最后，阴绍因搜捕不力和沙州众官员受到朝廷切责，被罚降俸禄；唯独曹敬则由于儿子立功，将功抵过未受影响，无形中对阴绍造成很大压力。纵使她觉得家已和自己无关，也想象到索夫人肯定埋怨爹爹没能力，更为爹爹添堵。以前爹爹心情不好时就找娘排解，如今哪位夫人能给予他合心地关慰？
阵亡者中有一位青年军官是大族张氏的子弟，各家族年轻男子同去张氏家庙拜祭，一个个情绪消沉不安：消弭多年的战事或将重新迫近沙州，世家子弟们惯于安逸，不免对战场有畏惧。
“各位，我同大家一样不愿见到身边人死伤，更怕发生在自己身上。”曹恂见状站出来发声，动鼓舞同伴们：“所以我们要勤习苦练不被敌人打倒，为过世的兄弟报仇、不辱家族的声名！”
他在同辈中年龄偏小，责任感却比同辈成熟，言谈中没有大人的圆滑，而是一种诚挚地气度。“对！咱们沙州男儿才不怕那些戎狄！”众人对他的话纷纷赞服。阴灵途和阴灵远哥俩倒是想到一块去，阴沉地歪过脸嫉妒他出风头。
灵遥在不远处看着他们，跟着点头，曹恂走近时瞧出他微现疲态。连日协助父亲善后，他从未喊累推脱。聊了会儿后，他告诉她曹怿那晚累病了，一直躺在床上休养。
她还在生曹怿的气：那晚争执他不该拿她娘说事，向自己道歉才对，因而这些天没搭理他。“以弟弟的能力，定会得到更多人认可。不能让身体限制他，我请父亲邀名医为他诊治……”她渐渐在曹恂的话语中分神……
黄昏寺庙进入晚课时间，灵遥男装打扮，翻墙跃进建宁寺，循着药香找到曹怿的房间。
推门走至床头，他闭眼平躺着像是睡了，呼吸不甚均匀，刚养好的气色又倒退回去。她心叹一下，在枕边看见一条绣帕，索丽君来看过他？
“来认错吗？”她的视线顿时从绣帕回到他脸上，他微抬眼皮注视她。“错的是你。”她假作要戳他脑门。
“我是被你气病了。”他咳了咳大言不惭，黑眼珠聚着轻快地神气。其实，他已从这次事件中获益，父亲一改对他的忽视专门来探望他，延医用药都好于之前。他不需要父亲有多少亲情关爱，给他稍好的条件即可。
“我也有气，跟谁说去？”她眉毛一挑又展开，不和他病人计较。“曹公子，药熬好了。”有人敲门。她不禁紧张，他一挤眼睛往下看，她立即骨碌进床底。“请进。”他召唤道，进来的是个小沙弥，把药碗放到案头上就走了。
她钻出来松口气，他堆起讥笑：“躲什么躲呀？你明明穿着男装……”她反应出被他耍了：“有意思么？”而后她拿过药碗喂他喝，两人算是和好了。
她问：“哪里最不舒服？”他按向胸口，习惯地说：“这里又堵又痛，好难畅通地喘口气。”她能体会出来，娘也曾忍耐这种难受。说实话没有他的聪明算计，他们哪里是突厥人的对手？
“我的中衣和袜子破了，能帮我缝补一下吗？”他趁病提出非分要求。“行……”她无奈答应，感觉这腔调就像娘过去哄撒娇的自己。
她先洗净他的衣服，就着灯光飞针走线。“庵里怎么有男人的衣物？”一个小尼姑调皮地逗她，另一人吃吃地笑：“准是建宁寺曹二公子的。”
灵遥说：“他病着我帮个忙。”“不必解释，我们都懂。”她们俩齐声笑。她心里坦然，随便怎样想，反正跟她们想的不同。不仅给他补好，还新做几双袜子和手套。
早春的沙尘吹离沙州，千佛洞重现点点绿意。曹怿一如生机盎然的万物，灵遥见他一天好过一天，还长胖了些。虽说医生尚不准外出，但他叫上她溜到河边捞了一条鱼，跑进常去的树林美食一顿。这回他改变口味，拿来砂锅清蒸鱼汤。她起先说他不听话，喝了几碗鲜美的鱼汤后再不唠叨。
曹恂为锻炼弟弟的体力，带曹怿到戈壁上骑马，教他基本功夫。可他实在缺乏天赋，骑在马上直不起身板，练不了多久咳不上气。跟哥哥练剑交换招式，曹恂只用一成力量轻磕他的剑背，他就被震得踉跄几大步，最后栽了个跟头。