“通常如此。”
“以他的观点，打碎鸡蛋最好的方法是向它扔一颗yuán • zǐ • dàn。老国王死了两年左右的时候，他试图对寺庙的财产征收特别税，还记得吗？”
哈丁想了一下，点头笑道，“那些牧师们发起了一场抗议。”
“那场抗议你在整个星系都能听到。那之后他对于牧师们小心多了，但仍然在试图用一种讨厌的方式行事。这种方式对我们的目的很不幸，他简直是自信心极度膨胀。”
“也许是对自卑感的过度补偿，它们的混合体。这好象是国王的次子们的通病。”
“这没什么关系。他狂热地满嘴冒泡地攻击基地，甚至一点都不费心掩饰一下。而且从军备角度来说，他也有资格这么做。老国王建立了一支庞大的舰队，威恩尼斯这两年也没闲着。实际上，向寺庙征收的税款本来就是为了这个目的，这个计划破产之后，他将所得税提高了两倍！”
“难道人民就没有怨言吗？”
“没什么了不起的。服从指定的权威是每周布道时的必修课；这样那家伙还是毫无感激之心。”
“好吧，背景我了解了，现在发生什么事情了？”
“大约两周之前，一艘安纳克瑞昂商船发现了一艘帝国舰队的巡洋舰。它肯定在太空中漂流了不止三个世纪了。”
哈丁的眼中闪烁着感兴趣的神色，他站了起来，“是的，我听说了。宇航学院给我了一个申请，希望能够得到那艘船做研究用。这是个正当的要求，我能理解。”
“理由太正当了，”弗利索福干巴巴地回答，“当威恩尼斯上周收到你希望将他战舰送到基地去的信时，他简直笑掉了大牙。”
“是吗，他还没有回信呢。”
“他不会回信的，除非是用枪或者其他什么类似的东西。你知道吗，我离开安纳克瑞昂那天他来找我，要求基地将那艘战舰恢复到战备状态，然后再归还安纳克瑞昂舰队。他还恶毒地说你上周的要求隐含了一个基地针对于安纳克瑞昂的阴谋。他说拒绝修理那艘战舰将肯定他的怀疑，而且显示出安纳克瑞昂自卫的担子将强加于他头上。这是他的原话，强加于他头上！这就是我回来的原因。”
哈丁轻轻一笑。
弗利索福笑着继续说，“当然，他希望一个否定的回答，这样，从他的立场看来，他就有了一个直接攻击的绝好理由。”
“我明白了，弗利索福。好吧，我们还有六个月时间呢，所以将那船修好，连同我的祝贺送还给他。对了，可以将它命名为‘威恩尼斯号’，作为我们尊重和友好的象征。”
哈丁又笑了。
弗利索福嘴角带着一丝几乎看不出来的微笑，“我想这是合乎逻辑的做法，哈丁。不过我还是担心……”