大楚未亡，她好歹还是个公主，若是轻易答应了，日后岂非什么人都能求上门来了？
更何况，当初她答应的是送他们去京城，可没答应为他们得罪人，而且听上去还是一家蛮不讲理的人。
常奶娘抬起头，见她含笑不语，犹豫半晌，屏退了一旁端着粥的丫鬟。
待丫鬟出门，房里只剩下楚蓁和白芷白芍。
她敛起悲怆的神色，强撑着支起上半身，额头轻轻磕在床上，做出叩首参拜的姿势，恭声道：“民妇常氏参见公主，公主殿下千岁千岁千千岁。”
屋外的暖阳投过窗棂倾洒进来，斜落在床榻和圆凳之间，仿佛划出了一条楚河汉界。
楚蓁沉默片刻，忽然笑了一声：“你是从什么时候知道的？”
她没问“为什么”，而是问“什么时候”。
这二者意味截然不同。
常奶娘听出话外音，身形一僵，坦白道：“最初在林中见到公主的第一眼，便已经知晓了。”
“这么说，那位死去的桂奶娘冲出来替我挡刀，是你们二人早有预谋？”
常奶娘应了声是，心头惶惶不安。
她后知后觉意识到，这位公主或许并非她们所以为的那样单纯，相反，她很聪明，是她们低估了她，也高估了自己。其实她从一开始就知道她们目的不纯，只是没有明说罢了。
想想也是，皇宫中哪来的单纯之人，那种吃人的地方，单纯之人是活不下去的。
事已至此，常奶娘不敢再隐瞒：“老姐姐曾在京城见过公主一面，故而当初在驿道上，她一眼认出了公主的身份。”
“后来公主遇刺，老姐姐同我说少爷小姐如今寄人篱下，孤苦无依，少爷年后还要参加科考，倘若能得到公主的庇护，不仅两位小主子在京城的日子会好过很多，少爷往后的仕途也会更好走……”
楚蓁替她说出未尽之言：“所以她才冲出来替我挡刀，还留下那样的遗言？”
常奶娘迟疑地点了下头。
“她倒是忠心，为了主子的前程，不惜以命相换。”
楚蓁笑容很淡，葱白似的手指在裙摆上抚了抚，漫不经心地问，“你们可有想过，若是我最后没答应，你们就是白忙活一场，赔了夫人又折兵。”
常奶娘闻言，低着头久久无言。
再开口时，声音带上了几分郑重和虔诚：“昔年威北候镇守北方，以一万守军抵挡胡人五万大军，保下北方边城数十万百姓。当今皇后娘娘更是巾帼不让须眉，以女子之身当家，北方战事胶着之时，甚至不惜以身试险，亲自押运粮草送往前线，只为能让保家卫国的将士们吃一顿饱饭。”
“老姐姐告诉我，如今四海升平，朗朗乾坤，皆是北地晏家军用命换来的，没有晏家，安有今日之太平盛世？公主乃是晏家后代，无论公主最终答应与否，她都无怨无悔，这是身为大楚百姓，当报于晏家人的恩情。”
一阵清风拂过，吹得院中古树簌簌作响，屋内只余几人轻微的呼吸声。
白芷不动声色朝旁边看了一眼。
圆凳上坐着的少女面容依然沉静，如同一片风平浪静的湖水，泛不起半点涟漪，只是那双秋水似的明眸落在常奶娘的身上，久久未曾挪动，叫人猜不透她的想法。
白芷收回视线，垂下眼睑，并未多嘴。
她不禁回想起入宫前住在威北候府的日子。
那个时候威北候府已经走过最低谷的时期，否极泰来，随着皇后娘娘坐稳中宫之位，重振了当年的风光，世子爷也承袭了爵位，逐渐步入官场。
她虽未见过老侯爷，但听府中的老管家说过不少关于老侯爷的事迹。
听说老侯爷曾三次孤身勇闯敌营，最后一次还成功斩下了敌军将领的首级，以一己之力扭转了战场的局势。
他在世时，大楚的边境线从未后退过一寸，敌军光是听了他的名字就落荒而逃，北地百姓将他誉为大楚的守护神。
后来，老侯爷在战场上为救先帝而死，侯爷夫人殉情而去，先帝悲痛不已，整整休朝三日，并下旨以王爷王妃之礼安葬老侯爷夫妇。
到了出殡那日，京城城门大开，全城百姓痛哭跪送，百官脱下官服高唱挽歌，当时已经身为太子的楚宣帝更是亲自出宫，为老侯爷抬棺送葬。