燕独飞吓了一跳，须知自明太祖诛杀丞相胡惟庸之后，便即废除了丞相制度，以六部取代原本属于左右丞相的权柄。明成祖又设馆阁大学士，权力极大，实际上起到了丞相的作用。燕独飞没想到这小小的顾家老店，竟然会有一名大学士光临。
只见那刘康老态龙种，在两名婢女搀扶之下仍是走得战战兢兢，似乎每走一步都会倒下来。他双眼微微睁着，眼睛混浊，眼角却堆积着暗黄的眼屎，一名婢女手拿丝帕，不住地给他擦拭，每擦拭一次，便要换一次丝帕。
两名婢女扶着刘康到太师椅上坐下，两个青衣小僮早端上来茶水点心。那黑衣汉子陪笑道：“阁老大人，这永安城里也没什么好居处，只好委屈您老先在这客栈里歇息片刻，等午时过了咱们再上路。”
一名婢女端起茶杯，将盖子打开，轻轻的在茶水表面扫了两下，顿时满堂都是茶香。唐赫和余长远都是江湖中的富豪，一闻到这茶香，立时便知这是产自福建的极品好茶，这一盏茶恐怕抵得上一名五品官半年的俸禄。
刘康颤巍巍地抿了一口茶，旁边伺候的另一名婢女急忙用丝帕在他嘴角轻轻地擦了两下。刘康这才舒服地叹了一口气，将身子仰在太师椅上，慢声细气地说道：“小冯呀，你不用陪着我了，趁早儿回去罢。军营里事多，你要小心办差。你差事办得好，便是给我这老头子脸上争光了。张大人不是个好相与的人，你须得小心应付，万万不可出了差错。”
冯总兵上前一步，恭恭敬敬地点头称是。刘康又吩咐了几句，说得话有些多了，登时一阵咳嗽。两名婢女急忙给他抚胸敲背，黑衣汉子也抢上前去，在一边小心陪着。
唐赫等人虽是武林大豪，此时却畏首畏尾地紧贴着墙站着，连大气都不敢出一声。
过了良久，刘康终于不咳嗽了。那冯总兵这才说道：“老师您尽可以放心，咱们几个虽是粗人，当年也是科举出身，断断不会做出不体面的事情。何况老师您时时提点，咱们都谨记在心。张大人有张大人的难处，这个咱们自然理会的。只盼老师保重贵体，学生们好有个念想。上次张贵从辽东回来，和学生们聊起当年陪老师巡视漠南诸卫所的往事，遥想老师当年何等风采，学生们又高兴，又难过……”
说到此处，这个堂堂总兵居然抹起泪来。
刘康叹了口气道：“难得你们有这份心，老头子也就能安心多享几年清福了。张贵比你们更加不易，他在那么一个鸟不拉屎的地方，能挺住就不容易了。他娘老子给我写过几次信哩，明里暗里要调他回来。可是关外又离不了他。况且张贵这性子若是做了京官，只怕没有几天便把堂官全得罪了，反倒不如在关外安心做他的总兵，倒可以保得一世平安。”
几名武官连声称是，黑衣汉子笑道：“老张这人就是嘴不好，在关外骂骂巡抚没人理他。若是在兵部坐在大堂上开骂，这帮笔筒子背地里还不整死他？”
冯总兵道：“老师的苦心张贵也是知道的，上次还托学生给老师带了辽东产的山参。他嘱咐学生给老师带个话，只要他在辽阳一日，便不会教鞑子兵胡作非为。”
刘康摇了摇头道：“张贵现在也算封疆大吏，切记不可意气用事，凡事须三思而行。打打杀杀那是守备、把总干的事情。做了将军，谋划的是全局，还要应付巡抚和部堂主官，这中间的学问还要好好学学。”
刘康每说一句，那几名武官便点头称是。最后刘康又说道：“关外虽说人口稀少，但是除了鞑子不时骚扰之外，几处蛮族也不可小觑。朝廷的大政是以抚为主，但是切记不可养虎贻患。听说张贵还用蛮族作前锋去攻击鞑子，此事万不可行！”
冯总兵陪着笑说道：“老张也是没法子。他手下满打满算也就两千多人，还得分出一些兵来守城，野战兵力不足，这才想出了‘以夷制夷’的法子……”
刘康脸色一变，整个人登时变了副模样，只听他沉声说道：“借助夷人之力来平乱，前朝不是没有先例。当年申侯联络戎族击杀周王，西周因而灭亡，唐玄宗借胡人之力防守边塞，这才有了安史之乱。宋朝联金攻辽、联蒙攻金，结果却是两宋灭亡。这些教训还不够惨重么！”
刘康说到此处，右手在桌子上狠狠地拍了一下。堂中诸人都吓了一跳，那几名武官更是面色大变。冯总兵单膝跪地道：“老师教训的是，学生回去之后便给张贵写信，叮嘱他小心在意。老师切莫生气。”
刘康叹了口气道：“我老了，朝廷的大事还得靠你们。外人看着做官光鲜，哪知每一步都须得万分小心。张贵那边你还要多担待一些，关内关外，本为一体。若是关外有变，山海关一线的兵马切勿轻举妄动。”
冯总兵道：“鞑子兵吃过几次大亏，现下在山海关至辽阳一线很少出现。张贵的兵力虽然不足，但足以自保。只要辽阳点起烽火，山海关的骑兵一日之内便会渡过大凌河……”
刘康道：“不只要防着鞑子捣乱，还要小心倭人搞鬼。眼下福建、浙江沿海倭寇猖獗，朝廷下旨饬令倭国国主严加管束。只是听闻倭国国主已成傀儡，几个权臣当政，争斗的十分厉害，也无心消灭倭寇。前些日子两伙倭国贡使在宁波内哄，其中一个叫宗设的倭人将另一名贡使杀死，在场的备倭都指挥刘锦、千户张镗等也尽数遇难。宗设带着十几名倭人竟然杀出市舶使衙门，劫掠宁波沿海诸郡邑，朝廷十余万兵马束手无策。听闻宗设已流窜到辽东，想从辽东入海逃回倭国。你要告知张贵，须得小心提防，万万不可疏忽大意。”
说到此处，刘康又喝了一口茶，又变成了那个垂死的老头儿。只听他懒洋洋的说道：“我只是一个糟老头子，这些话你们若了听得进去那是最好的，如若不然只当是老头子放屁罢了。”
几名武官连说不敢。刘康转头看了看唐赫等人，道：“那位不是兴远镖局的唐老先生么？”
唐赫趋前几步，双膝跪倒道：“阁老还记得小人，真是小人祖坟冒了青烟。”
刘康呵呵笑了几声道：“这些年漕运平安，唐老先生也是出了大力的。户部很是为唐老先生说了不少好话，其它几个衙门便不好再说些什么了。”
唐赫心下一震，道：“还仗阁老周旋，小人当谨记不忘。”
刘康道：“唐老先生为朝廷出力，有司自当褒奖。只是这份名声赚来不易，还望老先生善始善终，给儿孙留个福气。”
唐赫背后冷汗直流，道：“阁老教训得是，小人牢记在心。”
刘康道：“宋人范仲淹有言：‘居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。’庙堂与江湖，原本并无二致，只须心中有个‘忧’字，便能左右逢源，逢凶化吉。若是费尽心机，去做些份外之事，不免有伤天理，落得个天怒人怨、贻祸子孙的下场。”
唐赫哪敢说话，只得低头不语。刘康道：“老头子只是随口说说，唐老先生不必在意，快起来罢。”
唐赫起身施礼，连头也不敢抬，慢慢得退回原位。刘康眯着眼睛说道：“其余的各位想必也是江湖好汉，今日在此相遇也是有缘。老头子不妨送一句话给各位：普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。各位好自为知罢。”
便在此时，只听门外有人说道：“山东泰安府小民丁玉等求见刘阁老。”
余长远等人心下大惊，暗想：“怎么泰山五老居然也到了，只怕事情有些不妙！”