一宿蜷坐半醒半睡，无事终了。灵遥与默铎同时起身，他大大伸了个懒腰，她揉揉酸累的肩背。等他出去之后她才走出帐篷，果然燕哥雍珠都在外面，他却不见踪影。她们正在吵嘴，见到她一块甩脸色给她。后来她听席律说，默铎敏捷地冲出两位夫人合围，跑得比兔子快多了。
她有大把时间，走遍了整个营地，总有人跟着她监视，她无视地走到营地旁的水源，是一片不大的湖泊。矮树野草沿湖生长，有妇人洗衣、孩童戏水，吹起的风浸着水汽轻扑脸颊，闭了眼竟有一点点宕泉河畔、江南水岸的感觉。
她在湖边待很久，没回头说：“不必再盯我了，我们可以回去了。”背后响起笑声，她扭头见监视的人不知何时换成默铎和席律。他们半躺在斜坡上，席律叼着一根草，默铎拿着一卷书在看。
她改不掉做噩梦的习惯，夜里又一次惊醒自己和默铎。“我在你们京城当质子时也睡不好。”他那语气分不出是安慰还是小瞧。幸好不用天天提着心与他同睡，他常宿在燕哥或雍珠的帐篷，但从不去李祺芳那里。
祺芳温顺懂事，且是于阗国王嫡女，听说自成亲第一天就与默铎感情不睦，因而被燕哥雍珠欺负。她亦缺乏公主的气场，不爱抛头露面，整日躲在帐篷里。
燕哥雍珠的来头也不小。燕哥与默铎儿时一起玩耍，父亲是可汗麾下得力的将军，在祺芳次年嫁给默铎。外人看来是正常而般配的，王子的女人只多不少。
雍珠本是二王子的夫人，当年和李祺芳一对公主跟兄弟俩同日成亲。二王子没几年去世，突厥传统丈夫死后由其父辈或兄弟将未亡人收继为妻子。大王子看中吐蕃背景想娶她，雍珠偏看上默铎非嫁不可，使大王子深恨默铎。
每日她们要面见可贺敦问好。可贺敦很有威望，不仅参与贵族议事决策，而且亲身和平民劳作。干练的她对儿媳们自然不甚满意，嫌她们捣乱的捣乱、窝囊的窝囊，对儿子无所助益。“我说的你听懂了吗？”她说完直视灵遥。灵遥没答听懂，可抬起的眼眸泄露了，可贺敦目光一拢未多说。
商队往来是营地最喧闹的时候，运来男女老幼需要的货品，带走毛皮锻铁等突厥特产。随处可见贵妇和民女聚在一堆挑选丝绸首饰，李祺芳挑出一串羊脂玉项链再三赏玩。“这儿的东西我全包下了。”燕哥过来蛮横地说。
李祺芳难堪地放下，欲抽身走开。“是她先挑的。”一旁的灵遥拿起项链，用初学的突厥话为她发声。“汉人奴婢不再装听不懂了？”燕哥又朝灵遥示威：“你不配跟我说话！”灵遥才不理睬，说不过她，估计也能打得过。
“二夫人，三王子去您帐中了。”席律及时钻到双方中间。燕哥立即喜形于色，几乎小跑着奔向帐篷。“破链子有什么好争？都不及我的瑟瑟珠名贵。”雍珠在旁侧冷嘲。她一直保持本族装束，头发分开编成多股细辫，头顶戴一颗天眼纹路的宝石，是吐蕃高寒地域独有的宝物。
曹恂失踪了，追赶他的家仆被可怕的沙暴阻隔，据说沙暴横扫之处无人生还。对沙州各方又是一大打击，不啻于当年定慧与曹敬则兄长私奔的悲剧。他母亲沈夫人数度哭晕，曹敬则誓要找遍戈壁每个角落，并怒嚷要阴家偿命；阴绍脱身以来就卧病在床，可谓病上加病。索夫人却另有想法：“你何必难过？他少了个儿子对咱家多有利！”
元素璧心在泣血，悔恨自己没有拦下曹恂。她天天跑到千佛洞为他祈求平安，碰见定慧法师不复向来的坚毅，似乎快速地老去，看自己的眼神颇有凶气。她难过中有委屈：一切过错都是喜欢他吗？
又有商队进入营地，灵遥看到汉人面孔，挤过去向那人打听：“我也是汉人，最近沙州有什么变化？”她最想听的是曹恂，最怕听的也是他。“您是沙州送来和亲的阴家小姐？”商人问，她的遭遇已远近皆知，她垂脸承认。
“唉！”商人叹了口气：“听说广受赞誉的曹大公子陷入沙暴、下落不明……”她顿时震惊气短，他为何身在戈壁？
“灵遥”李祺芳叫她好几声她才听到：“晚宴快开始了，不要迟了。”可贺敦宴请大王子，向其感谢在军中对儿子的“关照”，默铎和夫人们都得到场。灵遥望着商人盼听更多，商人内疚地转脸。她不记得怎么走到宴席上，满脑子在想曹恂是不是因为救自己，祈求他千万要安好！
可贺敦与大王子不分主次坐在正席，大家表面一团和气，她恍惚而迟滞，听不进半句。气氛渐热，燕哥酒量很好，与大王子连干几杯；雍珠便凑到默铎身边，故意展示开心；可贺敦端重微笑，众人举动皆收入眼里，李祺芳不发一声仿若隐身。
大王子叫默铎猜拳，几回合出拳后，默铎输了得挨罚。燕哥忽提起四夫人，于是大王子定下罚则：“好！让汉女给我敬酒！”灵遥猛听见喊到自己，水光闪烁的眸子看向他们。“还愣什么？”燕哥不安好心，把酒壶酒杯放她桌上。
大王子大喇喇坐着等灵遥敬酒，默铎看着她神态不变。大王子地位摆在那里，可贺敦也不会不许，她违拒不得。她吸口气压下伤悲，徐徐倒酒起立，端杯走向大王子：“请您饮酒。”“离我太远，我够不到！”大王子并不伸手接。
她明白他存心让自己出丑或是调戏，留了个心眼。稍微俯身将酒杯递近，暗使一点推力推到他手里。不料，他手中似有一股吸力把她拽过去，一旦把持不稳就会栽到他身上，正中他下怀。她忙暗暗加力与他抗衡，那股吸力却忽地回撤，她一下收不住力，酒杯脱手掉到地上碎了。
糟糕！还是被他算计了，她瞥到大王子眼里有得逞之态，转而冲她变脸动怒：“你是什么意思！”接着质问默铎：“你就这样教你的女人规矩！”可贺敦也一脸不快。“哥哥休怒，她胆小吓到了。”默铎又倒一杯酒，上前敬大王子。大王子依然不接：“你来教教她！要么我来？”
默铎转向她笑了笑，举杯一口喝下酒。她以为与己无关了，然而他接下来一把环起她，脸压下来堵向她的嘴。她赶紧扭脸闭唇，被他扼住脖子不得不张开嘴，他顺势将口中酒灌进她嘴里，才放手让她逃开。
她被酒呛得连连咳嗽，恶心得不住抹嘴，脸上衣上全沾了酒汁倍显狼狈，他竟当众如此冒犯！即使亲密如曹恂也未曾与自己唇齿相触。“哈哈这才够趣。”大王子终于发出笑声，燕哥雍珠也取笑不已，只有李祺芳现出同情。她难忍这横生的羞辱，夺路跑出宴席。对曹恂的悲伤同时袭来，是自己的抉择导致他失踪吗？她躲到没人的地方擦了会儿泪，哭出心里的软弱。
很晚灵遥走回帐篷，酒宴结束他已睡下，不但绝无歉慰，而且对她说怪话：“你们汉人太娇气，这点委屈都受不了。”“我名义上算是你的夫人，你不尊重你的夫人未免不自重。”她稍静下心说理。
“有点意思。”他半支起身笑：“难不成你想真做我的夫人？”没等她否认他说：“我还不答应呢。”“那你不要碰我！”她仍恨他用嘴灌酒。“留着给哪个男人么？不管我碰不碰，中原男人也没人愿接纳你吧，而我可以一个接一个娶更多女人。”他言语尖酸，不说当时如果不对她过分一些，大王子会怎样侮辱她。
她不再回嘴，瘫坐下去悄然落泪：曹恂你在哪里啊？你活着就好，然后把我忘掉……黑夜里她只偶尔吸下鼻子不让他发现哭，直到他酣然睡去。
可贺敦要求儿媳们亲做家务，不会就得从头学起，灵遥在酿制马奶酒、纺织羊毛中度过灰暗的几天。“好咸，马奶酒掺了你的眼泪吗？”默铎尝过一口，讽她酿得不好。她否认道：“我没哭啊！”“不哭眼眶怎么总是红的？”他眼睛很尖：“等到中原节节败退，你岂不哭瞎了。”
新来了商队她亦无心出去，但是无刻不在悬系曹恂的着落。神志不宁间，外间喧哗中飘来微小的一丝埙声，她立刻屏息听，埙声却消失了。大约听错了，她正感失望，埙声复又响起、旋即飘散。她冲出帐篷看暂无盯梢，随声穿过围拥商队的人群，来到矮树遮蔽的水边，看见灰袍戴帽的吹埙人栖身在草丛中，警惕地转头面向她。
夺眶而出的泪未能阻挡她的视线：他黑瘦了一大圈，干净的下巴长出参差胡须，仿佛大病初愈模样，看她的目光依然情意满满。两人心已相拥，可是身在敌营，只能相互走近一步。
沙丘压顶的那一瞬，曹恂滚落马下，用胳膊护住头趴在地上。尽管全身都被厚重的风沙埋住，但掀翻的马倒在旁边，为他留下一点空间，使他不至于完全窒息。以他过人的体格，仍是求生艰难，漫长的干渴与负重中，令他坚持下来的最强信念就是“救她”！
很久以后，过路商队发现了他。把他从土堆中挖出时，他已意识奄然，围堵他的突厥骑手全部毙命。商队用骆驼奶喂他，助他缓慢复苏。他听说商队去突厥营地做买卖，便隐瞒身份请求留在商队帮工，凭借聪明肯干得到大家认可。一到营地打听到汉人夫人在这里，乱找并不明智，他相信埙声能指引他们相见。
此刻，他积蓄的深情融为一句话：“灵遥，我带你回家。”“不行。”灵遥竟断然拒绝，看他虚弱的状态自保尚且不易，她清楚默铎在营地周围布下巡逻，带上自己冲出防线难度更大，突厥人早想除掉才智过人的他，她必须制止他不计后果地为情冲动。
“不要怪沙州那些人，他们没逼迫我。其实，我同意和亲另有原因……”他需要在沙州施展才华，所以要消除他的恨意。“快跟我走！”他不敢拖延半分。“有人监视我，太危险。”她一心放弃：“回沙州等着我，我一定会告诉你实情……”
（本章完）