好不容易胆大一回的胖橘：“……”
给胖橘漱了口，又给它喂了些干粮，军队重新上路。
燕珂骑在马背上，朝莲就两只爪子扒拉着竹篓边框，露出半个猫头在绒毯外一瞬不瞬看着燕珂。
一只信鸽落在燕珂肩头，燕珂一手拉着缰绳，一手从信鸽脚上取下信件，打开一看后，明显松了一口气。
云雀笑问：“是有什么好消息吗？”
燕珂答道：“小侯爷快马加鞭赶往羌城，在周边城池买了些米粮，现已运去羌城。”
“王妃可还安好？”云雀一听，面上也带了几分喜色。
燕珂点头。
胖橘明显感到，燕珂压在心头的一块大石头似乎落地了。
云雀叹道：“小侯爷真细致，您只让他帮忙带小王爷去西北，他却还能想到带些粮草过去。”
燕珂嘴角带了一丝笑意，“他在军中历练过，自然想得周全。”
胖橘看着燕珂嘴角的笑，爪子下意识抓紧了竹篓的边框。
心口的地方，为什么突然有些空落落的呢？好像丢失了什么。
以前燕珂也这样笑着跟他说过话，那时他觉得没什么特别的。现在看到这笑是因为另一个人出现，他心中突然有了些陌生的情绪像野草一般疯长。
胖橘松开爪子，趴回竹篓中。
他恍惚间似要明白了什么，那个答案触手可及，却又始终隔着一层东西，若即若离。
***
西北。
瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝。
前方的战场牛角声呜呜奏响，北风呼啸，却丝毫吹不动城楼上结了冰的旌旗。
流弹炮火不断从蛮子大军中砸来，城楼上黑烟滚滚。
段景砚站在城楼前，看着逼近的大军，不懂明明在射成之内的，为何还不放箭。
他扭过头看一身戎装站在城墙垛口处的镇北王妃：“王妃，蛮子已在射成之内了。”
镇北王妃对身后的将士们做了一个手势，数十台投石车放在城楼上，投石车上放的却不是石块之类的，而是一个个瓦罐。
若是段景砚看过青州那一仗，便知道投石车上这些瓦罐的用途。
可惜他当时不在场，眼下见羌城守军摆出这架势，更多的是迷惑。
“大昭的男人都死绝了，让一个女人来守城？”蛮子大军中有懂中原话的，当即开始叫骂。
两军交战，骂阵也是鼓舞士气的一种方式。
镇北王妃冷笑：“尔等连个女人守的城池都攻不破，可见也没什么本事！”
萨蛮将领跟镇北王妃交过几次手，他对镇北王妃还是有几分敬重，给身侧懂中原话的侍从说了什么，那名站在战车上的侍从大声复述：“城楼上的燕家王妃，我们元帅稀才，王妃您虽为女流之辈，胆识却不逊男儿。如今你羌城守军不足五千，莫要再负隅顽抗，您若归降，我们元帅一定会奏请大王，在萨蛮给您封gāo • guān。”
“还望王妃也为剩下的五千守军和羌城百姓想想，若拼死抵抗，无非是死路一条。”
镇北王妃指着城楼上黑底红字的燕字旗冷喝，“燕家但凡还剩一人，羌城城楼上的燕字旗就不会换下！”
也是这时，她大喝一声：“放——”
几十个瓦罐同时弹了出去，城楼上的弓箭手拉满弓弦，瓦罐在箭雨中碎裂，猛火油洒满半空，下方的蛮子大军也被浇了一身。
但有的瓦罐中装的却是火.药，引爆的瞬间，弥漫在空气中的火油也全部被点燃，爆炸的威力强了数倍。
蛮子的前锋军损伤惨重，只得又狼狈往回撤。
但他们早到了弓箭的射程之内，更别提投石车的射程。
火墙阻隔了蛮子大军的正面进攻，镇北王妃又命将士将流弹装在投石车上，尽数投向蛮子大军。
蛮子大军也利用他们的投石车向城楼上投放炮石，但被火墙阻隔了视线，没有城楼上的羌城守军占优势。
“打！不要吝啬dàn • yào，一定要在这时候把他们打怕！”镇北王妃大喝。
她们在人数上不占优势，只能用火力压制蛮子大军，若是打得太束手束脚，让蛮子近了城楼，她们就真的回天无望了。
羌城守军这不要命的打法的确是暂时压制住了蛮子主力。
但蛮子的十万大军始终是一个可怕的数目，左翼军和右翼军从火墙两侧包抄过来，因为能走的道儿窄，他们一次突破火墙防线的人不多。
镇北王妃瞧见了，吩咐一名守将：“你带一队弓箭手去右边，把人给我堵回去！”
那名守将很快领命退下。
段景砚躲开一只飞箭，向镇北王妃请命，“王妃，我带人去堵左边的蛮子！”
瑞兴王的小儿子沈澈穿着一身漂亮的银光甲，唇红齿白，乍一看有些像个小姑娘，他猫着腰跟上段景砚：“我也去！”
镇北王妃看到沈澈的时候，约莫就能猜到瑞兴王同意借兵是怎么一回事，段景砚和沈澈都是不能再她这儿出任何差池的，她想也没想就拒绝：“小侯爷跟小王爷一同去接应援兵吧。”
说是接应援兵，实则是避开战场。
沈澈没上过战场，听不懂里面的含义，段景砚却是懂的。
他拍了拍沈澈的肩：“小王爷你去接应，我带人去堵左边的缺口。”
不等镇北王妃说什么，他又道：“王妃，燕家世代在西北守着大昭的门庭，我虽不姓燕，却也知这门庭丢不得。”
镇北王妃看着段景砚义无反顾远去的背影，半欣慰半担忧摇了摇头：“这年轻人……燕十一，你跟小侯爷一道去，切忌要保障小侯爷的安全。”
以燕字开头的影卫，是专职保卫镇北王安全的。
从燕七到燕十八，镇北王南征前，都留给了王妃。
这场战事持续了半天，羌城能用的炮火流弹都用光了，弓箭也没有了。
羌城剩余的兵力的都加入了这场战斗，如今个个累得人仰马翻，蛮子却仗着人多，采取车轮战术。
上午负责强攻的两万人虽然损伤惨重，可下午换了一批人继续强攻，羌城守军疲乏，弹尽粮绝，再也无力应对。
这便是萨蛮元帅的计策。
蛮子大军这次畅通无阻攻到了城楼下方，哪怕在射程之类，羌城也无弓箭也可用，只能眼睁睁看着蛮子搭起云梯，凶神恶煞爬上城墙来，才找些能用的石块圆木滚下去，砸下一批爬云梯的人。
他们没箭了，蛮子军备却还十分充足，箭矢雨点一般射向城楼，不断有守军倒下。
十几个剽悍的蛮子抬着一人合抱不过来的擂木撞击着羌城城门。
羌城城门是钢板锻造的，之前被炮火轰过，也被擂木撞过，钢板上一片坑洼折痕，守军之前又在门后用了木板加固，如今才挡下了擂木的猛撞。
几十个士兵狠狠挤在城门处，跟撞门的擂木形成抗拒之势，因为受不住那股力道，不少都口吐鲜血。
段景砚狼狈奔到镇北王妃跟前：“王妃，蛮子攻势太猛，我先带您撤。”
镇北王妃却不为所动，“小侯爷以身犯下前来相助，这份恩情燕家没齿难忘，小侯爷快些离去吧，我就不走了。”
段景砚愣住，他试图说服镇北王妃：“郡主已经带着西南大军往羌城赶来了，我们很快会再打回来的，现在离开之时权宜之计。”
镇北王妃只是摇头，脚下的土地还弥漫着战火的硝烟，身边的亲卫一个个倒下，她说：“我的兵都在这里，我哪里也不去。”
她持剑站在城楼上，北风卷起她身后的战袍，恍若一座雕像。
段景砚心急如焚，甚至想打晕镇北王妃直接把她带走。
城门底下一根横木被撞断，吐血的将士更多了些，却依然拿命抵着城门。
有蛮子攀着云梯跳上城楼，镇北王妃亲自提刀砍下两个蛮子的头颅，段景砚还想再劝，提刀过去帮镇北王妃斩杀蛮子，喝道：“王妃——”
“呜——”
“呜呜——”
北风送来阵阵号角声。
城楼上的羌城守军都愣住，抬眼看向羌城后面的主干道。
地面颤动着，不规则的马蹄声由远及近，一派地动山摇的阵势。
惨白的天光下，一杆旌旗远远望去似乎与天幕齐高，凛风撕扯着黑色的旗面，旗上那个猩红的“燕”字看得人遍体生寒。
旌旗之下是黑蚁一般推进的铁甲骑兵。
为首那人一马当先，身穿黑色劲装，连戎甲都没披，身后黑色的披风在北风中搞搞扬起，仿佛也是一面旌旗。
“珂儿！”镇北王妃大喜过望。
“援军来了！”
“咱们有救了！”
原本士气低迷的羌城守军看着这一幕，纷纷欢呼鼓舞，城门即将被蛮军攻破，也被他们一鼓作气挡了回去。
“杀——”
燕珂带着一支前锋队冲了出去。
城门处的羌城守军像是约好的，突然撤去防守，城外的蛮子再次抬着擂木撞城门时，不堪重荷的门栓被撞断，城门敞开，然而还没等蛮子们欢喜，一片箭雨就向他们射去。
撞门的蛮子纷纷中箭倒下。
一队轻骑踩着蛮子的尸体大吼着奔了出去，杀声震天。
正攻城的蛮子懵了，说好的羌城守军再无反抗之力呢？
远处观战的萨蛮元帅见有援军前来，也是一脸愕然，问副将：“燕家在羌城还有驻军？”
副将茫然摇摇头。
萨蛮元帅看了一会儿，发现冲在最前边的那队骑兵才是精锐中的精锐，好似一把无坚不摧的利刃，指向哪里，就能把哪里撕开一道口子。
为首的黑衣人身姿矫健，驾马冲在敌营中，收起刀落便斩落一排人头。
“好俊的功夫。”萨蛮元帅由衷称赞。
那支轻骑开路，羌城破败的城楼大门，不断涌出大昭军。
仿佛是捅了一个马蜂窝，现在马蜂全都从蜂巢里钻了出来。
“报——元帅，瑞兴王带兵八万前来相援！”斥候上前汇报消息。
“瑞兴王？”萨蛮元帅重重一把战车上的扶手，咬牙切齿道：“陈王竟敢耍本帅！”
副将小心翼翼询问：“元帅，那咱们还强攻吗？”
萨蛮元帅看了一眼死伤惨重的大军，含恨道：“以我们十万大军对抗对方八万大军，虽有胜算，但这伤敌一千自损八百的法子，无非是给他人做嫁衣！撤！”
鸣金声响起，还在混战中的萨蛮大军迅速撤离了战场。
燕珂驾马回城时，瑞兴王已经到了城门处，正在同镇北王妃寒暄。
“王妃真乃女中豪杰！”瑞兴王拱手称赞。
唐九宋拓一直未归，镇北王妃能猜到瑞兴王肯定是不愿出兵，她面上带着挑不出错处的笑，只是笑意未达眼底：“此番多亏了王爷，蛮子才望风而逃。”
沈澈一脸天真听着他们二人的对话，还真以为是自己父王的功劳，颇为自豪挺起了胸膛，小声跟段景砚道：“是我去城外把我爹他们接过来的，我在此次大战中也算是立功了吧，你说回头我爹会不会赏我？”
段景砚看了一眼这个单纯得像张白纸的少年，想了想道：“肯定会赏的。”
虽然很有可能是赏板子。
沈澈听了段景砚的话，已经乐呵起来，一脸傻白甜望着瑞兴王，瑞兴王目光从他身上刮过，恨不得把他刮下一层皮来。
沈澈抖了抖手上的鸡皮疙瘩，为什么他突然觉得，他爹即将给他的奖赏可能不一般？
***
西北之困解决，当天瑞兴王便写了折子递往汴京。
那折子只有他自己看过，对于此战的战功，必然全包揽在他身上的。
镇北王妃对此并没表态，跟西南大军一起来的，还有几万石粮食。
羌城守军一个多月都没吃过白米，段景砚之前带来的粮食不多，他们也是省着吃的，如今战事结束，首先做的就是敞开肚子吃。
火头营宰杀了牛羊，好酒好肉被分发到了各个营帐，将士们狂饮狂欢。
只是那笑声背后，带着带着些许凄凉。
羌城外的燕山白雪皑皑，山上又多了几千个新的坟包，只不过很快被覆盖在了白雪之下。
镇北王妃跟燕珂坐在一处高坡上对饮。
王妃说：“你先前来信说，或许这个世界有人跟我一样知晓它是一本书？”
燕珂沉默片刻后道：“我不确定，但我的直觉告诉我肯定有这么一个人。”
不然段曲妍的事情说不通。
镇北王妃豪饮一口杜康酒，抹了一把嘴角，眼神坚定：“不管是何方牛鬼蛇神，西北儿郎用忠骨堆成燕山才换来一个安稳盛世，他若敢毁了这份安稳，我必叫他血债血偿！”
作者有话要说：抱歉宝宝们，今天去拔牙，痛得太厉害，回来一边哭一边吐血水码的这章，我一度怀疑自己会痛死，拔牙真的太痛了呜呜呜呜呜呜