他的马痛得连嘶带蹦，失控地满场飞奔，他一番挣控后落马了，场外一片哗然，谁能想到实力强劲的三王子会意外折戟！尽管毫发无损，但他只能瞪着他人冲过终点，弯弓对天，灰鸢也已高飞。
人们反响不一：大王子母子满脸是笑，右可贺敦和他的夫人们难过欲泣，曹恂并不欣喜，更多人则是遗憾。
双腿紧紧捆着，灵遥不死心地在帐篷蹦来蹦去，想找到尖锐的东西磨断绳子。外边的人终于议论起比武，她同时听见曹恂过关以及默铎出局的消息，结果就是这样吗？她也不欣喜，没那么轻易的。
“这太不公平！”伊兰大喊出来，出列向可汗跪下，以亲情相求：“舅舅，明显有人故意放出那只鸟影响默铎哥哥，请再给他一次机会！”“我已说过不会偏向儿子。”可汗露出难色：“这得交由大家决定。”默铎立在场中不语，在渴望与自傲中寻求平衡，那些讨厌自己的人都在看他出丑，但他不会求可汗。
“方才的意外你们全看见了……”伊兰对众人声情并茂为他说情，他不知道是否应被她的卖力打动，其实她也是为了自己的面子，她相中的男人怎能是败者？“比武应当赢得堂堂正正，利用默铎哥哥的失误获胜算不得英雄！”她转向参赛者们，美貌与语气尽显娇柔，着实惹男人怜爱拒绝不得。曹恂心道这女人有手段，退到一边。
碍于突厥的威势，又是在突厥地盘上，几个附庸突厥的部族开始附和伊兰：“三王子数一数二，比武不能缺少三王子！”很多人不敢反对，默铎的兄弟倒是没顾忌地不同意，说战场上输了谁给机会？也得到一伙人支持。
伊兰向参赛者一一求过，反对与同意大约各一半，最后到曹恂面前时，她诡秘地一笑，他和灵遥在营外相逢的感情流露被她目睹。她有意扭头看向默铎，引他看到默铎的虎视眈眈。
“公正地说，那不是三王子的真正水平。”曹恂回应得坦率，不是讨好默铎，相信默铎也不会领情。况且灵遥在他手中，没必要说违心的话。默铎确实没给他好脸色，他配不上评价自己的能力！
于是支持默铎的过了半数，伊兰跑向可汗：“舅舅，现在您允许默铎哥哥过关了吧？”可汗拿她没办法，摇头道：“我若不同意，你是不会放过我的。”“舅舅最英明啦！”伊兰甜甜地说。默铎不露兴奋：“谢父汗开恩。”走到过关的参赛者一边，曹恂瞧见一丝恨意从他眼里划过。
“靠女人求情算啥本事？”大王子嗤地不爽。右可贺敦庆幸抚胸，继续为儿子祈愿。比武第二项是赤手摔跤，比的是力量与技巧，把对手全身摔倒为胜。在一群壮汉中曹恂默铎身板显得最为瘦弱，而且对曹恂更难的是，摔跤在中原不盛行，他不大了解规则。
默铎出场再先，这次他不会失手了，从小习于摔跤的他周旋半晌便扳倒大块头对手。曹恂的对手是默铎的兄弟，对手脱下上衣，向他和观众们亮出发达的肌肉。
在满场给突厥的助威声中，曹恂尚未适应，就被对手占得先机，拦腰高高举起，火辣的阳光刺入他眼里，灵遥在等着自己……对手把他往地上砸，他猛地伸手撑在地面，不让自己全身落地。对手不住加力要摁倒他，他牢牢撑住不倒，终趁对手稍有松懈，翻开一个跟头。
灵遥不落掉帐篷里的任何摆设，用牙齿咬开一个袋子，发现一只玻璃酒杯。她叼起酒杯往地上摔，地面铺着毡毯没能摔碎。她接着咬住酒杯摔向桌榻的边角，磕出一条裂纹。
连摔几次磕出多道裂纹，她抬脚使力踩酒杯，酒杯总算碎开，可碎茬也扎破了脚底。她顾不得脚上出血，跪下来上身倾斜，用背后捆住的双手去捡碎片。够到碎片后，她赶紧磨起腕上的绳子，着急中手也被碎片割破。
浑身绳索相继磨断，她悄挨到门边，发现门从外面锁上了。她沮丧地滑坐下来，泄气地手捶墙壁，门外再传谈论：“哈哈哈那个汉人不行了！”她吮住手上创口，他怎会不行？别是被算计了……
场下对曹恂嘲笑不断，他一次次躲闪对手的进攻，被人视当做胆小鬼。他在研究对手，对手的耐性一点点耗尽，在对手急躁地发动新一次进袭时，他突然迎击，一招直击弱点将对手过肩摔下。这时他没有大意，压制对手不给翻身的机会。虽然突厥人一再拖延时间，最终仍不得不宣布他取胜。
“蠢货”默铎冷笑着一声低骂，宁可曹恂赢也不要兄弟胜，兄弟间都是仇敌，不知曹恂和弟弟感情如何……
（本章完）