陷入死亡游戏事件四年后，桐谷和人率领志同道合的朋友们突入100层，战胜最终BOSS茅场晶彦。随后，茅场晶彦为将自己的记忆和人格数据化后保留在互联网内，对大脑进行高频率扫描致死。
残存的五千名玩家一个不落地得到解放，没有哪个人的意识被囚禁在网络中成为非法脑部实验的白老鼠……并不是某人渣改过自新，而是“简易版空想数据化装置”能轻而易举地发现他的小动作，他可不会冒着超高风险犯罪。
尽管政府没有将SAO内的影像向大众公开，但受害者家属均可以随时随地观看直播，现实中免不得产生对应的变化。和人日后被称为“解决死亡游戏事件的英雄”、他与SAO里的女朋友结城明日奈调到同一间病房、双方家长认可两人的关系，均源于此。
不过，距离两人成婚还有一段漫长的日子，不是什么等良辰吉日，也没有完成高中学业才能结婚的说法，只是为了让在病床上躺了四年，肌肉萎缩症状严重的两人康复至能将完成婚礼的程度。
“终于回家了……！”一边拄着拐杖一边由妹妹直叶搀扶的和人，迈入家门后难掩心中激动，双眼逐渐模糊。
“……哥哥。”直叶见此心痛不已，现在她几乎每天都在玩虚拟现实游戏，能理解当年哥哥的兴趣，哥哥明明什么错都没有，却不得不经历这种事。
和人深吸一口气，将泪意控制住：“直叶，可以扶我去客厅吗？”
对现在的他而言，爬楼梯是一个挑战，他还不想躺在床上休息，即便是面朝小院坐在廊道上也可以。
桐谷家是一户带有剑道道场的古风房舍，私人卧室里面会有各种西式家具，但其他地方会尽可能保留古风，榻榻米、暖炉桌、纸糊拉门，不存在沙发这类东西——原本应该是这样的。
“直叶，那是什么东西？”和人看着不该出现在饭厅的东西问道。
“什么？”直叶顺着和人的视线看过去，这才知道和人询问的是什么，“啊~那个是体感服的机架……名字好像是《空想数据化装置》？因为老爸老妈的卧室里实在是放不下两台机架，只能将其中一台安装在客厅了。”
无须多说，直叶的卧室里也有一台体感服设备。
“体感服，难道是莱尔的……！？”四年时光已让莱尔基本忘记和人这名曾经的同学，但和人没有忘记曾经提及过NervGear的潜在风险却遭到过去的自己无视的莱尔。
“对，莱尔前辈的发明，现在这个时代，若是家里没有体感服很多地方都会很不方便，甚至会影响到收入。我们家在《一番传说》里面也有开道场，收入比现实中还要多，连老爸都忍不住说时代变了。”正介绍这四年间的变化的直叶突然意识到什么，中止未完之话，好一会儿才小心翼翼地说道，“……那个，《一番传说》说是虚拟现实游戏，但一般都被人视作平台来着……”
知道缘由的和人无力一笑，安慰道：“无须顾虑我，有问题的是茅场晶彦，不是虚拟现实技术……既然和智能手机一样都是改变人们生活方式的工具，我迟早也会用上的。”
“就、就是说啊！”直叶闻言松了一口气，她就怕哥哥一朝被蛇咬十年怕井绳，“对了，体感服不就是锻炼身体最好的设备吗！之后由我来指导哥哥如何使用体感服好了~”
“呵呵，那就拜托你了。”在直叶的搀扶下坐下来，和人不得不调息了几口气，这才能继续打听情报，“直叶，可以跟我再说说这四年里的变化吗？”
“当然~”在客厅里给和人准备热茶的直叶，口中回答，“其他方面的变化无法一一道出，大多就像电子设备的更新换代一样。”
“性能提升，但用途没有发生根本性的改变？”和人确认道。
“对对，哥哥应该很快就能适应的。”适应过程自己会尽可能跟在身边提供帮忙，直叶心中补充，“而重大的变化几乎都是莱尔前辈的杰作，将用户的想象力以数据的形式记录下来的《空想数据化系统》、让一名被专职医生诊断为活不过一个月的绝症患者存活至今的《维生装置》、让身躯残缺的人健全化的《肢体再生装置》、可投入至外卖服务中的带智能系统的《无人机》、让战斗机理论上具有单机飞出大气层的出力的《高出力引擎》——”