蒋星跌跌撞撞跟着褚镇乾上车,一路上半个字都说不出来，身体不自觉地打着寒颤，肩膀时不时抽搐一下。
居然紧张到打哑嗝。
褚镇乾轻轻拍抚他后背，“屏息。”
蒋星屏住呼吸,身体仍是不受控制地一跳一跳。
“张嘴。”
褚镇乾抬起他下颌,俯身亲了亲他。
蒋星吓了一跳,随即唇齿牙关便被顶开，混乱纠缠,等回过神在褚镇乾怀里艰难喘气儿时他已经不打嗝了。
褚镇乾：“这么怕？”
蒋星不发一言,沉默地抗拒。
看不见青年通透漂亮的紫眼，褚镇乾有些不满。他强硬地让蒋星抬头看他，目光深沉漆黑。
“你不仅还清了她对你救命之恩,甚至反过来为她救了西夷王庭,有什么好怕的？”
蒋星抿抿唇，“我……心中有愧。”
“嗯？”褚镇乾声音没什么感情,“什么愧。”
雪白牙齿不自觉蹂.躏着下唇,蒋星突然抬起眼,双眸湿润,其中热切情意让褚镇乾微怔。
“身为西夷一员，”蒋星复又闭上双眼,似乎羞.耻极了，“却对中原人……”
再多羞怯愧疚都被热吻扯碎。
他紧紧闭着眼，双手搂着褚镇乾脖颈，热.情回应。
什么西夷,什么中原，与他何干？西夷不曾接纳他，中原也没有他的栖身之所。
只有褚镇乾,只有拥抱接吻的瞬间，他的存在才是真实的。
对，只要忘了自己是谁，完全由褚镇乾主导就足够了。
然而马车终究有终点，车辕咯吱，马匹嘶鸣。
焦焕：“王爷，到了。”
周敬云不在，焦焕的脸对京郊大营并不好使，褚镇乾推开窗户，“是本王。”
守营士兵当即恭敬垂首，“恭迎王爷。”
“放行！”
高大营门缓缓拉开，蒋星窒息般扭动了一下，紧紧拽住领口。
褚镇乾蹙眉，“呼吸。”
蒋星眼尾绯红湿润，不愿意让褚镇乾看到真相。
褚镇乾默了默，那一瞬间是有些许迟疑的。
也许他不该逼蒋星这么紧。
但开弓没有回头箭，马车停在关押疑犯的营房前，褚镇乾抱着蒋星下车，斗篷将他头面皆掩，不容外人窥探。
一进营房大门，光线骤然隔绝，唯有跳动的松油火把挂在墙上静静燃烧，冰冷刑具在桌上泛着油光，地面凹槽内神色一片。
不知是污渍还是血垢。
褚镇乾用丝绸轻轻盖住蒋星口鼻，“忍耐片刻。”
蒋星无力地乜他一眼，不再开口。
一行人停在最内里的一间牢房前，带头士兵用武器敲了敲铁门，大喊：“你！”
“站起来！”
牢房深处的影子动了动，一张沾满尘土的脸抬起来。
即便在如此昏暗的环境中，也能看出她皮肤白皙，五官媚态。
一身橘色衣裙下摆被丛林乱枝勾得破烂，好在尚算完整蔽体。
但她并听不懂中原话，警惕地蜷成一团，并不站起。
士兵还要呼喊，被褚镇乾打断：“开门。”
“是。”
铁门开启，那女子更是惊惶，用西夷话咒骂着：“滚开！”
褚镇乾皱眉，“西夷人。”
焦焕愤恨地看着女子，手掌紧握刀柄。
蒋星埋在褚镇乾怀中，誓不抬头让女子看见自己。
“你不看看你的公主？”褚镇乾道。
蒋星摇摇头，一角卷发从兜帽中滑出。
女子一愣，随即怪叫一声，纵身扑向褚镇乾。
焦焕早有准备，一掌将她按回原地，暴喝：“蛮夷尔敢！”
女子挣动身体，双目圆瞪，对蒋星吼道：“你怎么会在这里！”
她不是傻子，一眼看出褚镇乾身份非凡，再一联想中原局势，怎么可能猜不出这威势骇人的男人是谁？
蒋星竟然能搭上褚镇乾，他好大的本事。
焦焕只能听懂只言片语，疑惑望向蒋星，将女子推进牢房深处，拔出雪亮刀身，“后退！”
女子不敢上前，一双美目瞪得扭曲：“你什么东西都要比我好，什么都要做得比我强，如今来了中原，你竟然敢——”
蒋星终于抬头，音韵奇特的西夷语言从他口中说出，流畅如沙漠中的水光月色。
“西夷战败。”蒋星双眸含泪，也不知是动了真情，还是故意做给褚镇乾看，“你是唯一的公主，被送往中原和亲。”
女子吭哧吭哧喘着气。
蒋星：“但你很高兴，对吗？”
“你终于可以报仇了？”
女子闻言，咬牙道：“西夷王杀我母亲，偏宠你一个外来杂种，难道我不该报仇？”
她恨得浑身发抖，涂了殷红丹蔻的指甲绞在一起。
“我本该是西夷最尊贵的公主，都怪你和你那个外族的贱女人……”
蒋星打断道：“所以你就想借中原皇帝之手摧毁西夷。”
女子不说话，胸膛起伏，显然是默认了。
焦焕听了个半懂不懂，反而更加混乱。
在他耳中，似乎蒋星是个中原女子所生，被西夷公主厌恶。
再有就是这真正的西夷公主居然并不反感和亲，反而想借皇帝打压西夷？
焦焕面色怪异，看她目光不由轻蔑许多，少了点愤怒。
愚蠢到想靠敌人来打压同族，真是世间少有。
褚镇乾语气平淡：“说完了？”
他用的是地道西夷语。
蒋星身体僵硬，像是被猎手揪住后颈皮肉的小猞猁，四肢蜷缩起来一动不敢动。
女子冷笑道：“果然是你，中原的战神？”
“杀我族人，灭我大军。”她道，“蒋星，你与我又有何不同？”
褚镇乾：“西夷公主。”
女子一抹头脸，手腕上独属于西夷皇族的金镯一闪而过。
她挺起胸膛，傲慢道：“我乃西夷公主安月松。”
安月松视线冷冷一转，笑道：“中原的摄政王，你可知你怀里抱着的究竟是谁？”
*
褚镇乾不在府中，摄政王府安静一片。一个面容普通的侍女走过湖边，俯身随意捡了个什么东西，顺势塞进袖中。
她警惕地环视周遭，确保没有其他人的呼吸声，这才大步离开。
侍女自后门出，与侍卫打了个招呼，笑说：“府中饴糖用尽了，厨娘让我再出去买些。”
摄政王八百年难得吃一次糖，也就这两天连着做了许多甜品。
侍卫了然道：“那位晚上要吃糕点？”
侍女颔首，“嘘，可别说出去了。”
侍卫笑道：“知道，快去快回。”
那位贵人的身份府中众人心里有个模糊猜测。
摄政王在他们心中形象向来是完美无缺的，但太过完美就显得遥不可及，下人们恭敬居多，忠心归忠心，却少了些热忱。
这两日见褚镇乾也有了常人情感，他们心中一面是对权贵秘事的揣测兴奋，一面是对褚镇乾更加真实忠诚。
有感情的主子才能让人打心眼儿里顺服。
侍女熟门熟路进了饴糖店，买了三罐最纯的糖，付钱时将袖中纸卷一并递给老板。
二人视线对视一瞬，老板笑呵呵道：“下次再来啊。”
他一转身进了后院，褚炎竟正好就在院中吃刚刚洗净的秋梨。
“啊，咱们公主的东西送来了？”褚炎三两口把梨塞嘴里，含糊道，“上头写了什么？”
老板面无表情地展开油纸，“官银。”
“官银……”褚炎一怔，牙齿把脆梨咬得咯吱作响，“褚镇乾到底想做什么……”
老板：“褚镇乾若想要皇位，不必费吹灰之力。”
他说得直白，引褚炎一哂，“那确实。”
老板继续说：“我不信褚镇乾不想。”
褚炎在井水中洗净手上甜汁，“我也不信。可他在等什么？”
老板：“投鼠忌器。”
褚炎大笑：“世上还有他忌讳的东西？”
老板冷声道：“人都有弱点。”
褚炎沉思片刻，“说来，我确实有点印象。”
他在院中轻快踱步，虽是思考大事，却并不显得焦躁。
“我幼年时在宫中玩耍，先皇心腹莫名拆了一间宫殿。”
“此事属下也知道。”
褚炎：“我第二次进宫时大殿已经重新修好了。那时褚镇乾在哪？”
老板道：“在西南打仗。”
“褚镇乾那会儿手无权柄，唯有一身功勋……”褚炎道，“宫中想必没有他的耳目。”
“可此事宫中老人皆知，并非秘密。”
“对我们而言并非秘密，”褚炎笑起来，终于想通，“可对一无所知的人，他怎么才能怀疑到他从未知晓的事物？”
“先皇在那里藏了秘密，”褚炎笃定道，“足以压制褚镇乾的秘密。”
“官银、官银……”他兴奋地转了两圈，眼睛一亮，“我知道了！”
*
安月松：“他本就是西夷最尊贵，又最肮脏的血脉。”
蒋星不愿看她，整个人埋在褚镇乾怀里。
他也不敢看褚镇乾，怕看到反感厌恶，和他恐惧的一切。
只要褚镇乾想，蒋星这条本就轻若浮萍的命立刻就会被大风刮得不见踪影。
褚镇乾：“还有吗？”