元素璧成为少女们的主角，一一同各家女孩认识，不大合群的灵遥她也没落下。部分少女已开始效仿郡主的穿衣风格，不追求花样华丽而看重质地。“明天我就做一身。”阴灵迦也要跟风。失去追随的索静君很不甘心，不准妹妹离开自己半步，维持着被人拥附的虚荣。
东安王连番豪饮、酒兴愈浓，举杯慷慨道：“沙州风貌令人振奋，本王愿长做沙州人，还望小女能与沙州男儿婚配，我全家就植根于沙州了！”“殿下如此重视沙州，实乃沙州幸事！”曹敬则率先感戴，曹恂随其他人起立赞扬，忽而发觉好些长辈嘉许地看着自己，夹杂着阴灵远咄咄逼人的眼神，眉头轻微皱起。
东安王的言谈传到女孩们这边，元素璧并不害羞，只是垂眼一笑。不过灵遥莫名感到有些不安，不住去想那边的曹恂。
索静君憋一肚子气，带妹妹在席间转来转去，瞅见灵遥正出神，冲到她面前发难：“我就知道你一直对曹大公子痴心妄想，不掂掂自己的斤两，一个庶女有哪一点攀得上他？”女人的直觉十分刁钻，虽然到现在也没查出证据，可是她牢牢认准灵遥，非要打压灵遥借机出气不可。
索静君当众这么一闹，女孩们齐刷刷看过来，不少人暗慕曹恂，因此对灵遥多怀取笑之心。元素璧目光惊异，专注地盯着她们俩。
灵遥岂能容忍欺负？站起来平稳地挑高音量：“索姑娘靠贬损别人能获得什么？只怕终归得不到想要的，这不是可笑又可怜么？”她未明说出来，但是谁都清楚索静君最想得到曹恂，索静君瞪圆眼睛，没找回威风反被噎住。有人忍不住乐出声，不声不响的阴四小姐竟然犀利得很，当即有人传，她曾顶撞过她家严厉地大夫人呢。
“我得不到你也休想！”索静君甩下话，气呼呼走开。索丽君朝灵遥点下头致歉，毕竟以后是姑嫂，被姐姐高声喝走。
阴灵迦看不够热闹：“妹妹你真行！”灵遥缓缓坐下，脸上显不出得胜的舒展：阻碍恐怕强大得多，自己和他何时才能公之于众、得到祝福？除了他愈加绵密地感情，还有谁会支持自己？元素璧继续看了灵遥一会儿，有点放不下地疑惑。
曹恂回家跟父亲发生争辩。曹敬则要他抓住时机，利用东安王当政的形势扭转与阴家的位置。曹恂很不认可，曹氏和阴氏共存上百年，合作一定比争斗更适合。“不懂事的小子，难道忘了你伯父是被阴家害死的吗？”曹敬则不满地一捋胡子。
“儿子不敢忘，所以希望两家修好以弥补憾事。伯父若在，想必也是此意。”曹恂道明观点，欲引出结亲的目的。“越大越不明事理！”曹敬则摆手不听他说：“偏要去戈壁修烽燧，如果不是殿下发话准许，我决不同意你去。”
曹恂被父亲否定的提议意外得到东安王欣赏，特意调拨人马由他负责修筑烽燧。他在戈壁要待上一个多月，与灵遥私下话别时，她叮嘱他方方面面，却没流露太多不舍。明知她不爱过分外露，他仍不免少许失落。
心结持续到他启程以后，骑在马背上越想越不对劲，他回首又望了望。偌大的千佛洞之间，他一眼看到小小的她在高层扶着栏杆，伸长脖子遥望着自己。被发现后她笑得不好意思，男人事业为重，以后分开的时候会更多，她不愿牵扯他的精力。他笑转回脸，这份知足会伴随自己全程，直至返回她身畔。
驻扎戈壁，曹恂意气风发地投入，天天起早贪黑：不但认真规划各处烽燧的修建，亲上工地和士兵一起卖力干活；而且经常走访周边，为路过的商旅百姓提供协助。身虽疲劳，心很顺畅，比在城里费心应酬有意义得多。
有时辛苦一天，大伙围坐生火畅聊，几杯酒下肚各抒真情：有人惦记父母妻儿，有人挂念心上姑娘，甚至哼起不成调的情歌。“让曹公子笑话啦，牵挂曹公子的姑娘多得是，哪像我们这样不争气？”大家哈哈自嘲。曹恂只笑不说，心随歌声飞向日思夜想的灵遥，以及远行一年多的弟弟。
灵遥何尝不想他，算来他走已有大半个月时间，她决定去戈壁看他，给他一个惊喜，之前对他收敛也是有这层小心思。说去就去，看看就回，不给他添乱，她为他备上几件厚衣和补养的干果，穿着男装出发了。
途中费了番周折，她不确定曹恂在哪一处烽燧，逢人打听官兵到了哪里，地形不熟还几次走岔。天黑了只好依靠一个商队过夜，她把包裹搂在怀里没有睡着，天一亮便上马行路，很快就能见他啦！
终于，平地隆起一座正在修建的夯土烽燧，一长排帐篷支在左近，他肯定在那里，自己突然现身会不会吓他一跳？她美滋滋笑了。
这时，她看见烽燧一旁有两个背影。两个人一前一后走着，前边的人脚步活跃，杏黄窄裙耀眼，竟是元素璧；后面的男子走得缓慢，分明是她的曹恂。
一道裂痕迅速从灵遥心头狠狠划过……
（本章完）