她拉着娘兴冲冲地边走边看，帏帽甩到脑后露出可爱的脸蛋。突然，一团烈焰朝她扑来，她吓了一跳，忙张臂把娘拦在身后，火焰倏地又缩回去。她看过去，一个大汉张开嘴把火焰吞进去、喷出来，冲她咧嘴哈哈大笑，原来是表演戏法。
杜天漪抚胸虚惊，小小的女儿居然懂得保护自己了，心中很感动。走了一会儿，她感到累了，便到街边茶肆点一壶热茶坐下歇息。灵遥根本坐不住，立在门口望着街市。
她看着女儿，视野波及女儿斜前方的人流。须臾，一盏浅黄色灯笼从各异的花灯中闯入她眼里，清冷而特别，越来越近地飘向她。
她霍地站起，却见女儿跳过去笑着说：“曹怿，果真碰见你了！”提着浅黄灯笼正是曹怿，她只在旅途中的客栈见过状若乞儿的他一面。这孩子个头窜得挺快，跟自己将近一般高了，围得严严实实，苍白的脸色不知是病还是冷。
曹怿视线飘忽，似乎对节庆没那么关注，拿灯笼的手向灵遥晃了晃算是打招呼，然后礼貌地跟杜天漪说：“夫人好。”“曹恂呢？”灵遥奇怪曹恂不在。
他一咧嘴：“我哥应付那帮女孩呢，忙不过来。”她能想出几家人相遇时，喜欢曹恂的女孩们把他包围，而他一一友善相待的情形。娘的身体恐怕不能再多走，正好遇上曹怿，是不是能有机会？她征询地瞅向娘，再看看他。
杜天漪如何猜不出女儿心事：“还没玩够么？”“娘，我再走一段嘛……”灵遥拉着长音说。
“你呀你。”杜天漪不忍打击女儿的渴望，笑视曹怿：“那么，麻烦曹二公子了。”“哦，阴姑娘跟着我就是了，稍后带她回来。”他一口答应。
女儿开心地蹦到他身侧，她没来由地感到一股冷意，就好像把女儿交给他会发生什么不测……不，她摇首制止这不详的念头，叮嘱他们小心。
灵遥跟随着曹怿，无非是问他去了哪儿玩、吃了什么好吃的。他说得简单乏味，不过没有关系，那边挂的一串灯笼上面写着灯谜，猜中还有小奖品赚，好多人围着猜谜，七嘴八舌好不热闹。
她跑上前看，灯谜并不简单，一个也猜不出来，别人一样在抓脑袋。曹怿慢吞吞跟上来，到她身旁站定，一眼浏览过去，忽然略提音量，道出一个个谜底。
“哇！”大家发出赞叹，她表现得比他得意：“你好聪明！”他收获一堆文具女红之类的小玩意，随手给了她，无所谓地说：“我走过许多城镇，不少灯谜都是相近的。”
她喜滋滋捧着那堆玩意，没听出他话中的漂泊。直到走至一处酒楼前，店家为了博个彩头出来发放粥饼，一大群乞儿蜂拥去抢，你推我搡，吵闹得盖过爆竹声。围观的人们轻视地笑着，没有几个人真心怜悯他们。
曹怿一路对热闹毫无兴致，居然停下脚步，偏过头投去目光。她霎时觉出，眼前所见仿佛与初遇时他被客栈小二驱赶的一幕重合，也许这使他回想起过去的生活。
他的表情平淡没有变化，她看不出什么来，几个乞儿从他俩身旁跑过，他忽而伸手揪住其中一个男孩不放。那孩子跟她差不多大，叫唤着想挣开他。她也对曹怿不解：“怎么啦？”
曹怿对男孩嘲讽地笑：“想拿东西，不是这么个拿法。”顺着他的视线，她见男孩手中竟攥着自己挂在腰间的荷包。原来是个小偷，经过她身旁时拽掉荷包，她丝毫未察觉到。
“您大人有大量，放了小的吧！”男孩立刻说好话，将荷包还给他们，一看就是在街头混得久了。曹怿倒没有穷追猛打的意思：“不想被人发现，何不换种方式？”
他说着抬手一晃，她还没看清他要干什么，他已收回手，变戏法一般捏着一块碎银子。男孩低头“啊”了声，这块银子是从他怀中摸出来的，快速得完全不及防备。
他的手法实在巧妙，她诧异他为何有如此本领，莫非也做过类似的事……疑惑地眼神移向他，他反应过来不禁松手，男孩一溜烟跑了。