谁第一个在府中传播芦花的流言，已不可考。
厨房里几个婆子说是听门房说的，门房说是听打更的说的，打更的说是听采买的说的……，转了一圈儿又回到厨房。
最后，推了个入府不久的烧火婆子出来。
“就是新请的烧火婆子讲的！”个个都那么肯定了。
烧火婆子被叫来。
厅里的气氛跟官老爷开堂问案一般凝重、压抑。
老太婆拽着补巴衣服的下摆，很紧张：“依稀记得，好像是，是……是刘姐姐还是哪位姐姐问起我大少奶奶在村里的人缘……其实我一回也没见过大少奶奶，但是听说了她是从王婆子家出来的……王婆子一家人在俺们村出了名的嚣张跋扈，而且她同她丈夫潘老汉儿是十里八乡有名的牙公牙婆---这可不是俺编排的，夫人您可以顺便找个牛家村人来问，绝对属实。他们家干坏事，大伙儿都盯着呢，也怕受牵连，万一有个不对劲儿，我们肯定报官的。所以，村里头都晓得她那宝贝孙子的新媳妇儿就是外乡骗来的……虽然没有真凭实据，可是有人见过，说是长得俊俏极了，一看就是外乡人。夫人您想想，那么俊的姑娘谁愿意嫁给一个痴肥的病秧子啊？王婆子的孙子不但长得肥头大耳，还有羊癫疯呢，发起病来吓死个人，所以她的孙儿媳妇肯定是她拐来的---她儿媳妇也是拐来的，不信您可以去问刘桂香……哦哦，那刘桂香就是王婆子的儿媳妇，被打老实了，刚来的时候她天天想逃跑……人在做天在看呐，报应不爽，王婆子的儿子瘫了，孙子也死在了洞房里，后来……俺们也不知道她那孙儿媳妇后来怎生处置的，就是大伙儿都那样猜……毕竟，大少奶奶那么巧就是从王婆子家出来的……大少奶奶肯定长得好，才能被大少爷看上，娶来做媳妇儿……”
烧火婆子虽然讲得结结巴巴，扯东扯西，讲到最后，声若蚊呐，眼神儿躲闪，像是十分惧怕说出真相似的，但是前面那么一大篇，众人都是听明白了的。
冯慧茹扶着额头将人挥退了，周保双腿一软跪在她脚下，啪啪地自扇耳光，一壁沉痛地自责道：“夫人，都是我的错！请您打我骂我吧，是我没把事情办妥当，叫郁家蒙受了奇耻大辱。”
张玉凤也跪在一旁，急得抹眼泪，“小姐，老奴也有错，只看人长得好，却没有打听清楚她的身世来历。”
“不关你们的事，”冯慧茹气得心口疼，“是我脑袋被驴踢了，竟然将我儿子这事儿交给李小莲的人来办！”
“哼，一定是李小莲那臭狐狸精出的主意，她就想看我的笑话！我儿都那样了，她竟然往火上浇油，好歹毒的妇人！”
“我怎么能这么蠢呢？搬石头砸自己的脚啊。”
张玉凤和周保劝也不是，谁知道到底是怎么回事，可恨自己没有火眼金睛，瞧出那大少奶奶的真身来。
春燕掀帘子进屋来，附耳给冯慧茹说大少夫人来请安了。
冯慧茹一拍桌子，怒目道：“玉凤你去，叫她堂前好生跪着，待我亲自审问她！”
先招来李进忠对质。
李进忠百般狡赖：“大夫人，您要说我故意害大房怎么可能呢？您想想，外面人都说的是郁家郁家，可不是说的大房。我对郁家忠心耿耿，我也算是半个郁家人，我称老爷可称呼得上一句“妹夫”呢。所以，如果郁家的名声有损，那我跟我表妹小莲出门也抬不起头啊。”
“大夫人，您千万别偏听偏信。我在牛家村这么多年，哪家哪户什么样人我都一清二楚。那潘家老头儿和老婆子是村里出了名的会做事，一家子都是村子里的大能人。您听说过这老话吧？穷山恶水出刁民。咱牛家村虽不至于穷得连填饱肚子都成问题，但是村里头真正会识字的没几个，人还懒，成天不思量怎么把庄稼种好，收成多点，多挣些家业，偏就爱嚼舌根，都是闲出来的！他们最看不得哪家富裕了，盯着人打胡乱说，什么都编排得出来，真恨不能用口水就把人淹死喽！”
“嫉妒！嫉妒！归根究底，他们这就是仇富心理，嫉妒啊！”
“不说潘家潘仁贵和王婆子老两口，就是我，因为妹夫和大夫人您照顾我，我这些年日子过得还可以。也因此，我李家七八口人，没少受村里人的白眼儿和排挤。这些人，唉，穷鬼，指望编排别人家的坏话就能让自己富裕起来么？嘿，我咒他们穷一辈子！”
李进忠怒容满面，愤愤不平，双手都握成了拳头，看模样好似受了奇耻大辱而气恼至极。
冯慧茹京城里生，京城里长的高门大小姐，乡下地方什么风土人情，都只是听说，没真正见识过。听李进忠一顿情绪激昂的辩白，她半信半疑，不自觉拿眼去瞄张玉凤，想她能给自己拿个主意。
张玉凤是她少女时代就买进家来伺候她的丫头，她都没见识过，张玉凤长于郁家，又如何能辨别李进忠话里的真假？
张妈为难地暗暗冲冯慧茹摇了摇头。
冯慧茹脸色阴沉，冲李进忠厌烦地挥挥手，“你且退下吧，日后我再找你算账。”
李进忠面上诚惶诚恐，出了门，瞥到周围没人注意他，就折到二房院里去了。
赶紧找他表妹李小莲对好口供，只要郁泓不生气，他李进忠还能巴着郁家吃香的喝辣的。
冯慧茹一番思索，很快拍板。
“事已至此，趁着老爷出去访友散心，赶紧将人打发了的好。省得他回来听说了，又一顿好骂。这家里已经够乱的了。”
“算算日子，那瘟神太监常余庆应该已经向皇上交了差事，这厢齐书又已起死回生，她的作用已经没有了。不过就是买来冲喜的丫头，来历不清不楚，容易打发。是退婚也好，还是发卖也好，两手准备。”
“事情越快办妥越好。吩咐下去，各房各处都要守口如瓶，不可以叫老爷提前知道了，影响他游玩的心情。”