建兴六年十月清晨,京城刚下过一场濛濛细雨，经水洗过的空气格外清新，混着湿润的木叶香气,是雨后特有的味道。
苏家大门高高悬着红灯笼，挂着红布红绸,门前零星散落着红纸屑、鞭炮碎屑，看得出刚办过一场喜事。
三五个遛早儿的街坊从门前经过，无不露出羡慕的神色,“昨天苏二小姐和探花郎成亲,好家伙,宫里来了一堆赏赐不说，禁卫军还给花轿开道，这排场赶上嫁公主了，满京城也找不出第二家。”
“这是给苏二小姐撑腰。”一个半老徐娘神神秘秘道，“都二十一的老姑娘了，才出嫁……苏家是怕她在婆家受欺负。”
旁边的男子不屑道：“二十一咋了？照样是她挑人，不是人挑她,也不看看多少人挤破头想当苏家的女婿。”
一个老者插嘴说：“要不说苏家运道好呢,头些年都快被挤兑死了，结果怎么着？嘿！谁也耐不住人家有个好闺女！皇上登基都五年多了，后宫还只皇后一人,二子一女皆是正宫所出。皇后荣宠无限,苏家自然也水涨船高。”
“那为什么苏老爷不做官，就领着一个有名无权的爵位？”一个年轻的书生不解道。
旁人面面相觑,不自然地笑了几声，打个哈哈把这话题绕过去了。
那几人渐行渐远，谁也没注意,一个单手单脚的男人拄着拐，岣嵝着身子顺着墙角踽踽而过。
他身后背着一个鼓鼓红布包袱，里面应是包裹着罐子之类的东西。
从苏家大门前经过的时候，他住了脚，下意识地望了望内宅的方向。
他的脸非常瘦削，鼻梁高挺，鼻翼两侧刀刻似的皱纹一动不动，肤色黄黑，看上去像四十多岁，只看向苏家的一双眼睛偶有波光流转，显示他仍在壮年之中。
项良也不知道自己为何要到苏家门口，他这次回京，是来迎姨母的遗骸回乡安葬的。
今年中元节前，艾嬷嬷死了。
自从他离京赶往西域，艾嬷嬷就从天牢里挪到一处小院——就是当初木里唐软禁苏媚的那处小院。
皇上并未苛待她，没打骂她，没让她做苦工，更没任由看守的宦官折磨她，一般的吃食衣物都不少她的，但就是不让她出院门，也不让她和别人接触。
艾嬷嬷熬不住，自尽了。
皇上没瞒着项良，令他带艾嬷嬷回她日思夜想的故乡安葬，并格外开恩，令他不必再煽动阿巴儿残余族人的情绪。
于是时隔五年，项良终于回到了京城，但他不准备待很久，皇上对他的怒气始终未消，若要活命，他须得尽快离京，回到西域去。
草草火化姨母后，他鬼使神差地来到这里，早已听见那几人的议论声，他以为内心应是毫无起伏，但很奇怪，那颗如磐石一般坚硬的心，就像大漠里被风腐蚀的石头，瞬间破碎。
他觉得自己就和姨母一样，流放到被遗忘的角落，以前过往种种，都被人抹去了。
项良自嘲一笑，后悔么？可惜世上没有卖后悔药的。
门开了，一个锦衣华服的少年由七八个侍从簇拥着出来，和他打了个照面。
项良忙把头一低，拄着拐，笃笃地去了。
苏皓盯着他的背影，恍惚觉得有几分面熟。
“少爷？”旁边的小书童见他不走了，提醒道，“今儿个要拜见先生，那是皇上特地从南边请过来的大儒，夫人千叮咛万嘱咐不能晚去。”
苏皓忙把思绪扯回来，笑道：“知道了，不能忘礼数，不能仗着姐姐的身份妄自尊大，不能让人诟病苏家和姐姐，一天念叨八百遍，我耳朵都长茧子啦！”
书童牵过来马，一面放马凳，一面笑嘻嘻讨巧道：“京城多好啊，您好好用功读书，小的跟着伺候您也不用回乡下。爷儿，你就当可怜可怜小的们，小的还想多看看京城的景儿呢！”
苏皓翻身上马，随口应道：“这有什么可担心的，昨儿个燕儿姐姐不是说了么？大姐姐肯定不会让咱们再回老家。如今是爹爹想回去，娘不想回去，可最终还得看大姐姐的意思。”
他说的没错，苏媚这回铁了心不让苏家离京了。
“五年了，现在朝野局势稳定，爹爹不入仕，小弟才十二岁，苏家用不着怕这怕那。”苏媚现在说话很有上位者的气势。
孟氏望着女儿欣慰道：“好，我回去就和那个老顽固讲，你在宫里，姝儿嫁到京城，皓儿也在京城求学，我所有牵挂都在这里，要回去他自己回去，我是不走的。”