苏媚虽打定了退亲的主意，但也不会故意失了礼数让两家都难堪。
她认认真真写了一副寿字图，吹干墨迹，拿去请父亲看——若父亲说她写的字好，母亲也不会怪她不听话了。
近黄昏，西面天空一片殷红，远远望去，就像谁蘸着鲜血狠狠涂过一笔，再用手胡乱抹去。
苏媚心头突突地跳，好半晌才把这个念头压下去。
母亲和二叔母在西次间说话，隐约听到“媛儿”、“哭泣不休”、“后怕”几个字眼。
苏媚没过去，提脚去了父亲的书房。
书房很静，只听得到笔毫从纸上划过的沙沙声。
父亲立在书案前，低头正在作画。
苏媚蹑手蹑脚上前，探头一看，只见雪浪纸上杨柳轻垂，枝头停着一只墨蝉，不由噗嗤一笑：“父亲画了个知了？”
苏尚清放下笔，无奈看她一眼，“你这丫头笑什么，居高声自远，非是藉秋风，打小背的诗都忘了？”
“君子如蝉，品行高洁，即便不借助外力，依然能美名远扬。”苏媚岂能不知父亲所想，暗叹道就算她搭上晋王府，凭父亲的个性，恐怕也不会主动讨好晋王。
苏媚拿出自己的字，“给徐老夫人当寿礼的，爹爹帮我看看可不可以。”
苏尚清认真品鉴半晌，笑着说：“不错，柔中带着风骨，平和之中透着高峻。只有一个寿字，气势却没落了下乘，给谁也不丢份。”
父亲在笑，然苏媚从他的眼神中看到一丝郁郁，立刻明白过来父亲有心事，马上问道：“您不高兴？是不是皇上难为您了？”
“难为不至于，就是申斥了几句。”苏尚清长叹道，“苏家族人众多，有一两个不争气的和乡邻争地伤了人，本来赔过银子此事已经了结，不知谁捅到皇上面前……唉。”
苏媚知道绝非是骂了几句那么简单，不然父亲不会这样难过，想了想提议道：“这种纠纷还值得皇上过问，我瞧着事情不简单，不若寻人打听打听？”
苏尚清摇头不语，他没告诉女儿，老夫人往宫里递牌子请见太后，结果被打回来，花了二百两银子，好歹得了一句回话——太后苦夏，不耐烦见人。
“去吧，找你母亲说话，让为父安静一会儿。”苏尚清把那副字递给女儿。
苏媚离开时，下意识回头望了一眼。
夕阳的余晖罩在父亲瘦削的身上，模糊了他的周身，只有塌下来的肩膀，无比醒目。
苏媚揉揉发烫的眼睛，默默出了房门。
西次间，孟氏一个人坐在美人榻上，捧着茶盏，微微蹙着眉头似乎在想事情。
“娘！”苏媚唤她，“想什么呢这么出神，连我进来也没听见。”
孟氏瞥她一眼，“和二房起争执，哪有个当姐姐的样子！你别不服气，若不是你行事不妥当，人家想告状都不能。”
“昨个儿祖母都罚我了，您就别再骂我啦。”苏媚抱着母亲的胳膊撒娇，顺便把父亲的话转述一遍。