默铎借席律之手给万儿服下救命药，但灵遥完全不感激他，用戏耍人命来显示他的仁慈？“请他不要再假惺惺了。”她冷对席律。席律什么也没说，王子夫人之间少介入为妙。
药到病缓，万儿气力明显转好，神情依然哀伤。乌狄夫妻悲喜交加地对视，只要活一天，女儿的性命就有希望。灵遥不敢乐观，猜不透默铎的心思。
天不亮又要赶路，有名受伤的兄弟坐着不起，看守鞭子抽过去他直挺挺地扑倒，这才发现人已冻累而亡。乌狄洒泪大哭，要求安葬兄弟再走。大汉恶意不准：“反贼就该喂野狗。”“这费不了一刻钟。”默铎让自己的士兵挖坑把人埋好。灵遥面带困惑看他，他深色的眸子瞥过她，她还是看不懂。
活着的人也不堪疲累。她属于体力尚可的，走得深一脚浅一脚，在他眼皮下更要坚强；乌狄的妻子几次腿软跌倒，始终坚持站起来，为了女儿必须坚强。
虽然相互客套，大汉实际对默铎满是戒心：急着派人向大王子汇报，防默铎争功或使诈；默铎请他吃喝时，等默铎吃过才肯吃下。默铎对此不介意，与大汉说笑自如。
一路无事接近突厥营地，大汉的马忽然发狂奔颠。突厥人善于控马，大汉居然反应迟钝驾驭不住。他的手下慌忙朝马射箭劈砍，结果晚了，大汉被马掀翻，头朝下坠地毙命。
默铎一方只是旁观，灵遥心有所动走向他：“你们动了手脚？”席律扭过头，不想提绕开大汉提防的食物，只给他下了一点mí • yào，而给马下了猛药。“好倒霉呀。”默铎的语气不像同情，慢腾腾命人射死马，表示运回大汉的尸首厚葬安抚其手下，并要求看紧乌狄等人。
既然杀死大汉，她盼他做到底：“放了他们吧！他们是好人。”“太晚了。”他无意放人，大王子已获知他们被抓，为这群小人物得罪大王子不值得。她目光咄咄，话里有话：“你的大夫人和所谓的反贼一起，你能脱开干系？”“我可以提前让你跟他一样。”他指了指尸体。
看到她嘴唇用力一抿，他不由得笑。她确实说中自己的隐忧，永远封住大汉的嘴，就是阻止他说出不利于自己的话，尤其是她与反贼的关连。“大夫人被反贼劫持了。”他环顾周围的人，编出利于自己的理由。他的部下立刻称是，大汉的手下出于惧怕也纷纷点头。于是他坚决道：“所以反贼必须死。”他不打算杀她，杀她岂不是令她摆脱自己？
他不是平日调戏自己的表情，灵遥心头一击看向乌狄，他们正为大汉的死而振奋，以为获救的机会来了，听到默铎的话全部愕然。都是活生生的人，不怕死，但是充满对生的渴望。“他们的性命比你宝贵！”她冲他发泄一句，奔跑向乌狄。
“对，我的命不宝贵！”他气冲冲喊：“你们汉人杀死多少突厥人？你当年追杀我是不是没把我当人看？”他并非全无道理，可她不想听，他是为自己的缺德狡辩。
乌狄意料到命运无可更改，用眼神一一安慰妻子兄弟，从容望着默铎，同时对她说：“拜托照看一下万儿。”万儿昨晚过累仍在车中熟睡，无所知晓。“这不是她能决定的，看万儿的命了。”乌狄的妻子纠正他，笑看她道：“请你替我们活下去。”“人人都有一死，我们不过是早走一步嘛。”兄弟们反过来哄她。
灵遥眼泪大滴大滴掉下，痛惜他们将要被夺去性命冤死，自己改变不了，就如当年不能挽救娘。所有情绪汇在脑中嗡嗡作响，后来默铎叫席律拽开她，割掉绳索推她上马，以示她与反贼无关时，她懵然不知抗拒，埋头跟着骑行。再抬头时，营地上密集的帐篷近至眼前……
曹怿与呼那攀谈几日，颇得大王子满意，恩准沙州使团回程。他听说有群反贼被抓回来处死，号称是大王子立功，可惜看不到了。
出营地不久，三王子亲信席律驾一辆马车追上使团，他见车中有个病弱的女孩。“三王子请你把她送到曹恂那里，曹恂知道此事。”席律嘱咐道：“记住不要提她的父母。”尽管默铎没答应乌狄，但保全一个小女孩不算难事，亦不至开罪大王子。
曹怿满腹狐疑，频频回头观察席律。突然，一个单薄身形出现在营地边缘，大风中如树叶摇摆，那不是灵遥么！她竟在自己离开之际回来了！他不由朝她伸手，那么遥远不可能触到她，也许她根本看不清自己。他逐渐落到使团后面，看着席律跑到她身边，看着她被席律护送走开，依然不愿回身行路。
灵遥被席律送入帐篷后，一下子瘫在地上蜷曲，双手捂在头的两侧，悲愤而心塞：乌狄夫妇和兄弟们已被处死，默铎没逼她目睹那可怕场面，只听见营地上的欢喝；她得知万儿被悄悄送走，赶过去却没能送上一程，曹怿能善待那孤儿么？帐篷里没有生火，分外冰冷，她全身同样冰冷，乌狄夫妻、兄弟们和万儿的笑容那样鲜活。
“她还有脸回来？”“看可贺敦如何罚她！”燕哥和雍珠在门外你一言我一语，针对她罕有地联合起来，巴不得她被废掉。李祺芳从她俩中间穿过，向里面问：“妹妹……大夫人现在怎么样？”“还叫大夫人呢！”雍珠冷嘲：“能当几天？”
突然门开了，灵遥笔直地立在门口，憔悴却不萎靡，她眼神亮亮的，逐一看过夫人们：“我不知能当几天，可我仍是大夫人，你们胡说八道照样撕你们的嘴！”听到她们对话，她忽有了爬起来的力量，自己的形势很危险，要有斗志不能自我消沉。
燕哥嘴巴动了动，没有顶嘴，看她那副表情或许真的会动手撕嘴。“我们等可贺敦来定。”雍珠叫走燕哥。剩下李祺芳关心道：“去我那里喝碗肉汤吧。”灵遥点点头想增强体力，然而香喷喷的肉汤一喝就吐了，她还是太难过。
默铎应付大王子比较简单，大王子只关心功劳属于自己，哪管手下死活，没多追究大汉死因。对付母亲则不易，可贺敦对儿子外出不归很生气，对灵遥出走复归更为光火，早就暗示儿子除掉她。“她是您选定的，不是我，说废就废不是给左可贺敦看笑话吗？”默铎企图把责任推给母亲：“再说我会处罚她的。”“你在狡辩。”可贺敦神情不动：“男人过不了女人的关，注定成不了大事。”
“女人对我不重要！”他依然辩解。“你记住这句就好。”可贺敦再一次催促他：“快生出个儿子来，随便哪个女人都行。”他嘴巴一撇，与李祺芳绝无可能，跟燕哥雍珠只是逢场作戏，灵遥？现在只想惩罚她！
一番不甚激烈的打斗，灵遥实力不济，被默铎摁趴在地上。“知道我们突厥人怎么管教不规矩的女人吗？”他双腿分开，跪在她身体两侧，从头到脚又捆住她。“野蛮……”她刚蹦出两个字，他抽出一把匕首，匕尖抵在她细嫩的脸颊上。“一种方法是，把她的脸刺花让她毁容。”他真的用力往下扎，匕尖之下，渗出一滴血珠。
她侧脸不眨眼地瞪他，并未像寻常女人般失色，曾经稍微在乎容颜也是为与曹恂般配，如今已无所谓。“另一种方法是”他蓦地感觉自己仿佛被她的双眸吸住，匕尖一拐划破了她的衣服，连续划了多下，令她大片肌肤露出来。“扒光她，把她丢出去示众！”他撕开她身上划碎的布料。
“她们都是突厥人的母亲么？”她的发问使他错愕，她秀丽的脸上不单是憎与惧，似乎多了层怜悯。那些被羞辱的女人，孕育的是突厥血脉，自己一向以身为突厥人而自豪……他的心陡然变得沉重，母亲叫自己生儿子，可自己怎样教养孩子？
“你休想躲过惩罚。”他没再扒光她让她丢人，起身走出帐篷。不过她已经半光且手脚被缚，不可能出外求助，他又下令不准任何人进来，她缩在帐篷里挨饿受冻无异于受罚。这点儿苦她忍得了，鼓励自己不哭不生病，放开心思四处飘荡。
人命孰贵孰贱？她承认诸多汉人瞧不起异族，自己对突厥人亦存偏见。可是也有善良如曹恂，不仅诚待每个人，甚至热心帮助敌人女儿。默铎当年被追杀，不应是残害无辜的借口！何况乌狄与他是同族……有权者轻贱人命，可想过一旦自己失势呢？
她没吃没喝一连三日，默铎一声不响钻进帐篷，掏出匕首划断捆她的绳子，又扔下一件衣服，她一骨碌翻身穿好。“动作倒快，看来罚得不够。”他未正脸却斜看她。她精神不错地活络四肢：“我没那么容易倒下。”
可汗移驾回突厥大营，默铎与母亲同去一两个月，权势的中心不能远离。夫人自然要带上一名，犯错的灵遥不适合，他没挑燕哥或雍珠，反而带走李祺芳。“我回来时你还会在吗？”他临行假笑着问她。她回之以笑容：“也许曹恂带兵收复这里了。”
“这里有很多老弱妇孺，你不是很同情么？”他上翘的唇移近她的脸，她迅速抬手挡住。伎俩被识破，他以指尖拂过她的头发，她不满地嘟嘴。“人命在你手里，你看着办。”他说。
大雪纷飞，戈壁上的积雪无边无际，灵遥清楚：天寒地冻、环境严酷，沙州军队不可能来的……
（本章完）