春日正好，一叶小舟荡漾在河面，两岸白墙黑瓦，绿树鲜花相映。戴斗笠的少年船夫立在船头，手持一根竹蒿，时不时在河水中轻点一下，小舟随之漂出一段距离。最后船夫把船撑到岸边，跃身上岸。
船舱中钻出一名青葱少女，怀抱一个小包袱，深绿的眼睛含笑，显而易见的域外风情。船夫伸手拽她上岸，摘下斗笠露出俊美的鹅蛋脸。“真让人不好意思。”少女嘻哈作乐：“难怪姑娘们都欢喜你，争着叫人买书。”
“去你的，凭什么说人家不是正经读书呢！”少年认真道。最近几家主顾有些怪，尽是仆人去书肆买书，交完钱却不拿走，而请少年把书送上门。
两人走至一座宅第前报上家门：“我们是涟净书肆来送书的。”仆人引他们步入长长的回廊，少年只看前方，少女四下环视，一路走进后花园凉亭，解开包袱拿出书放到石桌上。仆人给他们端茶倒水，少年以书肆太忙为由推辞，这才离开该户人家，送本书真是颇费周章。
一出门少女就憋不住乐：“我瞧见几位小姐躲在绿荫里，从回廊跟过来偷看你。”少年一副习以为常的无奈：“我又不是男人。”“那干嘛总穿男装？”少女点她鼻子：“你害得姑苏多少姑娘幻想嫁给长得像你一样的男子？”
光阴似箭，她们已在姑苏生活一年有余。
灵遥最初一两个月就病愈如初，亦渐而开朗有生气，只是甚少提及沙州，而且无由地穿上男装，一年四季不肯换回女装，她和温叔叔被熟人以外的人们从父女当做父子，实在解释不过来。
“温公子”衣着朴素夏浅冬深，衬得人俊俏出挑，传到那些不便外出的富家女耳中，纷纷以买书名义看她样貌。她拿她们没多少办法，毕竟，她要协助温叔叔打理好书肆。书肆名为“涟净”，与娘的名字息息相关，她更加爱护。
跟格外宽容的温叔叔相比，她可计较的多，屡次拿走书不给钱可不行，她要为温叔叔攒下养老钱。比如，她拦下一个蹭书不还的书生要他补钱，谁知人家一通哭述家贫苦读的艰难，她只好放走书生，用自己的钱垫上，穷书生使她忆起同桌宋子攸，据曹恂信上说，他一直生死不明，被多数人遗忘。
她爱姑苏风光，出门便能以舟代步，沿四通八达的河网游遍远近。停靠在城郊枫桥畔，聆听寒山寺悠静佛音；从山塘河下船登览虎丘，山小景多，密布秀壑蔚林、古迹佳园；再到更远的太湖，八百里湖水一望无边，丰饶的鱼米为周围城镇带来富庶，每次去定要饱食一顿特产的银鱼白虾。
别看小姐成天活泼泼的，可安萝清楚小姐心事很重。一到月初和月中，曹大公子的信如期而至，小姐的情绪便低下来，总是怔怔读上半天，然后把信收进箱底也不回信。这叫曹公子多着急啊！会不会影响他对小姐的感情？于是，她专门学会写字，向他写信汇报小姐的情况，字虽不漂亮，但写出小姐很好很想他就够了。
书肆之外，灵遥保持练武的习惯，无论寒暑不落下一天。有温叔叔指导，技艺较沙州大有进步。安萝见识过，小姐在街市上单手拨开对小贩动粗的无赖，高胖的无赖狼狈地跌出去好几步，小姐却半步未挪。
不过，温叔叔观察到她有时招式过狠，似有夺人性命之意，出手挡回她的招式：“有戾气，这不好。习武应用于防身与救人，杀生是最下策。”她收招不言，盯着手中的木剑沉思。
两个不爱早睡的姑娘夜晚坐在屋顶上，小杯呷着黄酒，佐以糕团螺肉等零食。“江南虽好，我还是想念沙州。”安萝少有地说到乡愁。灵遥暗愧不够关心她：“你有亲人吗？”
“我的老家是西域的小国安国，百年前被突厥灭了，国人以安为姓，四处流浪做买卖。”安萝也有自己的故事：“这都是养父母给我讲的。我还没记事就被破产的爹送给他们养，后来他们老了养不起我，把我送到你家。遇到你们好心的两家，也算沙州予我的恩德。”“看来我不该留你在这儿。”灵遥爽快说：“等你吃腻美食我请人送你回去。”
“不急！”安萝笑道：“还剩半年小姐就跟曹公子成婚了，我不就能回去啦？”“是啊。”灵遥表情忽然慎重：“谁知道呢……”
且不说曹恂信中热盼，连不爱写字的三姐灵迦最近也寄信，说为她备了好大一份嫁妆。三姐嫁得不错，丈夫为人本分听她话。而二姐灵逸依然可怜，她从曹恂和三姐信中了解，虽然二姐在曹怿未知何种目的地帮护下生下孩子，可孩子只是女儿，不但得不到二皇子重视，还被曹妃夺走不许她养育，家乡亲人哪里指望得上？
“一定没问题！”安萝给她鼓气，以为她仍介意郡主或是羞提婚事。灵遥喝下一大口酒，为什么还不醉呢？醉了就不用每一刻都牵挂曹恂、每一刻不忘记复仇。身可愈而心难愈，在风平浪静的表象之下，她始终在为杀死曹怿积蓄力量、等候时机！
其实，每次收到曹恂的信，她的心便飞回去，仿佛和他共同注视局势：边境潜伏着危机，尽管沙州在东安王治下正常运转，曹恂亦早有警戒，全力提高自己、操练有志青年、加强联络西域，但突厥和吐蕃的实力难以遏制地壮大，戈壁频生的滋扰或多或少都有他们的影迹，朝廷却无心发动征讨。她觉得不但没能为他减压，倒成了牵扯他的累赘，他需要有人在身边时刻鼓励，怎么还不懂她已不适合？
等着她对曹恂也是一种磨练，他有很多不愿写进信里：父亲对婚事很消极，订婚以后即不再提，反而继续挤压亲家阴绍的权力；母亲请卜师算出他和灵遥八字不甚合，发愁叹气，他常劝母亲不要轻信妄言；妹妹被眼红的索静君教唆，也不乐意灵遥当自己的嫂嫂；全家唯有远方的弟弟支持他，来信多有慰勉。
与元素璧碰面亦是不可避免，她对他从无怨气，依旧友善得体。然而偶尔他看到她双目里仍会划过浓情，感到余愧难消。开春时太后起意将她赐婚予娘家侄孙，她请父王辞谢了，明眼人都瞧出因由来，曹敬则自然要拖着婚事。
读到安萝的信是他欣慰的时刻，稚拙的几竖行字，充斥着各式的“好”字，灵遥身体康复、生活充实、游玩尽兴这些讯息让他高兴好几天，对江南颇多神往。时间与距离不会减弱丁点对她的情，可她为何不寄来只言片语？他终是想不通，何时能够当面交心？听她嗔、哄她笑、爱到老。
每至千佛洞，脚步便自动引领他走往他们约会过的地点，无论宕泉河边，还是白杨林中，都使他回味起甜蜜，吹埙抒发一曲衷肠。同时，他照看着杜夫人的墓，不时打扫供奉，替她尽孝。
他几次看望他们的“媒人”定慧，定慧与他在佛窟间的阶梯攀爬，说：“我这岁数哪儿都去不成了，但是当我年轻时，可以为了你伯父走到天涯海角。”他大约听懂定慧的话，江南也许并没那么辽远。
定慧走进阴氏佛窟，他点灯为她提起，照亮窟顶大片绚丽的色彩，在飘动的祥云与飞舞的丽影中，他蓦地望到边缘处有个面目宛若灵遥的天女，越看越像她。“那不是她么？”他欣喜地指给定慧。“哪个调皮画工画的？”定慧笑中有叹赏：“只有你能发现……”
春雨稀疏，戴着斗笠刚好，灵遥划船送一位爱逛书肆的老爷爷回家，顺道停靠下来，买安萝爱吃的糕点。糕饼铺前排着长队，她闻到快出炉的喷香。这是城里的兴旺地段，旁边聚着一堆人围观官府张贴的告示，她日常也关注国家大事、官府动向，买完糕点过去看。
“二皇子驾临江南了。”“可惜不来姑苏……”听到人们议论，她挤到人群前方，看清告示上宣布二皇子巡视南方的消息。雨下得大了，她无所感知，盯住二皇子即将行经的每一座州县，随行人员当中很可能有曹怿！
糕点带回家已淋湿变凉。“什么事耽搁很久吗？”安萝有点疑问，以前到家是热腾腾的呢。小姐没听进她说话，好像回到生病时状态，出神地不知在想何事。二皇子成为来书肆的客人们热议的话题，大家认为二皇子寻求扩展势力，走访多城却不来名城姑苏，值得琢磨。
几天之后，灵遥突然不辞而别，只带走短剑匕首等几样武器，留了一张纸条，写明外出办桩小事，不久便回请勿担心。安萝快要急哭：“我如何向老爷和曹公子交待？”“等几日再说吧。”温玉成处之平常，看见屋外的水面荡起波浪……
（本章完）