韩嵩辞别后，到许都见了曹操，曹操拜嵩为侍中，领零陵太守。
荀彧道：“韩嵩这次过来主要是为了看看虚实，没有什么功劳，就给这样的官职，祢衡没有音讯，丞相为什么不把他召回来？”
提起祢衡，曹操心中有气，道：“祢衡三番五次侮辱我，已经到了我的底线，所以我想要借刘表的手诛杀他，你何必再问呢？”于是派韩嵩回到荆州来说服刘表。
韩嵩回去见了刘表，说了许多曹操和朝廷的好话，劝刘表归降，去侍奉天子，刘表大怒，道：“你这是怀了二心！”准备斩杀他。
韩嵩解释道：“这是将军负了我，我没有负将军。”
蒯良道：“他在离开荆州之前，已经说过这个话，现在斩杀他，恐怕不好吧。”于是刘表就赦免了他。
有人汇报黄祖把祢衡斩杀了，刘表询问原因。
回道：“黄祖和祢衡一起喝酒，都喝醉了，黄祖就问祢衡，你在许都有哪些人物？祢衡回答，大儿孔文举，小儿杨德祖，初次之外，就没有什么人物了。黄祖就问，那我怎么样？祢衡说，你就是庙中被供奉的神，虽然受到祭祀，但是从来没有显灵过。黄祖大怒，觉得祢衡在用木偶来比喻自己。于是黄祖就让左右推出去斩首了，祢衡到死都骂不绝口。”
祢衡终归还是死了，刘表感叹了一番，然后葬在了鹦鹉洲边。
这个消息很快传到了许都，曹操听后十分高兴，道：“他这种人，终于还是自取灭亡了啊！”
不过刘表终究还是没有要被招安的意思，曹操便准备兴师问罪。
荀彧劝谏道：“袁绍还在虎视眈眈，刘备也没有灭亡，现在准备往江南佣兵，就好像是舍掉心腹。可以先灭袁绍，后灭刘备，那么荆州迟早是囊中之物。”曹操接纳了。
刘备离开后，灭曹计划依旧在商议之中，董承时常和王子服等人一起商议，却无计可施。
建安五年，元旦朝贺，看到曹操更加嚣张跋扈，一时悲愤，居然染上了疾病。
献帝知道国舅生病后，就派太医去医治，那名太医是洛阳人，姓吉，名太，字称平，大家都叫他吉平，是当时的名医。
在给董承治病的过程中，发现他每天都在唉声叹气，也不敢去询问原因。
到了元宵节，吉平准备离开，董承留下他，一起共饮，到了晚上，董承感到有些困了，就准备穿着衣服睡觉。忽然报王子服等四个人过来了，董承起身去迎接。
王子服道：“大事可以定下来了！”
董承道：“你说的是什么大事啊？”
王子服道：“就在最近，刘表会同袁绍，起兵五十万，分成了十路往许都杀来，马腾结连韩遂，起西凉军十二万，从北杀来，曹操带领了许都的所有兵马，分头迎敌，城中已然空虚。”