令狐老夫子随和地应允，在城郊书院授课。一时间学生济济一堂，既有遴选出来资质优秀的平民少年，又有原本在家中读书、争相挤进来的世家子弟。曹家和阴家也没错过机会，曹恂向来好学，而阴家兄弟被索夫人训得不敢落后。曹怿更是主动要求入学，读了许多的书，迫切需要得到点拨。
曹敬则建议二儿子多休息，曹恂全力支持弟弟：“弟弟那么爱读书，上学会有益于他的身体，我接送他好了。”于是，曹怿在曹恂陪护下每日穿行于寺庙和官学之间，享受上学的乐趣。
不过，这产生了一个不大不小的难题：他现在喝的调养汤药条件苛刻，非但一日三顿不能少，而且熬好之后必须趁热喝完，哪怕温一些便失去疗效。晨起带至课堂上，待到晌午喝肯定凉了。
曹恂为他想办法：“要不派仆人为你取现熬的药吧。”“不用麻烦仆人来回跑，我骑马送过去很便利。”灵遥揽下这差事：“反正我也闲着。”
这样一来，她更像是他的保姆：上午先去建宁寺，用铜暖壶装上新熬的药汤，快马小半时辰赶到书院，正好是课间休息，曹怿喝上时还是热气腾腾的。
起初她走进学堂时，几十个半大少年目光全聚向她，接着低声讨论，混杂着讶异、联想与羡妒，不免还有阵阵哄笑：曹怿这小子有本事嘛，怎么让人家小姐甘心伺候他？令狐夫子也抚须朝她一瞥。
只有两位当事人自如得很，她不在乎他人评议，凡事只凭自己乐意；他也心安地接受，对此习以为常。曹恂每次都拱手谢她，她的哥哥们则觉得丢人，回家跟索夫人没说好话，索夫人遣近身侍女到庵里申斥她，她厉害地说：“你主人没资格说我。要不要告状你看着办，如实回复恐怕会挨骂吧？”侍女哪敢把她的话学给索夫人，只得扯谎已骂过小姐。
日复一日，寒暑风雨无阻，阴四小姐来到课堂上渐成为一道不可缺的风景。她不打扮，常以男装示人，还未呈现出成熟一点的娇艳。但是，当她轻灵地跃进来，小脸因赶路而泛着红晕，双眸明净神态淡淡，对这些念了半天书的男孩而言，仿佛是驱散困乏的清风。偶尔她来迟了点，大家都会感到少了点什么，期待着她出现。
她提前到等在课堂外的时候，透过支起的纸窗观察上课的情形。平民子弟大都好学，坐在前排。曹恂身姿端正坐在中排，不仅专心听讲，而且注意维护秩序：有人说话他便以眼色制止，先生提问他一般让给其他同学答，若无人回答，便主动作答防止冷场。
曹怿坐得稍后，一贯地懒散，别人好歹坐姿挺直，他却经常把胳膊支在书案上拄着下巴。然而他脑子灵、懂得多，看似没用心听，先生考问到他却能对答如流，令同学们妒忌。