“坐下，哈丁。我不是宣战，你也根本不能和你的政府联系。当战争开始的时候——不是宣布，是已经开始了——基地会从安纳克瑞昂舰队的原子爆轰中得到警告的，那是由我儿子乘坐的旗舰‘威恩尼斯号’——那艘曾属于帝国舰队的巡洋舰——率领的安纳克瑞昂舰队。”
哈丁皱起了眉头，“这会在什么时候开始？”
“哈，如果你真的感兴趣的话，准确的说，舰队是在55分钟前，11点离开安纳克瑞昂的。
第一次攻击会在明天中午，他们一看见极星就开始。现在，你可以认为自己是个战俘。”
“这样称我自己倒很合适，殿下。”哈丁仍然皱着眉头，“但我很失望。”
威恩尼斯轻蔑地笑着：“就这样吗？”
“是的。我还以为加冕典礼的时候——也就是午夜——逻辑上来说是舰队行动的时刻。显然，你希望在你还是摄政王的时候开始战争，这样倒是更有戏剧性一些。”
摄政王盯直了眼镜，“太空在上，你知道自己在说什么吗？”
“你不明白吗？”哈丁温和地说，“我将我的反击设定在午夜了。”
威恩尼斯从他的椅子上跳了起来，“你不要骗我。没有什么反击。如果你在考虑其他几个王国的话，还是算了吧。他们的舰队加在一起还比不上我们的呢。”
“这我知道。我并不想打打杀杀。很简单，从今天午夜开始整整一周的时间里，整个安纳克瑞昂星球都将瘫痪下来。”
“瘫痪？”
“是的。如果你不明白的话，或许我可以解释给你听：所有安纳克瑞昂的牧师们都会开始罢工，除非我发出撤消的命令。但现在我无法通讯，也就不能发出撤消命令；就算我可以，没准我还不愿意呢！”他向前倾过身去，突然充满朝气地加了一句：
“你明白吗，殿下，所有对基地的攻击都是对最高权威的亵渎？”
威恩尼斯显然是在尝试着控制自己：“不要这样，哈丁，bào • luàn没有意义，控制这一切吧。”
“噢，我亲爱的威恩尼斯，为谁？为什么控制这一切？我想过去的半小时安纳克瑞昂上每一个寺庙周围都围满了人们听牧师宣讲这个话题。安纳克瑞昂上没有一个人不知道他们的政府正开始堕落地无缘无故地攻击他们宗教圣地。不过现在离午夜只有四分钟了。你最好到下面舞场去现场看看。我在这里很安全，外面有五个警卫呢！”
他又靠回到椅背上，为自己又倒了一杯劳克莉司葡萄酒，作出一付事不关己的样子，漠然地凝视着天花板。
威恩尼斯跳了起来，带着一阵压抑着的诅咒冲出了房间。
舞厅中的人群安静下来，中间腾出了一片空地安置好了王座。现在列颇德已经坐在上面，紧握扶手，昂着头，面容冷峻。巨大的枝型吊灯逐渐暗淡下来，散布在拱型天花板上的微型鳞状原子灯弥散着奇幻的七彩光芒，一道华贵的光环忽然在列颇德头顶显现，汇聚成为一个耀眼的王冠。