在三体人想方设法来地球的时候，地球人也想到了可以送人类去三体星。可惜三体人至少还有最高速是十分之一光速的飞船，而人类连第三宇宙速度都很难到达，更不要说让人类横跨光年去三体星了。
所以要完成这个计划，首先载货量一定要轻，太重不行，重量也就一个大脑的样子。
不过只是轻也解决不了速度的问题，接下来就需要加速了，有人就提出了‘阶梯计划’，其实就是利用核爆的力量阶段性地提供加速度，就好像是上台阶一样，一步步地提速。
设计很简单，就是飞船前面有一个风帆，风帆带着飞船前进，每隔一段时间在风帆后进行小规模核爆，把核辐射的能量当成风推动风帆。
阶梯计划获得了联合国的通过，现在还需要挑选能上宇宙的大脑，以及一个能有把握让大脑存活的科学家。
这个科学家就是杜兰了。
而联系杜兰的人是个铁血的西方军人，这个一脸严肃的白人一丝不苟地坐在杜兰的身边，他只是告诉杜兰，他是行星防御理事会战略情报局的局长，名为托马斯·维德，简单的介绍之后他就一直沉默着。
其实在来见杜兰之前，维德就阅读关于杜兰的厚厚报道，他倒是觉得杜兰的研究都很有价值，他已经决定这一次就要把杜兰留在情报局，为他办事。
阶梯计划很重要，因为这是人类第一次走出太阳系去完成和外星人的接触，所以被选中的大脑非常重要。维德从全世界挑选了具有航天知识同时又身患疾病的人选，希望从其中挑选出一个最佳的大脑打入三体人内部。