她安静地缩在帐篷角落很久，轮廓宛如剪影，抱住膝盖埋下脸，脊背不知是冷还是怎样微微颤抖。他亦看着她很久，久到她以为他睡着了，猫一般轻移到他近处，手伸向他堆放的衣服。他突然开口：“假如我把刀带进来了，你的手已被我剁了。”他清楚她妄图报复。
他听见她憋回一口气，悄声退回原处，再无半点动静。她双手抱紧自己，想尽力驱走方才的痛苦，却不停地怪自己：为什么如此软弱没有奋力相拼？难道屈从地活下去？娘，我该怎么办？曹恂，你不要想我……
晨光透进帐蓬，默铎起身穿戴，见灵遥秀美的小脸有些苍白涣散，盯着他满满的仇恨，那股不服的韧劲仍在，可是两颊堆着晕红，明明与人苟且过还装作羞耻之态？
“你偷的男人，是曹恂那个混蛋？”他消不下怒气，他俩合起来羞辱自己，决不让曹恂活着溜走！她同样难逃惩处！“不是。”她的表情不像被戳破的惊慌，而是露出更深的苦痛，好似喘不过气：“那个人……跟你一样卑鄙、下流、无耻。”
他不禁一愣，没对她动粗，这个答案不在自己意料中。她的眼神是与年龄不相称的沧桑，如今已不会像被曹怿侮辱后天塌了似的崩溃。“我和曹恂不可能在一起，他毫不知情。”她的声音有几分凄凉，本来一句也不想答，但不能把曹恂牵扯进来。
“你编得很快。”他嘴上说不信：“等我查出奸夫是谁，一定收拾你们！”她神色平淡，一副素净的美，无法与“dàng • fù”联系起来。他心里忽地翻转，是不是最后一次这样看着她？今晚就要拿她作交换了。
“跟我走。”他转身向外走。还有重要的比武，不能输给曹恂，曹恂见了她会作何想？她不肯起，捂着领口与腰间，衣衫被撕扯得不整。伊兰每日都在门外等他，他便开门对伊兰笑道：“大夫人需要借你一身衣服。”
伊兰笑容微变，差奴婢取衣裙，撇嘴道：“默铎哥哥总是支使我。”“因为我总是想到你。”他把她哄得很开心。灵遥换好慢慢出来，阳光刺得她挡起眼睛：“去哪里？”“比武。”他的话令她退却。
伊兰注意到她面色黯淡，看似热情地拽她过来，拽疼她有伤的肩膀：“大夫人不舒服么？”“我在戈壁上受的伤还没好。”灵遥轻摆开她。“昨晚大家做了什么？”默铎叫伊兰。“我陪可贺敦看了西域的杂耍，可惜你不在。”伊兰冲她笑笑，上前与他自然地同行。
灵遥被他们撇在后面，他似乎把她忘了，也好，自己马上就不是大夫人了。她要来一顶帷帽戴上遮面，怕这幅样子影响曹恂。
曹恂一宿未眠，明知应储备精力用于比武，可无论如何放不下灵遥。走向比武场，他遇见默铎伊兰边走边笑，在他们身后随行的覆面女子，身形无疑是灵遥。
他顿时立住望着她，而她竟宛如未见，并没放慢步子，从他眼前匆匆走过。她走得虚浮，绝非正常的她！如果不是被阴灵途拉住，他几乎追过去。这时默铎回头，笑脸变作冷冷的瞪视，他俩还敢勾搭？
灵遥来到女眷们那边，暂时掀起面纱向可贺敦行礼，可贺敦扭头跟燕哥闲谈不理她。“大夫人脸色好差啊！”雍珠说破真相。李祺芳关心她，碍于可贺敦不敢问。灵遥低调站到后排，不想观看比武，也不想比武的人看到自己。
震耳欲聋的声浪中，可汗坐上宝座，赞赏地看着走到最后的参赛者们，包括以前不大成器的儿子默铎，大为称许：“你们若都能为突厥效力，将是突厥的福分呐。”默铎自豪地昂头，笑纳伊兰和众多女子仰慕得视线。曹恂背手肃立，似是置身于外，燕哥移不开眼睛，灵遥觉得自己有些站不稳。
“本场将决出胜者。”可汗说：“胜者理应站在最高处，得到所有人膜拜。那座高台就是为胜者搭建，但需要你们凭本事攀登上去！”参赛者们顺着可汗所指齐齐望去，连默铎事先也不知晓。百丈之外，树立着一座十几丈高的高台，在平坦的戈壁上凸显巍峨。人群发出一片惊叹，灵遥也掀开面纱一角看得仔细。
高台没有台阶，近乎直上直下，只有参差如山岩一般的凸起。不仅攀登困难，还要防止他人超过自己。突厥仅仅为比武而造么？曹恂联想到突厥已有能力建造高大的攻城车，能够进攻中原更大的城池，危机超乎预料……
五位最终角逐的参赛者绝无弱手：两人是东道主突厥人，一人是臣属突厥的回鹘人，一人来自中原，还有一人从契丹来。他们不约而同静止半晌，不仅认真观察高台，也在暗暗打量对手。
全场陷入屏息的安静，仿佛弓弦绷到极点，回鹘人第一个冲出去，其余四人立即紧追、如影相随……
（本章完）