙相生相伴。
这时候已接近中午，三林老街安静的出奇，冷冷清清，人烟稀少。
漫步老街，几乎没有多少行人。