曹操直接招降了过来，壮大了自己的部队，然后带着兵马进攻邯郸，沮鹄进兵来迎，张辽出来作战，两人交锋，不到三个回合，沮鹄就吃不住，连忙往后面退去。
两人的马匹距离不是很远，张辽连忙取出弓箭射出，沮鹄应声落马。
曹操指挥其他人掩杀过去，对方被杀得大败，四下奔散。
解决了外援，曹操带着大军抵达冀州城下，曹洪其时已经在城下，曹操就命令众位将士将城围起来，筑起土山，然后偷偷挖些通入城中得地道来进攻。
审配坚守城池，他的法令十分严格，东门守将冯礼，因为喝酒后巡逻闹出了笑话，被审配狠狠斥责，于是冯礼怀恨在心，就偷偷跑到城外取投降了曹操。
曹操就询问有什么破城的计策，冯礼回道：“突门内土厚，可掘地道而入。”
于是曹操就命令冯礼带着三百壮士，连夜挖地道进入冀州城内。
审配在冯礼投降曹操后，每天亲自到城中各个地方去清点兵马，当晚在突门阁上，看到城外没有什么灯火，审配推测道：“冯礼一定会带着兵马从这个地方挖地道进入”。连忙派精兵运输石块来撞击突闸门，门关上了，冯礼和三百壮士都死在了地道之中。
曹操吃了亏，就没有再有通过地道进攻的想法，将军队退到洹水之上，等待袁尚带兵回归。
袁尚此时正在进攻平原，听说曹操已经攻破了尹楷、沮鹄，大军已经围困了冀州，于是带着兵马准备回去救援。
部将马延道：“我们从大路回去，曹操一定会有埋伏的兵马，可以从小路走，从西山出滏水口去劫曹营，一定可以解除冀州的困境。”
袁尚听从了这个建议，带着大军先行，让马延与张顗断后。
有间隙去曹操哪里报告了情况，曹操笑道：“如果他从大路直接返回，我可能还要躲避一下，如果从西山小路回来，我一战就可以擒住他。我预料袁尚和城中举火为号，让城中出来接应，我可以分兵来进攻。”说完就将部队分开，定下了作战计划。
袁尚出滏水界口，东至阳平，屯军阳平亭，离冀州只有十七里的路程。
袁尚让军士堆积一些柴草，到了晚上准备焚烧作为暗号，派主簿李孚扮作曹军都督，来到冀州城下喊门。
审配通过声音，认出了那个人就是李孚，放入城中，道：“袁尚现在陈兵在阳平亭，等待接应，若城中兵马出来，以举起火把作为号令。”审配点点头，让城中也去准备一些干草，准备防火，保持通讯。
李孚道：“城中没有粮食，可以派老弱病残的人到城外去投降，曹军一定会准备不足，这个时候我们就跟着百姓出城来偷袭曹军。”
审配认为这个想法不错，决定就这么实施。
于是两边确定好了联络暗号，又准备了充足的柴火，审配派人去组织老弱病残的人，开始具体去实施这个计划，李孚则在一旁协助。