曹怿无事骑马沿车队游荡，对她咧嘴笑：“我说不定哪天就走喽。”同车的嫂嫂索丽君埋头在她背后，他一眼不看。声音哑不妨碍她笑：“少唬我，我全做好啦。”他那股玩闹的神态消去了，她依旧为自己用心。“你休养好，改日我们见！”他忽然笑得单纯。索丽君不时偷看他，自己的心无法从他身上移走。
曹恂紧跟东安王候命，元素璧不肯乘车非要骑马，与他并驾齐行。她不像以往爱说话，他却仍不平静。这恰似一个圈套，花费越多时间琢磨郡主的心思，无形中就在排挤灵遥，他需要转移关注。
随行的有一众西域各国使节，尽管突厥王子出逃影响了关系，但还是以礼相处。突厥使节记得曹恂在七年前骑射比试中力压众多好手，赞他长成一表人才的棒小伙。元素璧问使节们比试的场面，眼里充满叹赏。“多年前的事不值一提。”曹恂最怕被夸。元素璧自顾地笑，喜欢这样的他。
东安王到最大的寺庙龙兴寺拜佛后，在华盖的遮蔽下乘兴游览。灵遥被人群隔了很远，眼睛追着绛裙郡主旁边的他，觉得他面有沉色，时常扫向乌压压地人群，每扫一次眉头便皱一下。她拎起裙子一阵小跑，跑到白杨林前一片花丛边，这是他俩都熟悉的地方，他曾摘花为她别在发间。对别人来说很普通，而他一定会看过来！
曹恂正为找不见她烦心，这里的一草一木再熟不过了，看过大半也没见到她，她是带来好心情的唯一动力。他最后朝白杨林扫去时，素衣无华的她恰在花丛处望着自己，没有任何招摇动作，唯有他能注意到。多日的等候，只为这一次对望。
她马上跳开怕干扰他。他努力扭回头不再看她，忘了藏起笑容，碰到了元素璧转来的目光。她以为他是冲自己笑，不免暗喜。人堆里的曹怿斜眼瞥着快乐的灵遥和哥哥，白杨林也给自己留下诸多开心回忆，陪她练武、一起吃肉，她还能否记起？
几乎每一个掌权沙州的人，都要建立佛窟以铭记功绩，东安王也不例外。他宣布决定之后，元素璧建议：“父王何不塑造与山壁等高的佛像？使所有百姓得以沐浴佛光，播洒您的恩泽！”千佛洞自下而上排列有三四层佛窟，高度超过数十丈，建立如此恢弘的佛像是不曾有过的浩大工程。
“璧儿的心胸非常人可比。”东安王嘉许女儿：“不过十年八载恐难建成，就怕到那时我老迈不堪、无力完成啦。”“父王别发愁，女儿会接替您完成。”她的眼角冲曹恂方向翘动一下。“犬子当全力效劳。”曹敬则赶紧替儿子说，和他关系好的官员接过话：“是啊，郡主虽然不让须眉，也得有才俊辅佐！”阴绍讪讪而笑，为女儿不是滋味。
曹恂悄挪出这个圈子，继续找寻灵遥的身形，刚才见她似乎瘦了，不会生病了吧？灵遥周围无不在谈郡主与曹大公子，她胸口闷闷的，神情有些消沉，背过身远望。突然间，一团灰黑色烟雾出现在两人视野的远方，烟气直窜天空。
“狼烟燃起了！”曹怿同时发现，喊声穿透众人。那是戈壁烽燧报警的信号，意示着发生了险情。所有人顿时不出声了，齐视严峻的东安王，对未知的情况十足忐忑。“请让我去调查。”曹恂沉着地向东安王请命，自己主导修建的烽燧自然由他维护。他朝人群点了几个年轻人的名字，都是一起在戈壁吃苦的伙伴。
他们二话不说，稍事整理装备，即刻就要动身。大家投以敬佩和担心的眼神，灵遥已习惯一句话也说不上的分别。
“等一下。”元素璧在他上马前跑向曹恂，双手平握一把套着金玉剑鞘的匕首。“曹公子，这把匕首是皇宫精制，太后娘娘赐予我的，希望能护你平安。”说话间她的脸通红。他上身微微后倾，肯定不能接受，谁都明白暗含之意。“快收下吧。”东安王发话，父亲也小声提醒。他不看她匆忙接下匕首，跨马立刻转头。
一串咳声从人群后方迸出，灵遥被郡主扰得心乱，控制不住地咳嗽，急忙捂嘴不想被他听到。可他回首还是看到她，心头仿佛坠着石头，纵驰戈壁的激情被负疚地柔情羁绊，她因自己而病？曹怿放松地瞧着各方，郡主的花样真不少，哥哥和灵遥哪有还手之力？
驱马经过悲月庵，曹恂放慢速度，定慧忧心忡忡站在门口。“法师，我回来就履行承诺。”他笃定说道。定慧点点头，表情并未展开。
当晚灵遥歇在庵里，与尼姑们晚课读经，竟走神到郡主的匕首，自己好像从没送给曹恂值得珍藏的东西……散课后，定慧过来责难：“看看你的样子，太没精神了，过些天怎么能嫁人？”
嫁人？灵遥被吓得恢复精神，家里决定了自己的亲事？定慧呵呵笑了：“曹大公子托我为你们证婚，你愿是不愿？”
惊喜来得好突然，灵遥呆呆地反而忘记笑、也忘记答应。定慧轻拍她的小脸：“等他回来你得漂漂亮亮地嫁给他……”
（本章完）