孔明解释道：“我刚才看了这个图本，放着咽喉之路不去守卫，却将兵马全部移动在山上安营，如果魏军过来了，将山围住，断掉山下水源，不出两天，蜀军必然会乱，那么街亭肯定是守不住的，我们该如何返回汉中呢？”
长史杨仪进言道：“我虽然才能不行，但是愿意去回复马谡，挽救这个错误。”于是孔明将安营的办法，吩咐给了杨仪，其正准备离开，忽然有探马来报，道：“街亭、柳城，都已经被魏军攻克了。”
孔明听后心情极差，长叹道：“大事已经去了，这是我的过错啊!”连忙将关兴、张苞喊来，吩咐道：“你们两人带着三千精兵，往武功山小路走，遇到魏军，不要大张旗鼓地进攻，就鼓噪呐喊，作为疑兵来惊扰他们，他们肯定会撤退，就不要去追，等到军队离开，你们就去阳平关。”接着派张翼带着兵马去修理剑阁，准备回去的路，又传令让大军偷偷收拾行李装备，准备返回，派马岱和姜维断后，先埋伏在山谷中，等到军队离开后，再来退军，派心腹之人，分别去汇报给天水、南安、安定三个群县的百姓，做好一切工作，准备回到汉中，最后让心腹之人去冀县接走姜维的母亲，送入汉中。
孔明吩咐结束后，先带着五千兵马去西城搬运粮草，忽然前面紧急来报，道：“司马懿率领魏军十五万，往西城方向开来！”
这个时候，孔明身边没有什么将领，只有一些文官，所带的五千兵马一半去装运粮草，只剩下了两千五百人在城中，众人听到这个消息后，都感到十分害怕。
孔明亲自去城墙上面看，果然是尘土冲天，魏军兵分两路往西城杀来。孔明知道一切都迟了。
无奈之中，孔明灵机一动，传令道：“将所有的旗子都隐藏起来，你们各自守卫自己的地方，如果有随意出行的，还有高声说话的人，全部斩首！再将城门大开，每个门用二十多个兵士，打扮为百姓，清扫街道，如果魏军到了，不能擅自离开，坐看好戏！”