戈壁风吹日晒，沙州和亲队伍匆忙行进，灵遥和载着金银财宝的车辆被士兵们围护在中间。这条路她和曹恂走过多次，欢乐与蜜语尽在心头，今后再不会有了。
日影西移，前面现出乌压压的军队，遮住戈壁的砾石黄沙，绣着狼首的旌旗风中招展，突厥大军已在沙州边沿驻扎多时。见到汉人来卑微求和，突厥人挥舞武器齐声欢喝，堪比隆隆鸣沙声。和亲队伍畏忌地停下，她看出突厥骑兵剽勇健壮、士气正盛，沙州着实难敌。
呼那大摇大摆骑来：“我要确认你们送来的是不是真的！”士兵打开车门请他过目珠宝，他看向她阴笑：“阴四小姐用我检查吗？”她揭开面纱，冷眼说：“按突厥习俗应由默铎来接我。还有，我爹爹在哪里？你们要兑现承诺！”
“沙州向我们认输有什么资格提要求？你只是三王子地位最低的夫人。”他洋洋自得：“不过我们很讲信用，留那些废物也无用。”
稍后，默铎率席律等人到来。他不再是汉人装束，黑发披散增添精悍之气，被一条银色抹额束住。抹额正中镶嵌着墨绿宝石，却不及他的深眸闪亮。他似乎有些懊丧，与周围突厥人的兴奋格格不入。
两人你不情我不愿互扫一眼，她目光落向他背后。骑兵在驱赶一群人，阴绍身在其间，头上扎着血污的布带，走得一瘸一拐，所幸爹爹能回沙州疗伤了。
“新夫人不要拖延了。”呼那催道。她干脆地跃下马，到默铎马前向他伸手。他慢慢伸手在她手中一搭，她借力飞跨过马背坐到他身后。席律吹起口哨带动大家鼓噪，她感到默铎身体略往前倾，仿佛躲闪自己。要不是为了坐稳才不想碰他呢，她赌气揪住他的腰带。
阴绍走近赫然看见女儿坐到突厥王子马上，已得知女儿舍身换回自己，悲辛地大喊“阿遥”。他想跑向女儿，差点扑倒在地。“爹爹保重。”她摆手阻止爹爹，转过头重放面纱，父女仅有一句话作别。“我这把老骨头不配让你换啊……”阴绍望着女儿被突厥人载走涕泗横流，为什么最爱的天漪母女他伤得最深？
三王子带着战利品驰来，引起突厥军阵波浪般的庆贺。喧声中，她拽紧默铎的衣服轻语：“我恨你们！”“我恨谁去？”他耸肩一哼，一鞭子抽向坐骑。无数异族面孔距她越来越近，即使想逃也逃不掉了……
隔日清晨，曹恂风尘仆仆抵近沙州，奇怪周边不是想象中的备战氛围，依旧一派太平。遥见城门外有位少女，他想起灵遥送行的画面，不由加速驶近，却是哭红双眼的安萝。
“曹公子，小姐被送去和亲了！”无助的安萝总算盼来他。他顿如五雷轰顶，愕然问：“她在哪里？”“只有你能救小姐了。”她再一遍证实他害怕听到的实情。是谁做出这等冷血决定，把灵遥推进火坑？阴家人、父亲？抑或东安王？
他即刻带安萝找好友详询情由，由于对父亲太失望他不愿回家，好友与安萝的叙述令他不断心凉：阴家人的自私、众人的冷漠和父亲的奸诈共同害了她！下一步他要赴戈壁解救灵遥，行前请朋友收留安萝，她一心维护小姐必为阴家不容，再急他也先为别人考虑。
曹恂将出城门，又见一位女子，元素璧亦在等他。“曹公子，我实在无颜见你，也自知不能补偿你什么。”她的难过溢于言表。“郡主，以后再说吧。”他此刻无暇计较，只想前进。她恳求道：“留步一下好吗？”他几乎克制不住憎恶表情，勉强停步。
她拿出一个油布小包：“父王拥有最详尽的西域地形图，还有胡汉互译的册子，或许用得上……”好意不得不收下，她总是做得无可指摘。他见自家几个仆人朝城门奔来，估计是请自己回家的，他忙谢过她飞快驰走，深入戈壁追寻爱人。
天黑以后，突厥军队仍在有条不紊撤退，灵遥身处完全陌生的环境，唯独自己是汉人，亦是仅有的女子。突厥人对新夫人很好奇，随时随地、四面八方的眼神把她包围。常有人过来笑闹起哄，默铎就是不吭气，她根本不信他兴师动众是为得到自己。
说一点不怕是假的，谁知道这些野蛮人会做出什么？一旦对她有不轨举动便以死相拼。其实，她对栖身异族全无准备，不嫁曹恂，绝非意味着愿嫁与中原为敌的默铎。虽然还没空设想如何应付，但她很明确待熟悉下来一定伺机逃走。
默铎基本不同她讲话，有时她抓他抓得紧了，他扭一扭示意她松开一点。多数时候她盯着他的后背，眼角悄悄瞧向周围，发现突厥人之外另有一部分吐蕃人，想来他们和突厥勾结不浅。沙州的危机并未解除，对曹恂又是严峻考验。他在外地得知沙州出事了么？但愿晚一点知晓自己离去……
午夜传令原地休息，地上生起火堆，大家席地而坐，他把她挡在不显眼的阴影处。她也不愿被人注目，抱膝看着突厥人吃喝，自己口干舌燥，从家里携带的皮水囊早已空了。
席律察出她所需，拿过她的水囊倒进一些水，她一气喝了一大口，又酸又冲差点吐了，是突厥人嗜之如水的马奶酒，她皱眉咽下还算解渴。“新夫人可还适应？”他呵呵地笑，递给她几块肉干，嚼起来硬硬的没味道。她可以适应，但绝不爱吃：“天天是这些吗？”“差不多嘛。”席律半真半假地说。默铎闷声啃着干粮，好像在偷笑。
一伙人说笑着走来，默铎席律起立相迎，她看到呼那和一些吐蕃人围着一个三十来岁的男人，男人穿着金色铠甲，髭须齐整、嗓门洪亮，由这些人的恭敬态度她猜到是大王子，这次率突厥进犯的主将。默铎和高大的哥哥相比，显得瘦小一圈。他们用她不懂的语言高谈阔论，她感到有必要尽快学突厥话。
突然，大王子的眼睛瞄向她，随后又瞥她好几次，她被看得很别扭。呼那见状对大王子嘀咕几句，大王子发出响亮的笑声，大步走向她，其他人也跟着笑。就在她琢磨他的行为时，大王子手掌一挥，将要粗鲁地掀起她的下巴。
霎时人影一晃，默铎横在他们之间，阻住大王子的手。大王子立刻面有恼意，默铎则笑脸说出一番话像做解释。大王子渐止住火气，由默铎引导走向他处。
席律赶紧回到她旁边，小声说：“大王子贪恋女色，被他糟蹋的女人数不清。”她不免后怕，仍有疑问：“你们不是号称，我是默铎的‘夫人’么？”“纳你不是三王子本意，是呼那的馊主意，三王子也很吃亏。再说，大王子可不管谁的女人呢。”他话里意思不少。这是替默铎说好话吗？不，对敌人不能减少戒备！
陪完大王子，默铎回来依然不快，只与席律窃窃交谈。尽管她不敢睡，但连续两天不眠，困得不停晃头。忽然她望见曹恂陷入突厥千军万马中，奋力冲杀、血肉横飞，猛地冷战醒来，默铎正见怪不怪地看她。她再也不困了，对着火光熬过一夜，默然向临走不及看望的娘、姑姑道别，就当我不在了吧，她无法预料能否重返沙州……
同夜曹恂路遇回返的阴绍一行，向他们询问突厥的路线。阴绍老泪纵横，反复说自己不如死在突厥军营，惟愿舍命拯救女儿；阴灵远吓怕了，劝曹恂不要激怒突厥人，惹其掉头进攻就糟了。曹恂对阴绍有多少可怜，就对阴灵远有多少厌恶，若不赶路定要痛斥他一顿。
而后，曹恂行至戈壁深处的小村。老熟人村长和婆婆热心送上补给，母子俩明白他的心焦，没有明提灵遥，他留意到婆婆转身用袖口擦泪，也尽量不谈，怕抑制不了男儿泪。村长大叔叹气突厥近年不光靠劫掠，学会收买很多人心。阴灵远等世家子弟看不起异族，导致有人帮突厥设套诱骗。末了再三叮嘱他当心，婆婆哽咽道：“好孩子要有好命呀。”
烈日黄沙下，马蹄踏起大片沙土，他心知自己孤身应对突厥人无异以卵击石，然而绝不能抛下她一人受难。不想在见到她之前被突厥人杀死，即使自己死，也要让她生！
前方沙丘上忽地窜出几骑人马，他听见后方也有马蹄声，扭头又见几个骑手。前后一同朝他围堵。是打劫的强盗？还是突厥哨兵？“各位是不是有误会？”他勒马放慢，用汉话和几种异族语言轮流问，希望避免交手。骑手并不领情，冲他架起弓箭。
他已来不及抽出箭。此时日光稍暗，他眺见天边出现混黄的沙尘，旋转着快速向这里移动……
“还要走多久？”灵遥每天问席律同一个问题，大约他相对友善一些，因此算是她唯一说上话的人。至于默铎，她早已另换一匹马，不用与他同乘省去互不搭理的尴尬。
席律看路况说：“三天之内吧。”她心跳不由加速，到时候默铎是否会强迫自己真做他妻子，像曹怿那样侮辱自己？人生已因曹怿而灰暗，难道再被默铎摧垮？“嗯，三王子的……夫人们，比较厉害。”他小心提示一句。她没能听进去，越发觉得自己编给安萝的借口骗不过曹恂，他会赶来的！
“要刮大风了！”他的声音陡然提高。她抬头瞧见沙尘在空中扩散，想起那年令自己险些丧命的大风……
重归安全的沙州城并不平静。曹敬则遣家丁追回儿子，终于甩开不入眼的阴家女儿，可不能让一根筋的儿子搭进去。东安王要惩治落魄回城的阴绍，恼火因他而受突厥要挟，元素璧竭力阻挠：“阴叔叔已失去女儿大受打击！我答应阴姑娘保全他。”东安王最后作罢，但阴家失势几乎是注定了……
（本章完）