默铎早认得曹恂，故意提他上次扮作商贩混入营地。“她有伤，不要抓疼她。”曹恂指了指灵遥的肩伤，没作掩饰或解释，从容拱手：“在下曹恂，代表沙州拜访突厥。”
“久闻，幸会。我的女人自有我处置。”默铎笑含冷意，放开她的胳膊，却手抚她脸侧：“离了我就不会保护自己么？”她偏过脸：“离了你有人便现原形。”
瞬间幸福恍若泡影，她开始担心默铎刁难曹恂，而曹恂同样担心默铎欺负她。两人都视对方重于自己，宁可放弃短短的相视，她垂头驰离他们，曹恂亦不多看她。众人一齐向大营走，在迎上伊兰说笑前，默铎对曹恂抛下一句：“我的弓箭可不认人！”
那日被灵遥甩掉后，默铎反而有收获，与那群多管闲事的吐蕃人结交起来，这些人在吐蕃有权势，他娶了雍珠容易拉近关系。原本他挟走灵遥就是到大营会一会沙州使节，看他们耍何花招，得到比武消息，便邀吐蕃人一道参加。
相见时难，同在大营，曹恂见不到灵遥，只见默铎与伊兰出双入对。她的伤有多重？沉稳的他变得坐立不安。
灵遥被默铎以养伤为由关在帐篷里，然而没人送药疗伤。赶路几日，她仍未退烧，气色不佳，因此面对曹恂时未摘面罩，昏昏躺了半日，恢复得很慢。
她明白默铎的怒气必定甚于上次出逃，可见到曹恂的喜悦胜过伤痛与威胁。他是来救自己的！置身于狼穴中，自己与他如何对抗狼群的追逐撕咬？
她周身升起一股动力，起身打开帐门，有人把守在外：“三王子交待您不能出去。”“那就开着门罢。”她伫立门边，看人马穿梭往来。可汗大营规模堪比中原城市，大小高低的帐篷相当于城市的房屋楼阁。曹恂就在某一处，彼此期盼下一次相见尽快来临。
借着陪在默铎身边，伊兰在温言软语中，添油加醋告灵遥与席律的状：自己无比牵挂他的下落，射伤灵遥是恨她抛弃他。而席律挖空心思袒护灵遥，他们甚至脱衣避开大家，谁知道是疗伤还是别的勾当？
默铎并未细问，可她看出他的眼神愈加凌厉，装可怜道：“他们合着欺压我没所谓，只要你没事。”“伊兰妹妹不会让人欺负的。”他怎不了解她：“放心，他们害不了我。”
他的主要精力用在逐一拜见大营实权人物——可汗、左可贺敦和大王子。他向可汗汇报入春以来的经营，为商队提供保护、向周边各部释放善意，突厥需要恩威并施，才能将影响植入人心。
“你小子志向是什么？”可汗没再把他看作顽劣的孩子。他答：“成为父汗左膀右臂。”可汗笑得大有深意：“不想坐我的位置上？”“我……还没足够能力。”他虽与大王子相争，但尚未形成当可汗的意识，突厥王族个个有野心有资格争位，他并不算有竞争力。
到左可贺敦帐中，左可贺敦笑指伊兰问他：“快办新的喜事了么？”伊兰又羞又笑，轻轻挨他更近。在大王子那里，大王子拉着他说：“比武大会你一定参加！好好给父汗表现！”他表面恭敬，心里对他母子冷笑不止，别以为把自己蒙在鼓里，沙州使团赎回灵遥的企图他已知悉。
伤口隐隐散出异味，灵遥打算自己换药，叫门外看守拿来药和水。关门褪下衣服，她揭开与血肉粘连的布条，疼得皱了皱眉。然后，她浸湿手帕，费劲扭着脖子，用一只手擦洗肩伤。手帕被血红染透，在水里投一把全是血水。此番苦头，能否换得与曹恂同返沙州？她心塞叹息。
夜深了，门被推开的瞬间，她拉起衣服，心知来者不善。默铎支走伊兰，还是来到她这里。“害我不成，搬起石头砸自己的脚！”针对她受伤，他笑得十分开心：“还记得我说过怎么管教女人吗？你想要我在曹恂面前割你的脸，还是扒光你？”“你的无耻有何意外？”她有气无力中仍不改倔。
他扯下她的衣领验她的伤，丑陋的伤口露出来，肌肤仿佛白纸被泼上污迹。他熟悉箭伤，看出伤口处理粗糙，伊兰下手绝不像她自己形容得那么轻。接着她感到他重重用手戳弄伤口，强忍半刻，疼得质问他：“这是你的报复？”
“我在给你用药。”他按住她试图推搡的手：“别浪费我的好药！”她难分真假，稍后伤口阵阵清凉，这才扭脸瞪他，苍白的面孔愈显瞳仁乌黑：“我自己可以来。”“少啰嗦，我并没饶恕你。”他上药后麻利地包扎好，表情糟糕得很，她拽上衣服闪到一边。
他原准备狠狠教训她，不料事与愿违。之前，席律眼瞅伊兰造谣而不愿辩解，对他说：“我来领罪受罚。”“你以为我不会吗？”他不留情面。席律颇有几分认真：“你不舍得那样对她，所以我要制止。”“胡扯！”他顶回去：“罚你十匹马、五十头羊。再犯就发配你去极北苦寒之地。”“遵命。”席律一脸无奈。
他偏不信席律的话，被她利用吐蕃人戏耍仍令他气不过，凶厉地看她：“你等着，我随时会处罚你！”你何尝有好心肠？她收回嘴边的话，伤口确实舒服一点。生气还为何给自己上药？她不需他的伪善，比不上曹恂的真情半分。
曹恂行走在黑夜中，灵遥在哪里？他无法出于谨慎而坐等。察觉有人尾随，他停步转身，席律朝他跃来，手按剑鞘：“曹公子。”“请问她怎么样？”曹恂心急探问。席律懂他所指：“那是三王子的家事，不该你管。”她是自己的至爱、已融入自己的生命，岂是别人“家事”？曹恂万分难受，绝不能输给默铎。
灵遥睡醒，额上叠着半湿的手帕，后半夜又发烧了，似乎默铎唠叨一堆，却没印象做了什么。她活动一下，肩伤处灵便了，从门缝瞧还有人守着。她观看一番，趁有车队从门口经过，连声喊疼，看守刚一进来察看，她便从门边蹭出去。
只一眨眼，她已穿过两辆马车，不见人影了。“咦？那有点像谁？”车中的燕哥瞧见窜过的影子。李祺芳反应得慢：“我没看到。”盛会在即，右可贺敦带儿媳们到达大营，默铎前来接母亲。“你的大夫人呢？”右可贺敦对灵遥没来迎接不大高兴。他见看守追慌张追赶，眉头一拧道：“她伤了。”
灵遥穿梭于帐篷之间，大营的庞大与喧哗，掩护她不被很快找到。“喂，你是哪个部族的？”她经过一座帐篷时，一位大婶喊住她：“是不是走丢了？”她赶紧摇头，大婶一笑：“看你嘴唇干的，渴了吧？”舀了碗水给她。
她真的很渴，双手接碗喝水。正要说声谢，忽听附近有人嚷嚷找人，她立刻把碗还给大婶，冲她摆摆手飞身跑了。
有多徒劳她不愿计算，曹恂到来她无法坐等！看前面停着几辆货车，她跳上其中一辆。车上无人，她喘口气，听得有脚步走近，便钻到堆放的大包货物里面。随即有两人上车，用汉话小声交谈。“这玩意卖得出去吗？”“你懂啥？能卖大价钱呢！”不是她期望的沙州使节，是商人吗？
左可贺敦拉着伊兰与右可贺敦见面，假装热络。“大汗要把伊兰当自家女儿嫁出去呢。”左可贺敦看向不爱听的默铎，对右可贺敦说：“听说大汗想拿你家大夫人跟汉人做个买卖，我看不错。”“嗯？”右可贺敦保有戒心。左可贺敦说：“既可让大汗满意，而且换来合适的大夫人，不好么？”
默铎懒得听下去，猛地站起来走出去，席律报告大夫人又不见了。“二十鞭子。”他立即处分看守，出营瞧见曹恂策马驶过，他抄起弓箭射向曹恂。曹恂闻声伏身，羽箭从头顶擦过，回首望到他：“三王子也来习武？”“赛场见吧。”他冷淡地说。
“不就是突厥字的破羊皮吗？”“据说写着突厥的秘密哩。”“吹牛！你汉字都不识，还认得突厥字？”“可是突厥人一直在找。”灵遥吃了一惊，车上二人讨论的好像是……像是默铎寻的那样东西，记载突厥宝藏的史书。
如果确如她所猜，那么默铎数千里奔赴江南也没得到线索，竟落在那汉人手中？“你究竟怎么搞到的？”问话人还不信。“不可说。”答者卖弄神秘。她从不稀罕这“宝贝”，倘若为自己和曹恂得到，不失为与默铎交换的筹码。
突然，叮叮咣咣上下倒转，货车翻了，大堆东西砸向她，那两个男人哎哟着被揪出去。呼那的声音随之响起：“东西交出来！”大王子的人找上门来。
大包小包把她压得严实，她暂未被发现。呼那喊人搜他们的身，扒掉衣服却没搜到。“大人啊饶命，小的不敢把东xī • zàng起来，怕是有人偷走了……”两个汉人挨了揍，呼那转而搜货车。她完全动不了，货物搬走后就会现身，即使能动也不妙，同样会被逮住。
“呼那大人，这两人犯了什么罪行？劳您查处。”这时，她心头一震，曹恂来了！“曹公子不必管！”呼那不愿他掺进来。“有罪定要严惩，我不会偏袒。”曹恂盯着翻倒的马车，本来担心汉人挨盘剥，此刻瞥见一条手帕甩在地上，灵遥为自己缝过很多条……
“巧啊，你们都在这里。”默铎晃过来，风声传得很快，岂能让大王子占便宜。尽管看不到，可灵遥感受得到车外氛围，尝试动了动。车中货物哗啦掉落，曹恂忍不住上前扶稳，默铎一掌击向他……
（本章完）