“他们搜过有突厥僧人的寺庙，毫无收获。”他蔑视地扫过士兵们，简略地说：“我认为王子躲进了千佛洞。”
“你确定……哪一处？”她仰看从上至下大小近百洞窟，在建者有之、开放或紧闭者有之，还有些已然荒弃，每一座洞窟里面或许都藏有秘密，她很有揭秘般的期待：“我可以和你去！”
“白天不能打草惊蛇，天黑以后我们再行动。”他道出计划的同时有点犯难：“他们不少于两个人，可惜没能说动士兵做帮手，若动手你我能打得过么？”
他们俩当然主要靠她，他对她的能力很难放心。她挥了几下短剑，不敢有多少自信：“我再练一练。”“还得动动脑筋。”他轻敲额角。
他们各自准备：她换上男装，一会儿比划短剑、一会儿拉弓瞄准，心想不能拖后腿；他摆开算筹摊开地图，时而思考、时而向她嘱咐几句，还叫来周围的乞儿布置。没人想得到，两个不起眼的孩子有这么大的心。
夕阳沉入戈壁、夜色覆盖千佛洞，曹怿和灵遥悄悄登上千佛洞，在建的几座洞窟亮着灯光，工匠们刚刚收工，歇下来颇为喧哗，他们低头快步走过并不惹人注意。去年他还爬不动阶梯，现在攀登得利索，步伐已不比她慢。
为了防止过早被对方发现，他们先绕行一段路，然后逐步接近目标，那是一间距地面十余丈的偏僻洞窟，是他汇集多条线索推测出来的，听说从前有僧人在此修行，现今仍有零星香火。
窟中黑黢黢不闻声响，不确定是否有人。他们静守在洞窟侧方，她抓着剑柄十分忐忑，不住瞅他，而他平静以待，始终直视洞窟。
时间一点点过去，千佛洞及周边寺庙灯火渐次熄灭，他投出一枚石子撞到洞口，紧接着，他嘴里蹦出一句她听不懂的突厥话。安静的表象就此打破，半张脸从洞窟中闪出，他登时擦亮手中火石。
洞中人慌忙退回，随即几声刺响飞向他们。她立即舞起短剑准确地打中响声，虎口好震，落到地上的是铁制暗器。她拍了拍胸口释放出紧张，继续提防偷袭。他灭掉火光，洞窟里也暂时停止响动，双方均无法判定彼此的实力。
须臾，寺庙方向亮起一长串火把，他与乞儿们约好，见到他点亮火光就燃起火把，制造出人多势众的假象。洞中人沉不住气了，再次抛出暗器，她持剑左右格挡之际，两条黑色身影窜了出来，曹怿马上把火石扔过去，照出他们的面目。
尽管他们瞬间就转过身，但她脑中一懵，险些没接住其中一枚暗器，被曹怿猛搡一把才躲开。
对方二人已顺着崖壁飞快地往下滑。“快追。”他叫上她从阶梯跑下去，之前她特意把马拴在山崖下。解缰上马时她说：“我见过他们……”上元节惹她不快的主仆二人，一个是突厥王子，一个是王子的随从。
那两人也备有马匹，分别乘马朝背离寺庙的方向逃走。曹怿坐在她后面，代她抽起马鞭：“哪一个是王子？”她抓住缰绳望向前方，两个人同样的黑衣，同样低伏在马背上，灵活地驾驭着马，竟不容易分出来。
他扶在她腰间，为她举着火把照亮道路，观看前后交替的两人。“王子可要小心刀箭不认人！做奴仆的怎能不护卫好主人？”他连番喊话，试图诈出王子来。他们没有上当，未做出任何反应，上桥越到对岸沿树林奔驰。
她骑马能力本就一般，追起骑术出色的突厥人格外力不从心，越追差距越大。“射箭！”他偏凑到她耳边支使她做别的，岂不更乱套？她忙乱地摘下弓箭，被马颠得差点摔下去，又让他们甩开一大段，等她颤颤巍巍拉开弓时，他低声指挥她，让她瞄准左侧的少年：“射他的右肩。”
“我射不准。”她诚实地说。“别犹豫，快！”他催促她。她一撒手，羽箭离弦飞去，轨迹的确歪了。被视作目标的少年听见右后方风声，向左拐开轻易躲过她的箭。
她正恼技艺不行，又暗诧他为何非要出手伤人，自己不该听他的，只见少年突然连人带马倒下去，曹怿轻哼一声。另一少年减速欲出手相援，少年嚷了几句突厥话像是轰他走，同伴不得已拍马继续向前逃。
她追到落马少年近处，借着火光看清他掉入曹怿之前挖的陷阱里。这不是巧合，曹怿让她射箭，射中倒是其次，目的是诱使他踏进陷阱。
少年费劲地推开马爬起来，迎着他们抬起脑袋。灵遥盯着他，对曹怿说：“他不是。”白天他面对她时穿着灰色衣袍，夜里他换上与主人相同的黑衣掩护主人。
他腿脚不甚灵便好像受了伤，却殊无惧色。看出扮成男孩的她，他嘲弄地笑了，她忽地没了那种厌恶感，被遗弃于此他真的不害怕么？
“再补一箭吧。”曹怿以平淡地口气说。有点遗憾不是王子，留着没甚必要。然而，除了并不认识王子的她，谁还能证明他不是王子呢？不管如何，死人总归比活人省事。
她并未张弓搭箭，勒马缓缓停住，对他没有天大的怨仇，她下不了手。少年从她的踌躇中嗅到机会，瘸着腿一步一步试探地后退。“你会后悔的！”曹怿只能干着急，所幸他早安排乞儿通知巡防士兵和哥哥，不久大队人马就将赶到，王子主仆估计逃不了多远。
“多谢小四夫人。”少年深眸放光，用口型对她说完，扭身拼命奔跃，快速没入黑夜中…
（本章完）