当伊斯站定在泰瑞原本所在的地方，停在了最后一台被调试好的仪器前，却并没有任何事情发生。
他并没有被拖进另一个世界，或被瞬间抹去，只有正在运转的仪器发出细微而平稳的声响，在连接的屏幕上画出一条又一条还看不出任何规律的线条。
伊斯垂头注视着那些线条，浑身的肌肉在薄而光滑的布料下绷出清晰的形状。有一瞬兰迪27号觉得他会抬脚踢飞那无用的仪器……它很清楚人类在暴怒中会如何控制不住地发泄，即使那毫无用处。
但脾气并不好的巨龙按捺下了自己的怒火。
他甚至半蹲下去，更加仔细地观察那些连绵的曲线，并不熟练地在屏幕上按来按去，回看泰瑞和瓦提埃消失的那一瞬是否曾留下什么人类的双眼无法捕捉的信息。
他没有找到任何有用的东西。那一瞬或许短暂到连仪器也无法抓住，无法推演，只是在屏幕上清楚地留下了一个生命体和一个非生命体在那一瞬之前的存在，和一瞬之后的消失。
兰迪27号小心翼翼地靠近。强烈的恐惧依然残留在它的意识之上，但它知道，它得努力证明自己的用处……它得努力保护伊斯给它的信任。
“我知道一些……类似的情况，”它小声说，“从风临城新能源研究所的研究资料之中。”
机器人所带走的最重要的财富，或许就是那些被布瑞坦人认为十分“安全”地存储在各种机器之中的资料。
新能源研究所对那颗黑色圆石的研究其实并没有太多的结果——他们对它的了解或许还没有最终利用它造成了那场可怕的大爆炸的纳登人多。
虽然那些纳登人也并没有得到自己真正想要的东西。
她们想要控制它，掌握它，但它的力量终究是在她们的能力之外。
在无数次的实验之中，布瑞坦人得到的只有许多他们完全不知道原理为何的结果，和一个又一个无法证明的推测。
在日复一日的枯燥记录里，当他们成功激活那颗石头的力量，偶尔，它会随机地“吞噬”掉周围任何有机或无机之物，没有规律，不分远近，仿佛只是随心所欲地抽出倒霉的家伙。他们所测到的最远的距离，甚至远到能源研究所之外，完全超出他们设下的屏障。
“他们认为，最大的可能有两种，一是圆石能够放射出某种力量，像小行星群一样分散开来，将被击中的任何物质彻底分解，另一种是，它能在空间之中撕开细微的、无法识别的裂缝，而这样的裂缝已足以将靠近的任何东西吸入另一个空间。更多人倾向于第一种可能，因为他们没有检测到第二种可能会产生的吸引力。”
机器人停顿了一下，意识到它给出的消息并没有引起伊斯的兴趣。
“……但那颗圆石，真正影响的，其实是‘时间’，是吗？”它说。
伊斯终于回头看了它一眼。
“我还在猜你要绕多久的圈子才会说到正题。”他说，“我也以为机器人并不懂得‘语言的艺术’……是我错了。”
他神情平静，看起来甚至微微带着点笑，却笑得兰迪27号觉得有种难以形容的寒意顺着它的线路飞窜，让它感觉十分不妙。
“这是讽刺。”它努力分析，“你在生气……虽然我不是很明白你到底是因为什么而生气……”